Il y a de ces jours, il y a de ces fois... il y a de ces étranges correspondances qui parviennent subitement à nos sens -nous réveillent d'un curieux sommeil! Lorsqu'un estrien traverse les frontières canado-américaines, il observe aussitôt les similitudes entre les paysages, les églises protestantes et leurs cimetières familiaux, l'architecture des bâtiments aux influences queen Ann, verniculaire, et sa région. C'est en disant cela à mon collègue, dernièrement, qu'il m'a soudainement désarmé par une question à l'improviste : " Est-ce que les brouepubs aux États-Unis ressemblent aux nôtres? ". J'étais bouche bée.

Donc, comme ça, tout bonnement, un mardi 13 avril 1999, nous avons quitté l'Estrie pour un voyage au New Hampshire et au Massachusetts. Sous la forme d'un carnet de voyage, nous vous invitons à partager nos réflexions et commentaires, en souhaitant que ce type d'article invite d'autres lecteurs de BièreMag à faire de semblables voyages, à partager leurs découvertes, leurs aventures, leurs expériences dans les pages de notre chère revue

Une recherche rapide sur Internet(1), une liste du Yankee Brew News (Craft Beer Directory) qui couvre le territoire de la Nouvelle Angleterre, accompagné d'une carte de la New Hampshire Craft Brewers Association nous aident dans la sélection des Bp. Sur la soixantaine d'établissements répertoriés, dont les 2/3 sont situés au Massachusetts, on doit limiter ce nombre à environ dix --question de conserver une certaine sobriété.

Vers les 11h30, nous entrons dans le premier Bp du New Hamsphire inscrit sur notre liste : le Woodstock Inn Brewery. Il a fait son gîte dans une ancienne gare. À l'intérieur, on y découvre de nombreuses divisions et la partie concernant uniquement le bar est superbe. C'est chaleureux : boisieries, antiquités, photographies d'époque, panoplie d'objets sur les murs. Nous commandons un service de dégustation (" Beer Sampler ") qui permet au client de déguster tous les produits disponibles du Bp. Le volume de chaque bière (3-5 onces) et les différents modèles de présentoir (panier, carrousel, plache de pain, etc.) sont propres aux établissements.

La brasserie du Woodstock Inn a ouvert ses portes en 1995 -le bar existait déjà. Nous découvrons deux grandes bières : une stout, la Old Man Oatmeal Stout (nez classique de café et de chocolat " chip ", mousse crémeuse, fraîche en bouche, mais quel équilibre et quel corps!). Avis aux consommateurs qui ont limité leur dégustation à la Guiness. En buvant une Old Man Oatmeal vous remettrez en question tout ce que vous avez dit à propos des stout. Toutefois, ce qui d'ailleurs allait s'avérer la surprise du voyage, notre enthousiasme monte à son plus haut point -plus haut que les White Mountains-lorsque nous dégustons une bière de saison, à l'érable: la Kanc Country Maple Porter. Elle reçoit la note parfaite de 10/10. Brun foncé, reflets mordorés, mousse généreuse, nez fin d'érable, et en bouche, majestueuse (l'amertume se balance avec magie au sirop d'érable -sirop provenant de Pinestead Farm). Raynald lance aussitôt une remarque pertinente : " Le secret d"une bière à l"érable réside peut-être dans son style : une stout plutôt qu"une ale ou une lager; une brune plutôt qu"une blonde ". J'approuve.

Nous quittons le Bp en direction de Nashua (plus précisément au Martha's Exchange), où nous avons rendez-vous avec une hôte(2) merveilleuse. En route, nous refusons de visiter les installations de la plus importante brasserie du monde (aspect production) : Anheuser-Busch, à Merrimack. Un panneau géant sur la route insiste pour une visite du Budweiseer Brewery Tours. Nous demeurons stoïques. Ce sont les Bp et les pittoresques établissements du genre que nous voulons visiter --de même, le lendemain, nous refuserons l'invitation, à Boston, du Sam Adams Brewery Tour(3).

Le Martha's Exchange offre une ambiance traditionnelle des bars anglo-saxons : boiseries et murs de briques, valorisation du patrimoine historique, objets composites, etc. Dans ce Bp, c'est le bar qui attire en premier l'attention : d'abord avec sa tête merveilleusement sculptée; ensuite, parce que ce bar a fait partit des ameublements reliés au célèbre bootsleeger Al Capone. Une bière au Martha's porte d'ailleurs le patronyme du ganster américain.

Au Martha's Exchange, les installations du brasseur proviennent de l'entreprise canadienne DME(4). Elles sont mises en valeur à l'intérieur du bar et tout le monde les admire. Rapidement, le brasseur vient nous saluer --malgré la présence de plusieurs personnes, notre accent et un carroussel d'échantillons à notre table l'ont intrigué. Au Martha's Exchange, on brasse quelques 20 bières, dont 7 étaient disponbiles ce soir-là. Les principales caractéristiques des produits de ce Bp sont la dominance d'alcool et d'épices perçue durant l'olfaction; en bouche, l'intense et persistant houblon. Si aucune bière ne nous a déplu, aucune n'a véritablement fait l'objet d'engouement. Nous qualifions les bières du Martha's Exchance " sans grande personnalité "; ni excellentes, ni mauvaises --la plus intéressante étant un porter (la Paddy Wagon). Un Bp enchanteur où l'on mange très bien, où les bières sont de qualités, où l'accueil du personnel et le décor intérieur méritent que l'on s'y arrête.

Le lendemain, mercredi le 14 avril, nous nous attaquons à la ville de Boston avec ses nombreux brouepubs. Quatre établissements sont au programme. C'est ensoleillé (15 degré) et dans les jardins, les tulipes et les jonquilles s'ouvrent à nous. Le gazon est presque tout vert. Certes, il y aura une influence positive de Dame nature sur la critique des bières que nous ferons tout au long de la journée. Nous tâcherons donc d'oublier l'influence cet instant de quiètude afin de conserver l'impartialité habituelle qui caractérise les grands dégustateurs.

Nous débutons avec le Back Bay Brewing, où l'on déguste, selon plusieurs critiques, la meilleure bière de Boston. Sur les murs, d'ailleurs, les honneurs font foi de cette renommé: des imprimés décernés par le Boston Magazine (" Best Brew Pub in Boston " en 1997, en 1998). Le Back Bay Brewing, établit depuis 1995, brasse quelque 1300 barils/annuel et six bières. Aucune n'est déplaisante, la plupart fort intéressante, et nous décernons la médaille d'or à une Arlington Amber (une bière ambrée, 6% d'alcool; au nez, un parfum subtil se dégage; en bouche, une finale caramélisée, longue, balancée par la toute fin par un léger retour chocolaté). Nous avons retrouvé dans ce Bp une certaine familiarité avec des produits du Québec : la Tea Party Porter rappelait la Boréale Rousse et la Boston Massacre Lager, une pils de tradition tchèque (fabriquée avec le houblon Saaz), avait quant à elle de nombreux points en commun avec celle de l'Amère à boire. Une autre bière a attiré notre attention : la Freedom Trail Indian Pale Ale, généreuse en saveur (citron, agrumes et pamplemousse charment les papilles gustatives). Très rafraîchissante comme bière. Notre verdict : ce Bp offre, pour la petite quantité brassée, une magnifique brochette de bières. Il mérite bien la réputation que lui décernent les critiques du milieu.

Nous marchons le long du stade des Red Sox. Il est vieux, défraîchit, mais fait salle comble... la saga du Stade Olympique et des Expos nous font sourrire, le temps de traverser la rue et d'entrer dans le Boston Beer Works. Ouvert en 1992, il figure parmi les premiers établissements du genre à Boston et se classe chez les plus gros brasseurs de Boston (le premier selon certaines sources car il produit quelques 3 200 barils/annuel et brasse une soixantaine de bières différentes!). Sur ce nombre, 15 seulement étaient disponibles. Au comptoir, cet imposant service à fait jaser la clientèle. La spécialité du Boston Beer Works semble être les bières de saisons (citrouille, melon d'eau, sirop d'érable, cerises, etc.) qui ne sont pas des Lambics mais différents styles de bières auxquelles on semble y ajouter des essences. Elles goûtent donc terriblement l'essence! Évidence remarquée dès la première gorgée d'une Lucky (framboises). Toutefois, là bas, les bières de saisons sont d'excellents vendeurs, surtout la Bunker Hill Blueberry Ale : une bière bien ordinaire mais dans laquelle on y ajoute des bleuets. Durant la dégustation, les petites baies montent et descendent. C'est " gadget ", mais c'est marketing. Tout de suite, notre hôte s'est intéressée à cette bière qu'elle n'a pas détestée -contrairement à nous. Par la suite, la serveuse a confirmé les dires de notre hôte : la Bunker Hill Blueberry Ale se vend beaucoup l'été et est particulièrement consommée par la gente féminine. Tiens, tiens, nous avons tout de suite fait référence à la Boomerang de l'été 1998...

Quant à la dégustation comme telle, disons que les premières bières, la Cask (nez dérangeant de poivre) et une Indian Pale Ale qui s'était méritée, en 1997, une médaille de bronze au Great American Beer Festival, étaient très très épicées, au nez, en bouche -dissimulant tout autre aspect de la bière. Il a fallu plusieurs gorgées d'eau et plusieurs minutes avant de poursuivre cette dégustation. Deux mentions, pour sauver la renommé de ce Bp : une décernée à la Curley's Irish (une stout ); l'autre à la Dunkel (lager). Somme toute, un endroit unique avec des bières spéciales mais pas nécessairement de grande qualité --de grande variété cependant- et à l'intérieur, un kiosque de vente de t-shirt, verres et autres objets promotionnels des bières du Boston Beer Works.

Le Sunset Grille & Tap est l'établissement qui offre le plus de bières dans tout le nord-est et l'est de la Côte. Ce bar, car il ne s'agit pas d'un Bp, offre quelque 110 bières en fût et quelque 500 bières en bouteille et cannette. Il était convenu de s'y arrêter un moment -question de le comparer au King Hall, à Sherbrooke (200 bières). Au Sunset, un menu de 12 pages de bières vous attend et, par le fait même, le serveur doit attendre avant de connaître le choix du client. Après 10 minutes, j'opte pour la douceur des événements : une bière d'Irlande, une Wexford Irish Cream. Mes amis me font remarquer la façon dont je verse ma bière (comme s'il s'agissait d'une quelconque désinvolte ). En fait, j'aurais dû verser cette cream ale en tenant la canette d'une pinte perpendiculaire au verre. Je répète à mes deux amis que, malgré les apparences, je suis humain et surtout étourdit par les collections d'objets qui nous entourent, des centaines de bouteilles de tous côtés, notamment un magnum de Duvel (Ouf!). Le Sunset nous a impressionné par le nombre de ses bières et ses collections hétéroclites, mais nous a déçu quant à l'atmophère des lieux : disposition générale assez ordinaire, et hormis le bar, les autres divisions ne sont guère singulières.

Cette halte de bière, jumelée à une longue marche dans Cambridge, nous a permi d'attaquer le dernier Bp de la journée : le John Harvard's Brew House, situé près de l'université Harvard. C'est " universitaire " comme milieu et le Bp baigne dans cette ambiance étudiante, intellectuelle et un peu " bourgeoise ". De superbes vitraux ornent le Bp, et l'intérieur est serti d'un ameublement et de superbes boiseries, massives, maures... le tout situé dans un vaste espace à l'éclairage tamisé... vous laissant la gorgée dans la bouche.

Les installations de la brasserie sont derrière le bar, séparées par des vitres (une chambre froide). Nous terminons la journée avec une Kolsh, une ale légère, du style pils germanique --un choix parmi six bières régulières. Ce Bp brasse également une quinzaine de bières de saisons. Goût de pommes, pas trop prononcé, mousse intense, or paille, limpide et agréablement fraîche en bouche. Superbe bière, dont la note s'élève à 9/10. Finalement, qu'on se le dise, la Kolsh est une grande bière.

Le troisième jour, nous quittons Boston. Sur le trajet du retour, nous nous arrêtons à un autre Bp du New Hampshire : le Stone Coast, situé à Laconia. C'est très grand, aux allures de " bar-spectacle-danse-détente-grande salle " (deux tables de billard, scène pour musiciens), style moderne, avec un vide décoratif éminent qui dépeint sur le Bp et lui donne un allure " communautaire " et touristique. En ce qui concerne les installations, c'est autre chose... accessible aux clients, et impressionnant --encore une fois, on note la marque DME.

Assis, nous commandons une palette de 7 bières. Unanimement : la Buzzard's Brew est une autre très bonne blonde dégustée dans ce voyage. Brassée dans le style des pils américaines, elle obtient une note respectable de 7/10. Les bières de Stone Coast semblent se caractériser par la dominance du houblon : des bières soutenues, équilibrées. La 420 Indian Pale Ale, la bière favorite de la région, se classe bon deuxième dans le " Beer Sampler " (un nez de fleurs, parfumé, un amertume soutenu).

Arrive alors nos sandwichs (Roaf Beef à la Black Beer Porteur, une bière du Bp, très houblonnée, présence de gaz carbonique en bouche, brune, bref, nous hésitons à la classer dans cette catégorie). Mon collègue ne se rend pas compte de la présence du sandwich près des bières et décèle avec stupéfaction une odeur de viande à sa Willy Nilly Silly Stout. Anecdote qui nous a fait bien rire par la suite.

Finalement, une très mauvaise surprise nous attendait à Littleton où on indiquait sur la carte des Bp du New Hampshire le Italian Oasis Restaurant & Brewery et le Franconia Notch Brewing Co. Le premier est un très petit petit resto de cuisine italienne, située au 3ème étage d'un bâtiment multi-touristique, dans le style " rose et blanc " St-Valentin. Là, on apprend que la bière est fabriquée dans le sous-sol et qu'il n'y a aucune visite possible. Le second Bp est un vieux garage ou un hangard assez délabré merci, quasiment abandonné, avec des barils vides qui traînent à l'extérieur. Nous n'avons rien goûté, dégoûté par l'extérieur du second bâtiment et de l'athmosphère " minable " des lieux du premier site. Pourtant, sur la carte et sur le site internet de la brasserie, on ne dirait pas...

Tous les Bp que nous avons visités fabriquent de la Root Beer et vendent plusieurs de leurs bières dans un format " bouteille 1 gallon" (logo imprimé sur le gallon). Cette dernière idée demeure très intéressante : elle n'exige aucunement l'achat d'une embouteilleuse, permet de déplacer ses produits dans les maisons ou ailleurs. Au Québec, à notre connaissance, le Lion D'Or, à Lennoxville (Estrie), semble faire bande à part dans ce domaine.

Les Bp américains mettent en évidence leurs installations, des installations de hautes qualités, électroniques (DME), ce qui, avouons-le, devrait être une marque de commerce d'un Bp. Au Québec, rare sont les Bp qui intègrent leurs installations au décor; favorisent ce type de marketing pour " vendre " la bière de type microbrasserie. Un bel exemple de ce mariage est le nouveau Bp, Dieu du Ciel, situé à Montréal.

Les Bp américains attachent une importance secondaire à tout ce qui concerne l'aspect " emballage de leurs produits " (du t-shirt au nom de leurs bières). Les logos sont souvent " de fabrication artisanale "; les poignées qui servent à identifier la bière en fût et à la servir sont rustiques (tige de bois, tige de fer...).

Finalement, l'utlime conclusion : la situation du Québec ressemble drôlement à celle de la Nouvelle Angleterre d'il y a 4-5 ans. La moyenne d'existence des Bp visités dans cette région américaine est de 5-7 ans. Leur réussite et leur excellente santé sont donc très prometteur et encourageant pour les établissements du genre déjà établit au Québec. Car ici, depuis deux ans, on commence à parler de Bp dans toutes les régions. En Estrie, aucun Bp n'a encore vu le jour...

6 ***1/2 ** ** ½ **1/2 Back Bay Brewing Company www.brewguide.com/breweries_brewpubs/back_bay_brewing.html Boston MA _____________________________________________________________________________________ +- 60 ** *** **1/2 *** Boston Beer Works www.brewguide.com/breweries_brewpubs/boston_beer_works.html Boston MA _____________________________________________________________________________________ +-20 *** **** **** *** John Harvard's Brewing Co http://www.johnharvards.com/ Boston MA _____________________________________________________________________________________ 9 **1/2 *1/2 ** ** Stone Coast Brewery http://www.stonecoast.com/ Laconia NH _____________________________________________________________________________________ 3 ------? * * * The Franconia Notch Brewing Company http://www.4front.com/brewery/frahome.htm Littleton NH _____________________________________________________________________________________ 7 ***1/2 *** **** **1/2 Woodstock Inn http://www.woodstockinnnh.com/brewpub.html North Woodstock NH _____________________________________________________________________________________ +-20 **1/2 *** *** **1/2 Martha's Exchange Brewing http://www.beerexpedition.com/nh/b_02684.shtml Nashua NH _____________________________________________________________________________________ légende : * problématique, ** correct, *** intéressant, **** remarquable