Here 2

Auteur:Bufangelie
Email:[email protected]
R�sum�:Apr�s plusieurs ann�es, Buffy et Angel se retrouvent, alors qu'ils s'y attendent le moins...
Note de l'auteur:Dans la premi�re partie de ma fic, j'ai fait une petite erreur : j'ai d'abord appel� le fils de Buffy Josh, et apr�s j'ai dis qu'il s'appelait Devon. Son vrai nom est Josh, d�sol�e pour cette erreur :) Et au fait, un tr�s gros merci � Didith, qui m'a rendu l'inspiration! L'id�e principale de la fic (l'histoire avec Cord�lia) vient d'elle.
Disclaimer:Ce site est un site sans but lucratif qui regroupe des oeuvres sur les personnages du Buffyverse et du Angelverse. Les auteurs �crivent uniquement pour leur plaisir. Tous les droits reviennent � Joss Whedon, Mutant Company, Fox, UPN...

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Les arbres et les maisons d�filaient devant ses yeux. Le front appuy� sur la fen�tre fra�che du bus, elle �tait perdue dans ses pens�es, oubliant presque le bruit des autres passagers. Au bout de quelques secondes, elle tourna la t�te et fit courir son regard autour d'elle. Assise sur le si�ge juste devant elle, une vieille dame regardait elle aussi le paysage. Son d�licieux parfum embaumait jusqu'au nez de Buffy, qui sourit. Les grands-m�res ont toutes la m�me odeur, tellement r�confortante et attirante... � sa droite, de l'autre c�t� de l'all�e, deux petites filles faisaient passer le temps en faisant des jeux de mains, sous le regard de leur m�re. Derri�re eux, un homme bedonnant �tait endormi, la t�te penchant l�g�rement sur le c�t�, ronflant tout bas. Souriante, la Tueuse finit par poser son regard sur la passag�re assise � ses c�t�s. Endormie elle aussi, elle semblait tr�s paisible dans son petit banc pour enfant, emmitoufl�e dans ses couvertures. La Tueuse repla�a l�g�rement le petit bonnet de sa fille et la contempla longuement. Le bus s'arr�ta subitement, annon�ant le prochain arr�t. Buffy leva les yeux, puis attrapa ses sacs, avant de se lever. Elle souleva le si�ge de sa fille et s'engagea dans l'all�e.

Quelques secondes plus tard, elle d�boucha sous le soleil �blouissant de la Californie. Sans h�sitation, elle se dirigea vers sa gauche. Elle avait fait ce chemin si souvent, auparavant, qu'elle le connaissait maintenant par coeur. Mais apr�s plusieurs mois sans le parcourir, il �tait �trange d'y revenir. Elle appr�hendait ce qui allait se passer. �trangement, pour la premi�re fois depuis qu'elle avait pris sa d�cision, elle doutait que ce soit la bonne... Deux coins plus loin, elle s'arr�ta devant une grande maison luxueuse. Elle la d�tailla un long moment, immobile sur le trottoir, puis grimpa sur le perron. Apr�s une profonde inspiration, elle frappa quelques coups timides et attendit.

La porte s'ouvrit et elle resta interdite. Tout au long du trajet d'autobus, elle avait pass� et repass� le discours qu'elle �tait sens�e faire dans sa t�te, mais maintenant qu'elle �tait face � lui, tout se brouillait dans son esprit. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'�tait d�visager Angel, sa fille dans les bras. L'ancien vampire, chiffon � la main, la fixait lui aussi, la bouche entrouverte. Apr�s quelques interminables secondes, il sembla remarquer la pr�sence du poupon qu'elle tenait. Il sembla � Buffy qu'il p�lit encore plus.

-Entre, souffla-t-il en s'effa�ant, toujours sous le choc.

La jeune femme s'ex�cuta et prit la direction du salon, Angel sur les talons. Le jeune homme d�posa son chiffon sur le bureau de travail en passant. Visiblement, il �tait en train de faire un peu de m�nage. Les deux amants se retrouv�rent face � face � nouveau, toujours aussi silencieux.

-Tu-tu veux quelque chose � boire? proposa le jeune homme, ne trouvant rien d'autre � dire.
-Oui, je prendrais bien un caf�.
-Tr�s bien, je t'am�ne �a. Assieds-toi.

Il disparut et Buffy posa le si�ge d'enfant sur le fauteuil, avant de s'y installer � son tour. Les mains sur les genoux, elle regarda tout autour d'elle. Rien n'avait chang�, tout �tait � la m�me place. Les souvenirs envahirent son esprit. Elle et Angel s'�taient r�fugi�s dans ce salon un soir de pluie. Ni Cordy ni Roxanne n'�taient pr�sentes � ce moment, et ils s'�taient rapidement retrouv�s allong�s sur le tapis moelleux, riant aux �clats. Angel l'avait tendrement embrass�, puis c'�tait devenu plus... passionn�. Elle r�prima un sourire, malgr� l'�tranget� de la situation. Elle �tait de nouveau dans la maison d'Angel, dans son salon, alors qu'elle n'avait pas crois� son chemin depuis un an.

Dans la cuisine, Angel sortit deux tasses, les posa sur le comptoir et s'arr�ta, les yeux perdus dans le vague. Peut-�tre avait-il r�v�, peut-�tre que Buffy n'�tait pas r�ellement dans son salon, � l'attendre... Tout �tait si irr�el. Il �tira le cou et constata que la jeune femme �tait bel et bien l�. Il ne put emp�cher un petit sourire d'�tirer les coins de ses l�vres. Elle n'avait pas chang�. La bouilloire siffla et il se retourna, sorti de ses pens�es.

Il retourna au salon quelques minutes plus tard et tendit sa tasse � Buffy. Il prit place sur l'autre fauteuil, pr�s du sien, et le silence les emprisonna une nouvelle fois. Le regard d'Angel se posa sur le b�b� aux c�t�s de Buffy. Il la d�tailla longuement. La petite le regardait elle aussi, de ses petits yeux chocolats, agitant ses mains dans tous les sens. La Tueuse remarqua l'attention qu'Angel portait � sa fille et sourit.

-Elle s'appelle Audrey, d�clara-t-elle.
-(sans d�tacher son regard du b�b�) Elle est tr�s belle.
-Elle ressemble beaucoup � son p�re.

Il leva les yeux et leurs regards se rencontr�rent.

-Oui Angel, elle est bel et bien ta...

L'ancien vampire se leva brusquement, la coupant.

-Non, Buffy. Je t'ai dit que je ne voulais pas le savoir.
-Je crois qu'il est un peu tard.

Il soupira, fermant les yeux, et passa une main dans ses cheveux.

-Qu'est-ce que tu... qu'est-ce que tu fais ici? On avait pourtant dit...

Il ne termina pas sa phrase, le souvenir de leurs adieux d�chirant soudainement sa m�moire.

-Je sais ce qu'on avait dit, affirma Buffy, mais je voulais que tu puisses voir ta fille.
-Pourquoi Buffy? Pourquoi revenir apr�s tout ce temps, apr�s avoir dit toi-m�me qu'on ne devait plus se voir? Pourquoi d�barquer ici et me jeter l'existence de ma fille en pleine figure, alors que tu savais tr�s bien que je ne voulais pas le savoir? (�levant la voix) Tu fais tout �a pour me faire souffrir?
-Non, bien s�r que non!
-Alors pourquoi?
-J'ai quitt� Jack, l�cha-t-elle en guise de r�ponse.

Elle se tut, laissant le silence lourd reprendre sa place. La bouche entrouverte, Angel resta fig� un long moment.

-Qu'est-ce que tu attends que je fasse? finit-il par soupirer.
-Peut-�tre que j'ai l'espoir fou que tu me reviennes...

Angel h�sita, puis vint s'asseoir � ses c�t�s sur le m�me fauteuil qu'elle.

-Buffy, je ne peux pas.
-Pourquoi?
-Les choses n'ont pas chang�. J'ai Cord�lia et Roxanne, et j'ai ma vie.
-Tu �tais pourtant pr�t � tout quitter il y a un an. Qu'est-ce qui a chang�?
-Moi.
-Qu'est-ce que �a veut dire? Tu ne m'aimes plus?
-C'est moi qui ait chang� Buffy, pas mes sentiments pour toi. Je t'aime encore aussi fort, et je t'aimerai toujours de la m�me fa�on. Seulement, je ne peux plus tout quitter.
-(elle jeta un regard au poupon pr�s d'elle) M�me pour ta fille?
-Tu n'as pas le droit de jouer avec mes sentiments comme �a. Et tu n'avais pas le droit de te pointer ici avec elle.
-J'ai cru bien faire, j'ai cru que je t'aurais manqu� autant que tu m'as manqu�...
-Bien s�r que tu m'as manqu�e, Buffy, j'ai pens� � toi � tous les jours. Mais...
-Mais tu ne veux plus de moi, c'est �a?

Angel baissa les yeux, incapable de soutenir son regard pein�. Buffy ne voyait plus qu'une solution pour le ramener � la raison : elle s'approcha et le for�a � relever la t�te en posant ses mains de chaque c�t� de son visage. Et avant qu'il n'ait eu le temps de faire quoi que ce soit, elle plaqua sa bouche contre la sienne. Angel resta un long moment sans r�agir, puis il prit enfin conscience de ce qui se passait. Mais au lieu de la repousser comme il aurait d� le faire, il se laissa entra�ner et lui rendit son baiser. Il l'entoura de ses bras et la pressa davantage contre lui, d�vorant ses l�vres.

Buffy souriait int�rieurement, triomphante. Enfin, il �tait contre elle. Elle sentait ses l�vres sur les siennes, son corps press� contre le sien, ses bras la serrant � l'�touffer. Il lui avait tant manqu�... Elle laissa ses mains descendre le long de son torse et glissa ses petits doigts sous sa chemise. Elle se rapprocha encore plus, mais il la saisit soudainement par les �paules et la repoussa brusquement.

-Qu'est-ce qui t'a pris? haleta-t-il en s'�loignant.
-Je... Je croyais...

Elle d�tourna les yeux et se leva, troubl�e. Elle avait d�cid�ment eu tord de venir.

-Je suis d�sol�e... Je n'aurais pas d� venir...

Elle attrapa le si�ge d'Audrey et prit la direction de la sortie. Angel la regarda s'�loigner, impuissant, et soupira quand la porte se referma derri�re elle, dans un l�ger claquement. � travers les murs, il entendait les cris d�chirants de sa fille, qui n'appr�ciait sans doute d'�tre secou�e � ce point. � ce moment, l'ancien vampire se d�testait plus que jamais. Voir le visage de Buffy ainsi ravag� par la douleur -et par sa faute, en plus- lui brisait le coeur. Il n'avait jamais su que lui briser le coeur...

� l'ext�rieur, la Tueuse d�vala les escaliers du perron et courut jusqu'� sa voiture. Elle installa Audrey sur la banquette arri�re, toujours dans son petit si�ge, et se glissa derri�re le volant. Elle plongea la main dans son sac � main, � la recherche de ses cl�s, mais ne trouva rien. Elle fouilla plus profond�ment, mais n'arriva toujours pas � mettre la main sur son trousseau. Elle tourna le sac � l'envers et renversa le contenu sur le si�ge du passager. Il y avait des papiers, son porte-feuille, des photos de ses enfants, d'elle avec Jack, mais pas de cl�s. Derri�re elle, Audrey continuait de hurler � pleins poumons. � bout de nerfs, elle frappa sur le volant et se prit le visage entre les mains. Ses �paules se soulevaient et s'abaissaient au rythme de ses sanglots. Elle n'avait plus rien... Elle avait quitt� Jack pour Angel, mais ce dernier ne voulait pas d'elle. Elle n'avait m�me pas d'endroit o� aller! Mais apr�s tout, � quoi s'attendait-elle? � ce qu'Angel quitte tout pour elle, seulement parce qu'elle voulait revenir? Si, justement. C'�tait bien ce qu'elle avait pens�, ou esp�r� du moins...

Le lendemain, quand elle se rendit au petit �picerie du coin, les rang�es fourmillaient de monde. Elle �tait en pleine r�flexion profonde : quelle sorte de viande devait-elle acheter? Le panier suspendu � son bras �tait d�j� rempli de couche, de lait, de pur�e pour b�b�s, de pain et de l�gumes. Il ne lui restait plus que la viande. Elle en prit un paquet dans l'�talage r�frig�r� devant elle et l'examina. Du salami... �a devrait faire l'affaire. Elle se retourna et se retrouva face � face avec...

-Angel!
-Salut.

Il �tait visiblement mal � l'aise. Buffy, qui n'avait �videmment rien oubli� de ce qu'il lui avait dit la veille, baissa les yeux, ne voulant pas le regarder en face. C'�tait trop douloureux...

-Je suis press�e, bredouilla-t-elle en passant � ses c�t�s.

Elle s'enfuit presque en courant, prenant la direction des caisses. Elle �tala ses choses sur le tapis roulant et attendit impatiemment que la caissi�re les enregistre. Elle savait tr�s bien qu'Angel ne la laisserait pas partir comme �a...

L'ancien vampire resta un moment interdit, � l'endroit o� Buffy venait de le quitter, puis se lan�a � sa poursuite. Quand il la rejoignit � la caisse, la caissi�re venait de terminer de comptabiliser ses produits.

-Buffy, il faut qu'on parle.

La jeune femme regarda autour d'elle.

-Tu crois vraiment que c'est le bon endroit?

Elle tendit l'argent qu'elle devait � la caissi�re et ramassa ses sacs.

-Et puis, je n'ai plus rien � te dire.

Elle quitta le magasin sans rien rajouter, le laissant � nouveau en plan. Elle refusait de le laisser la blesser � nouveau.

-Attends!

Il la suivit � l'ext�rieur et l'attrapa par le bras pour la retenir.

-Moi j'ai encore des choses � te dire.
-Et tu crois que parce que toi tu as des choses � me dire, je vais t'�couter? �a ne fonctionne pas comme �a, Angel! Tu m'as dit que tu ne voulais plus de moi. Tu ne peux pas me jeter et ensuite esp�rer que je te laisse revenir vers moi sans rien dire!
-Et toi? Tu crois que tu peux revenir comme �a dans ma vie? Avec ma fille, en plus!
-�a va, tu m'as clairement fait comprendre hier que j'avais eu tort! Je suis d�sol�e, j'ai fait une erreur!
-Il est trop tard pour regretter, le mal est d�j� fait!
-Si tu savais le nombre de fois o� j'aurais pu te sortir cette phrase!

Ils �levaient de plus en plus la voix, sans s'en rendre compte, et les passants tournaient la t�te vers eux, sourcils fronc�s. Mais les 2 anciens amants ne les voyaient pas, trop pris par leur dispute, par les sentiments violents qu'ils s'effor�aient de faire sortir.

-Et je peux savoir ce qui t'as pris de m'embrasser comme �a, hier?
-Je te rappelle que tu me l'as rendu, ce baiser!
-Buffy, je te le r�p�te, ne joue pas avec mes sentiments comme �a! C'est toi qui est partie! J'�tais pr�te � tout te donner, mais tu n'as rien voulu! Tu ne voulais pas que je sois le p�re de ton enfant! J'ai eu mal, mais j'ai r�ussi � surmonter tout �a! Je ne peux pas repartir avec toi une nouvelle fois. Je n'ai pas r�ussi � t'oublier, mais je suis parvenu � reconstruire ma vie.
-Mais moi je n'ai pas r�ussi, Angel!
-Je suis d�sol� d'avoir � te dire �a, mais tu l'as cherch�.

Elle se figea, bless�e. Ses mots lui faisaient l'effet d'un poignard en plein coeur.

-Quoi? demanda-t-elle doucement. Comment peux-tu me dire �a? Je viens de te dire que je ne r�ussis pas � vivre sans toi, que j'ai besoin de toi, et tu me dis que je l'ai cherch�? (elle secoua la t�te, bris�e) Tu vois, tu es humain, mais tu n'as toujours pas de coeur...

Elle le fixa quelques secondes, le regard brillant, puis tourna les talons et s'�loigna sans un regard derri�re elle. Angel resta derri�re cette fois-ci, il n'essaya pas de la rattraper. �a n'aurait servi � rien de toutes fa�ons...

-Fais-lui prendre son bain � 7hrs, ensuite elle peut �couter un peu la t�l�, et au dodo � 8hrs, expliqua Cord�lia.
-Compris, acquies�a Justine, la gardienne nouvellement engag�e par les Chase.

La petite �tait assise par terre devant la petite table basse, crayon en main. La langue sortie de concentration, elle dessinait sur une feuille de papier construction. Cord�lia lui jeta un rapide regard, puis se tourna vers la cuisine.

-Ch�ri, d�p�che-toi! On va �tre en retard! cria-t-elle.

Dans la cuisine, Angel faisait les cent pas, v�tu d'un toxedo noir, le t�l�phone coll� sur l'oreille.

-R�ponds, murmura-t-il en soupirant. Je t'en prie, r�ponds...

Mais la sonnerie continua de r�sonner sans r�ponse. Exasp�r�, il raccrocha brusquement. Voil� bien 30 minutes qu'il tentait de rejoindre Buffy, sans y parvenir. La jeune femme ne r�pondait � aucun de ses appels. Normalement, il n'y aurait rien vu d'anormal, mais il avait un �trange pressentiment. Apr�s leur violente dispute, il tenait � s'assurer qu'elle allait bien. Dans le salon, Cord�lia l'appela encore. Il soupira � nouveau et quitta la cuisine � contre-coeur.

Dans la pi�ce adjacente, il retrouva Cord�lia pr�s de la porte, l'attendant impatiemment. Elle avait enfil� un long manteau noir par-dessus sa robe de satin rouge. Ses cheveux �taient remont�s et un maquillage l�ger d�corait ses yeux et ses l�vres.

-Alors, tu viens? s'impatienta-t-elle.
-Changement de programme. Vas-y, je te rejoins dans quelques minutes.
-Quoi?
-J'ai un truc � faire avant.
-Un truc?
-Oui, un truc.
-Qu'est-ce que tu me caches?
-Rien. Rien du tout.
-Angel, ne me mens pas.
-Il faut que je retrouve une amie.
-Quelle amie?
-Tu ne la connais pas.
-C'est Buffy, c'est �a?

Angel leva les yeux vers elle, surpris. Comment savait-elle? Il n'avait pas reparl� de la Tueuse depuis cette soir�e o� il l'avait crois�e, � une rencontre parents-professeurs.

-C'est ton visage, r�pondit-elle, lisant dans ses pens�es. Tu as toujours la m�me expression quand tu penses � Buffy. Tu croyais que je n'avais pas remarqu�?
-Cord�lia, ce n'est pas...
-Comment peux-tu oser me faire �a? M'abandonner pour elle, le soir de notre 10�me anniversaire!
-Je ne t'abandonne pas. Je veux juste m'assurer qu'elle va bien, et je te rejoins tout de suite apr�s au restaurant.
-Pourquoi est-ce qu'elle n'irait pas bien?
-On s'est disput�s cette apr�s-midi.
-Quoi? Vous avez recommenc� � vous voir et tu ne m'en as jamais parl�?
-Non! On s'est seulement rencontr�s par hasard.
-On t'a d�j� dit que tu mentais tr�s mal?

Il la d�visagea en silence quelques longues secondes. Elle lui rendit un regard suppliant, m�l� de col�re. Mais il avait d�j� pris une d�cision.

-Cord�lia, je t'en prie, ne m'en veux pas...
-Tu vas y aller quand m�me, c'est �a?
-Je suis d�sol�...

Il passa � ses c�t� et posa la main sur la poign�e. Il s'appr�tait � sortir, quand les doigts de sa femme se pos�rent sur son bras. Il se retourna et lui fit � nouveau face.

-Angel, si tu quittes cette maison ce soir, tout est fini.

Incr�dule, il sonda son regard, mais n'y trouva aucune trace de mensonge. Elle �tait bel et bien s�rieuse. Il h�sita une seconde, mais son esprit �tait embrum� par son inqui�tude pour Buffy. Apr�s un dernier regard, il se tourna et sortit dans la nuit noire.

Rest�e � l'int�rieur, Cord�lia se prit la t�te entre les mains et se laissa glisser le long du mur, sous le regard impuissant de Justine, qui avait silencieusement assist� � toute la sc�ne. Roxanne vint rejoindre sa m�re et entoura son cou de ses petits bras menus. La jeune femme serra sa fille dans ses bras, pleurant doucement.

Angel parcourut toute la ville en voiture, cherchant d�sesp�r�ment une trace de Buffy. Son cellulaire coinc� entre l'oreille et l'�paule, il t�l�phonait dans tous les motels. Il lui fallait bien un endroit pour dormir! Mais aucune chambre n'avait �t� r�serv�e � son nom, et il ne lui en restait plus que deux. En m�me temps, il fouillait les cimeti�res de fond en comble. Apr�s tout, elle s'y �tait r�fugi�e si souvent... Refusant de perdre espoir, il composa un autre num�ro et attendit.

-Motel Barden bonjour, r�pondit une voix � l'autre bout du fil.
-Bonjour, j'aurais besoin d'un renseignement. Est-ce que vous avez une chambre au nom de Buffy Summers? Ou Anne Summers?
-Je v�rifie.

Quelques secondes pass�rent pendant qu'elle v�rifiait le registre, quelques secondes qui ressembl�rent davantage � une �ternit� pour Angel.

-Monsieur, vous �tes toujours l�? demanda la r�ceptionniste, au bout d'un court moment.
-Je n'ai pas boug�.
-Nous avons effectivement une chambre au nom de Buffy Summers.

Une bouff�e d'espoir envahit soudainement Angel, qui ne put s'emp�cher de sourire. Il l'avait enfin retrouv�e!

-Parfait. Merci beaucoup.

Il raccrocha et appuya plus fort sur l'acc�l�rateur. Il �tait � quelques kilom�tres seulement de l'endroit o� Buffy se trouvait.

Cinq minutes plus tard, il se garait dans le stationnement du motel Barden. L'endroit �tait reconnu pour son bon service, malgr� son allure un peu d�fra�chi. Sans perdre une seule seconde, Angel se dirigea vers la porte et entra � l'int�rieur. Une bande de gamins pass�rent � la course devant lui, manquant de le faire tomber. Serviettes autour du cou, ils se dirigeaient visiblement vers la piscine int�rieure, malgr� l'heure tardive. Il s'approcha jusqu'� la r�ception et s'appuya sur le comptoir. La r�ceptionniste leva les yeux sur lui.

-Bonjour, le salua-t-elle, et il reconnut la voix � qui il avait eu affaire au t�l�phone.
-Bonjour. Je vous ai t�l�phon� il y a quelques minutes.
-Pour la chambre de Mme.Summers?
-C'est �a. Je peux avoir le num�ro?
-Chambre 9, dans le couloir de droite.
-Merci beaucoup.

L'ancien vampire se pr�cipita dans le couloir indiqu� et ne s'arr�ta que devant la chambre 9, la derni�re au bout. Il prit quelques secondes pour r�fl�chir � ce qu'il allait lui dire, puis prit une profonde inspiration et frappa quelques coups sur la porte blanche. Aucune r�ponse. Il recommen�a et fron�a les sourcils apr�s quelques secondes. Il �tait toujours � l'ext�rieur de la chambre, Buffy ne lui ayant pas encore r�pondu.

-Buffy? appela-t-il. C'est moi, c'est Angel.

Il appuya l'oreille contre la porte, mais ne capta aucun bruit, � l'exception des pleurs de b�b�. �trange. Si Buffy laissait pleurer Audrey, alors c'�tait qu'il se passait vraiment quelque chose. Il jeta un rapide coup d'oeil autour de lui et enfon�a la porte. Il entra � l'int�rieur et fouilla la pi�ce principale. Un grand lit, un petit bureau, une t�l�vision, des murs � la tapisserie fleurie... La chambre de motel typique. Le jeune homme s'approcha du berceau install� dans un coin, dans lequel sa fille hurlait � plein poumons, agitant fr�n�tiquement ses pieds et ses mains dans tous les sens. Elle n'�tait apparemment pas contente qu'on la laisse l� comme �a... Il se pencha, glissa ses mains sous elle et la souleva. Il appuya son petit corps contre son torse et la ber�a doucement.

-Chuuut, murmura-t-il.

Il s'arr�ta quelques secondes, oubliant ses inqui�tudes, et l'observa tendrement. Elle avait cess� de pleurer et s'accrochait maintenant � sa chemise, les yeux ferm�s, d�j� pr�te � se rendormir. Un sentiment de fiert� et d'amour lui gonfla le coeur. Elle �tait sa petite fille, sa toute petite fille. Il lui tendit un doigt, qu'elle serra entre les siens, appuy�s tout contre son coeur. Il pouvait sentir ce dernier battre r�guli�rement et r�sonner dans tout son petit �tre.

-O� est ta maman? demanda-t-il doucement.

Elle le d�visagea de ses yeux brillants, ne comprenant �videmment rien de ce qu'il disait. Angel sortit de sa contemplation et se rappela les raisons qui l'avaient amen� jusqu'ici : quelque chose clochait avec Buffy. Il fit quelques pas et rep�ra une enveloppe sur l'oreiller. Son nom �tait �crit � l'encre noire sur le dessus. Il reconnut imm�diatement l'�criture de Buffy. Il la saisit et l'ouvrit rapidement. � l'int�rieur se trouvait une seule et unique feuille, qu'il d�plia f�brilement. Quelques mots seulement noircissaient la page, �crits en gros caract�res.

" Je suis d�sol�e. Veille bien sur elle. Je t'aime. "

L'ancien vampire se figea. Il savait enfin d'o� venait cet affreux pressentiment qui ne le quittait pas depuis plusieurs heures. Une esp�ce de connexion les reliait, lui et Buffy, et une partie de son �tre savait ce qu'elle avait l'intention de faire.

Sans perdre une seconde, il se pr�cipita hors de la chambre et courut jusqu'au hall, avant de r�aliser qu'il n'avait aucune id�e d'o� aller. Elle pouvait �tre n'importe o�! Il questionna la r�ceptionniste, qui lui r�pondit qu'elle n'avait rien remarqu� de louche. D�sesp�r�, il sortit � l'ext�rieur et parcourut rapidement les alentours de son regard paniqu�. Dans ses bras, Audrey avait recommenc� � pleurer, mais il n'y portait pas attention, l'entendant � peine. Tout ce qui comptait, c'�tait de retrouver Buffy au plus vite, avant qu'elle n'ait eu le temps de commettre une b�tise. Mais il n'y aucune trace de sa Tueuse dans les parages. Il leva les yeux au ciel, s'appr�tant � implorer un quelconque dieu de lui donner un indice, quand il la rep�ra enfin.

Debout au bord du toit plat du motel, elle fixait le vide devant elle. Les bras �cart�s de chaque c�t� de son corps, ses cheveux blonds volant dans le vent, elle ressemblait � un ange pr�t � s'envoler. La panique d'Angel s'intensifia.

-Buffy! hurla-t-il.

Mais la jeune femme ne quitta pas des yeux l'infini qu'elle fixait. Le jeune homme chercha des yeux une �chelle pour grimper, mais n'en rep�ra aucune. Il franchit � nouveau les portes du motel en courant et se pr�cipita vers la r�ceptionniste.

-O� se trouve la porte qui m�ne au toit?

Elle dut deviner � son regard et au ton de sa voix que la situation �tait grave, car elle n'opposa aucune r�sistance.

-Au deuxi�me �tage, au fond du couloir de gauche.

Angel se promit de venir la remercier quand cette histoire serait termin�e et s'�lan�a dans les escaliers, trop press� pour attendre l'ascenseur. Il traversa le couloir de gauche en une fraction de seconde et rep�ra la porte qui le conduirait � Buffy. Il l'ouvrit, grimpa les escaliers quatre � quatre et d�boucha enfin sur le toit de l'immeuble. Elle n'avait pas boug�, toujours aussi immobile qu'une statue. Il s'approcha � pas lents, pour ne rien brusquer. Il l'appela � nouveau, doucement, mais elle ne r�pondit pas. Il n'�tait m�me pas s�r qu'elle puisse l'entendre. Le vent soufflait � leurs oreilles et elle �tait encore � quelques m�tres de lui. Il s'approcha et r�p�ta son nom, mais n'obtint aucune r�ponse. Son coeur battait la chamade, pendant qu'il cherchait nerveusement un moyen de la ramener � lui. Elle risquait de tomber -ou de sauter- � chaque seconde. Blottie contre lui, sa fille s'agita et se mit � nouveau � pleurer, hurlant de plus belle. Par miracle, Buffy se tourna enfin vers eux, r�agissant sans doute � son instinct maternel. Elle aper�ut enfin Angel. Elle les d�visagea tous les deux quelques secondes, puis se retourna � nouveau.

-Buffy, r�p�ta Angel.

Il savait maintenant qu'elle l'entendait, elle ne pouvait plus ignorer sa pr�sence.

-Buffy, ne fais pas �a. Reviens vers moi.
-Non.
-Pourquoi? Pourquoi veux-tu sauter?

Que pouvait-elle lui r�pondre? Comment pouvait-elle lui expliquer ce qu'elle ressentait? Il l'avait rejet�e, il l'avait repouss�e, alors pourquoi continuer? Elle ne voyait plus � quoi sa vie servait maintenant. Elle n'avait plus de but, plus d'espoir... Sans Angel, rien n'avait plus de sens. La douleur la rongeait, la d�vorait. Mais elle ne pouvait pas lui expliquer tout �a. Alors elle resta muette.

-Tr�s bien. Tu ne veux rien me dire? Tant pis. Peu importe ce qui peut te pousser � vouloir faire �a, �a ne vaut pas la peine, crois-moi.

Son cerveau fonctionnait � toute vitesse. Il devait trouver les mots pour la convaincre. Ses yeux se pos�rent sur le petit corps d'Audrey.

-Tu as ta fille, s'exclama-t-il, pris d'une inspiration subite. Qu'est-ce qu'elle fera sans sa m�re? Qui lui montrera comment grandir? Elle a besoin de toi!
-Et moi j'ai besoin de toi.

Elle avait dit �a sans tourner la t�te, sans changer d'expression, simplement en continuant de fixer le vide. Angel resta interdit quelques secondes.

-Buffy, reviens et on en discutera.
-Il n'y a rien � discuter. Tu me l'as clairement fait comprendre : tu ne veux plus de moi.
-Je n'ai pas dit �a!
-C'est vrai, tu ne l'as pas dit. Mais tu n'as pas soutenu le contraire non plus. (sa voix se brisa) Et tu ne peux pas savoir � quel point �a a �t� douloureux...

Le coeur d'Angel se serra. Buffy avan�a l�g�rement le pied, s'approchant du vide, fr�lant le bord, si pr�s que quelques petites roches tomb�rent. L'ancien vampire eut un haut-le-coeur et se sentit mourir � l'id�e qu'elle saute. Il fit un mouvement vers elle, avant de s'arr�ter brusquement. Il ne devait rien brusquer. Pourtant, le temps pressait.

-Je te veux, Buffy! Je n'ai jamais autant voulu de toi! s'�cria-t-il finalement, en d�sespoir de cause. Je retire tout ce que je t'ai dit, je veux vivre avec toi! Je veux rester � tes c�t�s pour toujours, avec Audrey.
-Et Cordy?
-C'est fini.

Elle tourna enfin la t�te vers lui, sourcils fronc�s. Il crut m�me, pendant une fraction de seconde, r�ussir � discerner une lueur d'espoir au fond de ses yeux.

-Quoi?
-J'ai quitt� Cord�lia. Pour �tre ici avec toi.
-C'est vrai? demanda-t-elle doucement, vuln�rable. v Il hocha la t�te, un l�ger sourire h�sitant sur les l�vres.

-C'est vrai.

Elle h�sita quelques secondes, son regard allant du visage d'Angel au vide attirant, � l'infini emplis de promesses. Des promesses de paix, de repos... Le jeune homme tendit sa main vers elle. Sans un mot, il lui fit comprendre d'un seul regard qu'il souhaitait de tout son coeur qu'elle revienne vers lui. Elle h�sita encore un moment. Angel retenait son souffle, priant silencieusement.

Apr�s un interminable moment, elle leva enfin son bras, dirigeant sa main vers la sienne. Leurs doigts se rencontr�rent et elle posa un premier pied sur le sol du toit. Toute la tension accumul�e en Angel retomba et il soupira de soulagement. Il attira Buffy � lui et la serra dans ses bras. La jeune femme se blottit dans ses bras et ils s'accroch�rent d�sesp�r�ment l'un � l'autre, prenant garde � ne pas blesser Audrey. Des larmes de frayeur r�trospective coul�rent sur leurs joues. L'ancien vampire la fit reculer l�g�rement et caressa ses cheveux, les repla�ant derri�re ses oreilles, d�taillant son visage. Il avait pass� trop pr�s de la perdre... Il essuya ses joues humides et lui sourit tendrement.

-Je t'aime, Buffy, de tout mon coeur, de toute mon �me, de tout mon corps. Je t'appartiens.

Elle �touffa un sanglot, �mue.

-Je t'aime aussi.

Ils �chang�rent un sourire, puis un baiser fougueux, rempli d'amour et de tendresse. C'�tait si bon de se retrouver... Le coeur de Buffy battait si fort qu'il r�sonnait jusqu'au creux de la poitrine d'Angel, leur donnant l'impression que leurs coeurs �taient parfaitement accord�s. Elle n'aurait pu �tre plus heureuse qu'� ce moment.

-On redescend? proposa-t-il avec un sourire.

Elle hocha la t�te, le regard brillant, et il passa un bras autour de ses �paules, la serrant contre lui, refusant de la laisser s'�loigner une autre fois. Elle prit sa fille dans ses bras et la serra contre elle. Audrey bailla et se blottit tout contre la chaleur r�confortante de sa m�re. Tous les trois ensemble, ils s'�loign�rent.

Tous les gens qui passaient � ses c�t�s la d�visageaient avec un dr�le d'air. Il �tait vrai qu'elle ne se fondait pas tr�s bien dans le d�cor... Sa robe de satin rouge la d�marquait des autres clients du bar. Mais Cordy s'en fichait. Install�e au comptoir, elle en �tait � son sixi�me verre de tequila. Son esprit commen�ait � �tre embrum� et pourtant, la rancune ne la quittait pas. Elle revoyait encore le regard d'Angel avant de franchir leur porte. Il n'y avait plus que la Tueuse. Buffy avait pris toute la place, elle avait pris sa place.

Un peu plus loin, un homme la regardait depuis un bon moment, assis derri�re un verre de vodka. Apr�s quelques minutes, il se leva finalement et s'approcha lentement. Elle ne l'entendit pas s'approcher, jusqu'� ce qu'il appuie ses coudes sur le bar, pr�s d'elle. Elle tourna les yeux vers lui, puis se d�tourna � nouveau, reportant son attention sur le petit b�ton de plastique rouge qu'elle faisait tourner dans son verre.

-Qu'est-ce qu'une aussi jolie fille fait seule dans un bar?
-Elle essaie d'oublier.
-Tu veux que je t'aide � oublier?

Elle se tourna � nouveau vers lui. Il �tait plut�t s�duisant, dans son genre. Cheveux blonds, yeux verts brillants, teint bronz�... Elle pensa � Angel pendant une fraction de seconde, puis l'oublia. Qu'il aille se faire voir! Elle sourit � l'inconnu.

-Pourquoi pas?

Le jeune homme lui rendit son sourire, puis jeta un coup d'oeil � la ronde.

-Et si on se trouvait un endroit un peu plus calme?

Il lui tendit une main, qu'elle prit dans la sienne apr�s une l�g�re h�sitation. En temps normal, elle aurait refus� l'invitation. Mais son cerveau ne fonctionnait plus normalement depuis d�j� un moment. Elle cala les derni�res gorg�e de sa tequila et se leva. Son sourire charmeur sur les l�vres, l'inconnu l'entra�na jusqu'� la sortie...

Buffy et Angel entr�rent dans la chambre d'h�tel que la jeune femme avait lou�e. Ils ne prirent pas la peine d'ouvrir la lumi�re et se dirig�rent vers le berceau d'Audrey. La petite s'�tait endormie au creux des bras de sa m�re. Cette derni�re la d�posa doucement dans ses couvertures et la borda, puis se pencha pour poser un baiser sur son front. Quand elle se releva, Angel entoura ses �paules de son bras et elle appuya la t�te sur son torse. Ils fix�rent longuement le petit ange endormie dans son berceau.

Dans une ruelle, Cordy et son nouveau compagnon s'�loignaient lentement du bar. Apr�s quelques minutes de marche, le jeune homme s'arr�ta et se tourna vers elle. Il jeta � nouveau un coup d'oeil autour d'eux, puis la fit reculer jusqu'au mur. Il l'enla�a et posa ses l�vres sur les siennes, doucement. La jeune femme se laissa faire, lui rendant m�me son baiser. Elle s'accrocha � ses �paules et se serra davantage contre lui.

Au m�tel, les deux parents s'approch�rent du lit, chacun de leur c�t�. Angel s'installa sous les couvertures, puis ouvrit ses bras pour que Buffy puisse s'y glisser. La Tueuse lui sourit et vint se blottir contre lui. Il �carta ses cheveux blonds de son visage et caressa son visage d'ange, la fixant au plus profond des yeux.

Le jeune homme descendit ses l�vres dans son cou pour embrasser sa peau douce. Cord�lia ferma les yeux, g�missant doucement. Le visage d'Angel prenait toute la place dans son esprit. Elle avait l'impression de se venger de lui, de lui faire payer sa trahison. Pourtant, elle se sentait l�g�rement coupable, sans savoir pourquoi. Apr�s tout, il l'avait bien m�rit�. Lui pr�f�rer Buffy, et le soir de leur 10�me anniversaire de mariage en plus! Comment avait-il os�? Elle fut interrompue dans ses pens�es par une douleur immense qui traversa son corps en entier. Elle se d�gagea brusquement de l'�treinte de l'inconnu et d�couvrit son hideux faci�s vampirique. Ses yeux jaunes brillaient intens�ment � la lueur de la lune et il grognait l�g�rement, la l�vre sup�rieure retrouss�e sur ses crocs teint�s de sang. Son sang! Elle hurla et voulut s'enfuir, mais l'homme l'attrapa par les �paules et la plaqua � nouveau contre le mur. Normalement, elle savait lutter et se d�fendre, mais ses muscles �taient engourdis par l'alcool. Le vampire se servit de son corps pour la maintenir immobile et plongea � nouveau ses crocs dans la peau fragile de son cou.

-Buffy?
-Hmm?
-Je t'aime.

Un sourire �claira le visage de la Tueuse.

-Je t'aime aussi.

Elle se cala plus profond�ment dans le matelas et appuya la t�te sur son torse. Elle ferma les yeux et s'endormit doucement, pendant que son amant caressait son �paule du bout des doigts.

Cord�lia poussa un dernier g�missement de douleur et ferma les yeux elle aussi, s'effondrant lourdement dans les bras du jeune homme qui la maintenait tout contre lui...

Le lendemain matin, les rayons du soleil entrant par la fen�tre vinrent chatouiller le visage de Buffy, qui se r�veilla doucement. Elle remua l�g�rement, puis sentit le corps chaud d'Angel tout contre le sien. Elle sourit et ouvrit les yeux pour l'observer. Il dormait toujours. C'�tait si bon de se r�veiller � nouveau dans ses bras... Elle se sentait tellement l�g�re... Elle leva la main jusqu'� son visage et caressa doucement sa joue du bout des doigts. L'ancien vampire battit rapidement des paupi�res, puis ouvrit les yeux. Il les referma aussit�t, un sourire �clairant son visage, et l'�treinte de ses bras sur sa taille se reserra.

-Bonjour, murmura-t-il en la regardant finalement.
-Salut.
-�a va mieux qu'hier?
-Beaucoup mieux depuis que tu es avec moi...

Elle posa une main sur son torse et hissa ses l�vres jusqu'aux siennes. Ils s'embrass�rent tendrement, puis Buffy se r�installa au creux de ses bras. Son regard se posa sur le berceau d'Audrey, dans lequel elle dormait toujours, son poing serr� contre elle.

-Elle fait ses nuits depuis longtemps? demanda Angel, laissant distraitement ses doigts errer dans son dos.
-Non, c'est tout r�cent. Elle �tait plut�t du genre oiseaux de nuit. (elle sourit et leva son regard vers lui) Elle tenait sans doute �a de son p�re. Elle dormait le jour et m'emp�chait de dormir la nuit.
-Jack ne s'est jamais dout� qu'elle n'�tait pas de lui?
-Non. Jusqu'� ce que je lui dise toute la v�rit�... Mais je ne veux plus parler de lui.

Elle sourit et se d�gagea de ses bras.

-Profitons plut�t du fait qu'Audrey dorme toujours..., chuchota-t-elle, un sourire malicieux sur les l�vres.

Angel lui rendit son sourire, alors qu'elle approchait ses l�vres de la paume ouverte de sa main. Elle embrassa chacun de ses doigts, puis remonta le long de son bras. Il sentait son souffle chaud sur sa peau et tout son �piderme frissonnait. Elle embrassa son biceps de bas en haut, puis posa ses l�vres sur son �paule. Elle se hissa � califourchon sur son amant et repoussa ses cheveux derri�re ses oreilles, avant de continuer son chemin. Ses l�vres se pos�rent � la base de son cou, puis redescendirent sur sa poitrine. Les bras ballants de chaque c�t� de son corps, Angel se laissait faire, un doux sourire sur les l�vres. Les mains de Buffy vinrent rejoindre ses l�vres et elle caressa doucement sa peau. N'y tenant plus, le jeune homme posa ses mains sur les hanches de son amante et la fit basculer sous lui. Elle rit doucement, pendant qu'il embrassait langoureusement la peau de son cou. Il fit descendre ses mains jusqu'aux siennes et entrela�a doucement ses doigts aux siens. Il laissa remonter ses l�vres le long de son cou, puis sur son menton, avant de rejoindre enfin sa bouche, qui l'accueillit avec plaisir...

Cord�lia se r�veilla dans l'obscurit�, allong�e sur le sol. Une �trange douleur tiraillait son estomac. Elle avait faim. Mais de penser � une bonne pizza ne la faisait aucunement saliver. Une jugulaire saillante l'aurait davantage satisfait... Rien qu'� cette id�e, elle en avait l'eau � la bouche. Elle porta une main � ses l�vres. Ses crocs �taient devenus anormalement longs et effil�s... Un sourire sadique �claira son visage.

La porte de la grande maison s'ouvrit, livrant passage � Buffy, Angel et Audrey, nich�e au creux des bras de sa m�re. Des bruits de course parvinrent � ses oreilles et, une fraction de seconde plus tard, une petite t�te noire apparut dans le hall et se pr�cipita vers Angel.

-Papa!

L'ancien vampire se pencha � son niveau et lui rendit son �treinte, l�g�rement surpris.

-Eh, tr�sor! Qu'est-ce qui s'est pass� pour que je te manque autant?
-Tu es parti pendant toute une journ�e et je suis toute rest�e toute seule!
-Toute seule? (il fron�a les sourcils) O� est maman?

Roxanne haussa les �paules.

-Je sais pas. Justine est rest�e avec moi, elle a m�me rat� ses cours pour me garder!
-Quoi? C'est quoi cette histoire? (il leva les yeux vers Justine, debout dans le cadre de porte) O� est Cord�lia?
-Je ne sais pas M.Summers. Elle est partie juste apr�s vous, sans rien dire, et elle n'est pas revenue. J'ai tent� de vous rejoindre tous les deux, mais aucune r�ponse nulle part.
-Oh mon Dieu, je suis vraiment d�sol�. Je croyais que Cord�lia �tait ici, sinon je serais revenu beaucoup plus vite! Tu as d� s�cher tes cours?
-Oui, mais ce n'est pas important. Le plus important, c'est que vous soyez de retour. Je commen�ais r�ellement � me demander ce qui se passait!
-(en regardant Roxanne, dans ses bras) Tout va bien maintenant, tu peux rentrer chez toi. Je dois te devoir une jolie somme, pour toutes les heures que tu viens de passer ici!

Quelques minutes plus tard, Angel referma la porte derri�re elle. Il sortit du hall et rejoignit Buffy, Audrey et Roxanne, au salon.

-Tu n'as vraiment aucune id�e de l'endroit o� peut se trouver Cord�lia?
-Non. Si �a se trouve, elle avait juste besoin de r�fl�chir, d'�tre seule. Elle ne devait pas �tre tr�s contente de ce que je lui ai fait hier... C'�tait notre 10�me anniversaire de mariage.
-Quoi? Tu l'as laiss� le jour de votre 10�me anniversaire? Mais quel genre de mari es-tu?
-(il sourit) Tu aurais pr�f�r� que je te laisse te jeter en bas de ce toit?

Contrairement � lui, elle ne sourit pas. Elle baissa les yeux sur ses mains, et il regretta ses paroles.

-Je n'avais pas r�ellement l'intention de sauter.

Il vint la rejoindre sur le fauteuil, pendant que Roxanne s'approchait du b�b�, sourcils fronc�s.

-Ah non?
-Non.

Elle releva les yeux vers lui, le regard l�g�rement rougi. Les souvenirs �taient douloureux....

-C'est seulement que je ne voyais aucune autre issue... Je ne savais plus quoi faire, pourquoi continuer...
-Pour Audrey. Pour tes 2 enfants. Et pour moi.
-Pour toi? Tu m'avais repouss�.

Il eut un sourire tendre et la for�a � le regarder, apr�s avoir entrelac� ses doigts aux siens.

-Je suis d�sol�. Tu m'en veux?
-(elle lui rendit son sourire) Tu es venu me chercher, �a suffit pour que je te pardonne.
-Papa, c'est qui elle? demanda Roxanne, qui observait toujours Audrey.

Les deux parents se tourn�rent vers elles et h�sit�rent. Angel jeta un regard � Buffy, cherchant quelque chose � dire.

-C'est ta soeur, r�pondit-il, optant finalement pour la v�rit�.
-Ma soeur? Elle s'appelle comment?
-Audrey.
-Je peux la prendre? Je vais pas lui faire mal!

Buffy se leva et s'approcha. Elle sortit sa fille de son si�ge et se tourna vers le fauteuil.

-Assis-toi, dit-elle � Roxanne.

La petite s'ex�cuta, excit�e. Son p�re pla�a ses bras de fa�on � ce qu'ils soient bien install�s pour recevoir Audrey. La Tueuse y d�posa doucement le b�b�, prenant bien soin qu'elle soit confortable.

-�a va comme �a? questionna-t-elle.

Roxanne hocha la t�te, captiv�e par sa petite soeur.

-Elle est belle..., murmura-t-elle sans d�tacher son regard d'elle.

Angel et Buffy regardaient la sc�ne, attendris. La jeune femme s'approcha de son petit ami, passa un bras autour de ses �paules et s'installa sur ses genoux. Angel encercla sa taille de ses bras et posa son menton sur son �paule.

� l'ext�rieur, accroupie devant la grande fen�tre du salon, une silhouette espionnait la petite " famille ". Incapable de quitter la sc�ne des yeux, Cord�lia bouillonnait de rage. La ressemblance �tait trop frappante, impossible de nier qu'Audrey �tait bien la fille d'Angel. D'Angel et de Buffy. Il l'avait donc tromp�e, trahie. Il s'�tait bien fichu d'elle! Dire qu'elle n'avait rien vu... Elle s'en voulait d'avoir �t� si na�ve, d'avoir cru qu'il lui appartenait. L'infime partie de Cord�lia qui �tait toujours enfouie au fond d'elle pleura cette nouvelle, mais celle qu'elle �tait devenue ne ressentit qu'un dangereux d�sir de vengeance... Elle allait leur faire payer.

Le lendemain soir, Buffy et Angel n'avaient toujours eu aucune nouvelle de Cord�lia.

-Elle aurait au moins pu appeler! ragea l'ancien vampire en faisant les cent pas dans le salon.
-Tu veux qu'on parte � sa recherche? proposa la Tueuse. Elle n'est sans doute pas aller tr�s loin...
-D'accord. On y va. Mais qu'est-ce qu'on fait de Roxanne et d'Audrey?
-Tu crois que Justine accepterait de venir?
-Je l'appelle.

Quelques minutes plus tard, la jeune fille �tait dans le salon, Roxanne pendue � ses jambes.

-Cette fois-ci, je te promets qu'on reviendra, assura Angel en souriant.
-Je vous crois. Bon, je connais la routine pour Roxanne, mais pour Audrey?
-Elle a bu il y a 2 heures, donc tu n'as qu'� la refaire boire dans 2 heures. Son biberon est dans le frigo, il ne reste plus qu'� le faire chauffer. Tu peux lui faire prendre son bain en m�me temps que Roxanne et habituellement, elle s'endort aux environs de 10 heures.
-Compris.
-S'il y a quelque chose, n'h�site pas � appeler sur mon cellulaire, il sera ouvert cette fois-ci. On sera de retour dans 2 ou 3 heures.
-D'accord.
-Bon, on te laisse.

Ils attrap�rent leur manteau, s'assurant d'avoir un ou deux pieux dans leur poche, et quitt�rent la maison. Justine se tourna vers Roxanne.

-Tu sais ce que je t'ai amen�?

La petite secoua la t�te.

-Un nouveau film, la suite du Roi Lion!
-C'est vrai? Cool!
-On l'�coute avant d'aller au bain?
-Oui!

Une heure plus tard, toutes les lumi�res de la maison �taient �teintes. Seul le t�l�viseur diffusait une lumi�re faible, �clairant le fauteuil en face. Justine �tait assise � droite, les jambes repli�es sous elle, et Roxanne avait la t�te appuy�e sur son �paule. La jeune fille avait install� Audrey bien confortablement au creux de ses bras. Cette derni�re somnolait doucement, les yeux � demi ferm�s. Sa gardienne l'observait, d�taillant son petit visage innocent. Elle �tait tellement mignonne... Elle tourna la t�te vers Roxanne et son sourire s'agrandit encore. Elle avait pass� beaucoup de temps avec elle ces derniers jours, mais elle n'en avait pas du tout marre. C'�tait une enfant tr�s intelligente, et tr�s attachante.

Quelqu'un frappa � la porte, d�rangeant le silence tranquille. Justine se leva, tentant de d�ranger Roxanne le moins possible.

-Je reviens, ne bouge pas.

Elle prit la direction de la porte. Elle jeta prudemment un coup d'oeil par la fen�tre et d�couvrit Cord�lia, qui attendait patiemment qu'on lui ouvre. Souriante, la jeune fille d�verrouilla et ouvrit la porte.

-Bonjour Mme.Chase!
-Je suis d�sol�e, j'ai oubli� mes cl�s. Je n'�tais pas s�re que tu m'ouvrirais, vu que tu es seule.
-Non, entrez.

La jeune femme s'ex�cuta, un sourire carnassier sur les l�vres. Mais Justine ne remarqua rien, d�j� tourn�e vers le salon.

-O� �tiez-vous? Votre mari s'inqui�tait beaucoup!
-Ah oui?
-Oui, il...

Elle se tourna vers Cord�lia et s'interrompit brusquement. Ses yeux s'agrandirent et un hurlement terroris� monta de sa gorge quand elle d�couvrit les yeux jaunes et les canines ac�r�es de la propri�taire de la maison. Elle appela � l'aide, criant � pleins poumons, jusqu'� ce qu'elle se retrouve par terre, assomm�e. Audrey, qu'elle tenait dans ses bras, glissa sur le sol et protesta violemment, pleurant tr�s fort.

Buffy et Angel marchaient tranquillement dans la ville, main dans la main. Ils cherchaient Cord�lia depuis pr�s d'une heure et demi, sans avoir r�ussi � mettre la main sur le moindre indice. Angel commen�ait � d�sesp�rer. Bien qu'il n'ait pas quitt� Cord�lia en tr�s bons termes, elle comptait beaucoup pour lui, et il s'inqui�tait �norm�ment. Il n'arrivait pas � se faire � l'id�e qu'il lui soit arriv� quelque chose... Mais il tentait de ne rien laisser para�tre, pour ne pas �veiller la jalousie de Buffy.

-Alors, o� sont tes 2 enfants? demanda-t-il, cherchant quelque chose � dire.
-Je les ai laiss�s � Jack et j'ai promis de passer les voir bient�t. Mais je pr�f�re laisser les choses se calmer, avant d'aller remuer le couteau dans la plaie.
-Tu fais bien. Mais tu vas manquer � Josh et �lie.
-Je sais, et �a me d�sole. Je d�teste cette situation...
-Les choses s'arrangeront bient�t.
-Je l'esp�re.

Ils se turent et continu�rent leur chemin. Buffy savait bien qu'Angel �tait mort d'inqui�tude, et elle trouvait mignon qu'il ne veule pas la blesser en le lui avouant. Elle serra sa main plus fort dans la sienne et il tourna la t�te vers elle. Ils �chang�rent un sourire tendre, puis report�rent leur regard sur le chemin. Angel s'arr�ta brusquement, bient�t imit�e par Buffy.

Devant eux, au bout de la ruelle, Cord�lia les observait, immobile, un sourire sur les l�vres.

-Cordy! l�cha Angel.

Il eut un mouvement vers elle et remarqua enfin ce qu'elle tenait dans ses bras. Un petit �tre, nich� dans ses bras. Audrey. La panique le gagna quand il rep�ra la lueur folle dans son regard.

-Angel..., murmura Buffy, derri�re lui. Elle n'est plus elle-m�me.
-Je sais. (il s'adressa � sa femme) Cord�lia, qu'est-ce que tu fais avec Audrey?
-Audrey? C'est comme �a qu'elle s'appelle? Joli nom...
-Cordy, rends-nous la, supplia Buffy.

Le regard de la vampire se fit soudainement plus dur.

-Toi la ferme! De quel droit t'adresses-tu � moi apr�s m'avoir vol� mon mari?!
-Je ne t'ai rien vol�!
-Ce n'est pas mon avis. Et c'est pour �a que je t'ai vol� ta fille. Tu m'as pris ce � quoi je tenais, on est quittes maintenant...
-Cord�lia..., souffla Angel en s'approchant doucement. Je ne te ferai pas de mal. Je veux juste Audrey.
-Et pourquoi est-ce que je te la rendrais? (elle baissa le regard sur le poupon) Elle a l'air si app�tissante...

Elle souleva Audrey jusqu'� sa bouche, les crocs sortis. Buffy ne put retenir un cri et Angel se pr�cipita vers la jeune femme et l'attrapa juste avant qu'elle n'ait eu le temps d'enfoncer ses dents dans la chaire tendre. Il la retint contre lui, la main serr�e sur son bras.

-C'est agr�able de te sentir aussi pr�s..., susurra Cordy, souriant machiav�liquement.

L'ancien vampire la d�visagea, le coeur serr�. Il n'avait pas �t� l�, il l'avait abandonn�e, et elle �tait devenue ce monstre... Par sa faute. Bien s�r, depuis qu'il avait revu Buffy, il n'avait pas eu l'intention de rester avec elle, mais elle ne m�ritait pas �a, personne ne m�ritait ce calvaire, surtout pas Cord�lia. Elle avait �t� l�, m�me dans les pires moments, et il n'avait pas su rester � ses c�t�s. Il plongea son regard dans le sien et y vit d�filer sa vie � ses c�t�s, les bons comme les mauvais moments. Mais elle avait perdu l'�tincelle de vie, la flamme qui l'avait attir�. Il ne restait plus qu'une cr�ature de la nuit, un corps vide, sans �me.

Avec un sourire incroyablement humain, elle reprit son apparence normale, celle de la vraie Cord�lia. Angel faiblit, ses sentiments le trahissant. Malgr� tout, ses doigts rencontr�rent le bois du pieu enfoui dans sa poche, et il le sortit. Le sourire de celle qui avait �t� sa femme s'agrandit.

-Tu ne me tueras pas.
-Ah non?
-Non. Tu oublies que je tiens ta fille... (elle resserra son �treinte sur son petit corps fragile) Fais un seul geste et je n'h�siterai pas � la tuer.

Angel laissa son regard descendre sur sa fille. Les yeux grand ouverts, regardant partout, elle n'avait aucunement conscience de la gravit� de la situation qui se d�roulait autour d'elle. Il ne pouvait pas permettre qu'il lui arrive quelque chose... L'�treinte de sa main sur le bras de Cordy se d�serra doucement, jusqu'� ce que sa main glisse, retombant lourdement le long de son corps. S'�loignant � reculons, sans se d�partir de son sourire vainqueur, elle ne le quitta pas des yeux jusqu'� ce que les t�n�bres l'emportent.

Buffy et Angel firent le chemin du retour sans �changer une seule parole. La tension �tait presque palpable. Bient�t, ils se retrouv�rent devant la maison d'Angel. Les deux amants fronc�rent les sourcils en remarquant la porte entrouverte. Oubliant momentan�ment ce qui venait de se passer, ils �chang�rent un regard inquiet et se dirig�rent vers la porte d'un pas press�. � l'int�rieur, tout �tait encore sombre. Le t�l�viseur diffusait le g�n�rique du Roi Lion, avec la chanson th�me en musique de fond. Ils avanc�rent lentement jusqu'au salon, et la sc�ne qui s'offrit � eux leur gla�a le sang.

En premier, ils d�couvrirent le corps de Justine, allong�e par terre, inconsciente. Une large coupure barrait son front et une petite marre de sang tachait le tapis beige. Buffy se pr�cipita � son chevet, pendant qu'Angel restait immobile, fig�. �trangement, plus aucun son ne parvenait � ses oreilles, plus rien ne semblait bouger autour de lui. Il lui sembla m�me que le sol s'ouvrait sous ses pieds. Pr�s de la table basse, entre les deux canap�s, Roxanne gisait sur le sol, son petit corps roul� en boule. Pendant un instant, il crut m�me qu'elle ne respirait plus. Il fut � ses c�t�s en deux foul�es et il la prit dans ses bras. Ses doigts cherch�rent son pouls, paniqu�s, puis le trouv�rent enfin. Il rel�cha tout l'air contenu dans ses poumons, soupirant de soulagement. Sa fille ouvrit p�niblement les yeux, g�missant de douleur.

-Roxanne? Mon ange? Dis quelque chose... Parle � papa...

La petite toussa et ses yeux rencontr�rent enfin son p�re.

-Papa...

Elle entoura son cou de ses bras et se serra contre lui, de toutes ses forces. Son petit corps fr�le tremblait de la t�te aux pieds et les larmes coulaient doucement sur ses joues ros�es. Angel la serra tr�s fort, les yeux ferm�s, pendant de longues secondes. Puis il se souvint de Justine. Sans l�cher sa fille, il se tourna vers l'entr�e. La Tueuse �pongeait doucement le front de la jeune fille avec un morceau de son chemisier. Justine �tait maintenant �veill�e, mais elle gardait les yeux ferm�s, souffrant.

-Elle va bien? interrogea-t-il, les sourcils fronc�s.
-Je crois qu'il faudrait les conduire � l'h�pital.
-On y va.

Il se leva et vint la rejoindre.

-Am�ne Roxanne, je me charge de Justine.

Buffy se releva � son tour et prit Roxanne contre elle. Angel se baissa, glissa un bras sous ceux de Justine, un autre sous ses genoux et la souleva. Ensemble, ils se dirig�rent vers la sortie. La porte se referma derri�re eux en un claquement sourd.

Une heure trente plus tard, la porte de la maison s'ouvrit � nouveau, livrant passage au couple. Roxanne, de nouveau sur ses pieds, les devan�ait. Elle �tait encore un peu sous le choc de l'agression mais �trangement, sa m�moire lui avait volontairement fait oublier que c'�tait sa m�re la responsable de ses blessures. Les m�decins leur avait assur� que c'�tait normal, et peut-�tre mieux ainsi. Quant � Justine, l'h�pital leur assurant qu'elle ne garderait qu'une petite cicatrice, elle avait �t� raccompagn�e chez elle. Sans un regard pour sa petite amie, Angel retourna au salon, les poings serr�s. Buffy le suivit et �teignit la t�l�vision rest�e ouverte. Elle se tourna vers Angel, les bras crois�s sur la poitrine. Le jeune homme faisait les cent pas entre les fauteuils, perdu dans ses pens�es, tendu comme jamais.

-Angel..., commen�a Buffy.

Mais elle n'eut pas le temps de continuer. L'ancien vampire explosa. Dans un exc�s de col�re, il attrapa une lampe et l'envoya valser contre le mur oppos�. L'appareil �clata en mille morceaux, se r�pandant sur le sol. Roxanne, toujours debout dans l'entr�e, sursauta eut un mouvement de recul. La Tueuse s'approcha d'Angel, alors qu'il envoyait son poing dans la table basse, la rompant en deux morceaux. Il fallait que la frustration sorte, qu'elle cesse de le ronger de l'int�rieur.

-Roxanne, monte dans ta chambre, ordonna Buffy, sentant que la temp�te �tait sur le point de se d�cha�ner.

La petite ne se fit pas prier et se sauva vers l'�tage sup�rieure. La jeune femme se tourna � nouveau vers son amant, qui venait de jeter au sol deux des photos qui ornaient la chemin�e. Des photos de lui et Cordy.

-Angel, arr�te, supplia calmement Buffy.

Mais il ne l'�coutait pas. Il se tourna et enfon�a son poing dans le mur, le traversant. Il ressortit la main, les jointures en sang. Pourtant, la douleur ne suffisait pas � le calmer. Le voyant ainsi bless�, la Tueuse se pr�cipita vers lui, saisissant ses deux poignets.

-Arr�te s'il te pla�t! Pourquoi fais-tu �a?
-Tout est de ma faute! hurla-t-il, hors de lui. Cordy est morte! Morte, tu comprends??

Elle ne le reconnaissait plus, il semblait presque poss�d�. La folie brillait dans ses yeux fous.

-Angel! Je t'en supplie, calme-toi!

Elle le maintenait par les bras, l'emp�chant de continuer de tout d�molir. Elle tenta de capter son regard fuyant.

-Tout est de ma faute, r�p�ta-t-il, plus doucement cette fois-ci.

Cette fois-ci, ce fut au tour de Buffy de hurler.

-�coute, j'essaie de me contr�ler, de ne pas te crier dessus, alors n'empire pas les choses s'il te pla�t!
-Pourquoi? Pourquoi tu ne me cries pas dessus?! Vas-y, je le m�rite!
-Angel, la ferme! Ma fille est retenue par ta cingl�e d'ex parce que tu n'as rien fait, alors ne me pousse pas � bout!

Piqu� au vif, Angel se rembrunit.

-� qui la faute, hein? Si tu n'�tais pas revenue ici, si tu avais �cout� ce que je t'ai dis avant de te quitter, rien de tout �a ne serait arriver!
-Alors maintenant c'est de ma faute?! De quel droit oses-tu?

Ils se d�fi�rent du regard en silence, puis Angel se mit � trembler. Une larme perla au coin de ses yeux, puis ce fut le d�luge. Il s'effondra dans les bras de Buffy, en sanglots. Pleurant elle-m�me, la Tueuse ne put le retenir et ils s'�croul�rent tous les deux par terre, accroch�s l'un � l'autre.

-Je suis d�sol�, murmura Angel, entre deux sanglots. �a fait si mal...
-Je sais Angel, je sais...
-Audrey...
-Chuuut...

Ils rest�rent ainsi, pleurant, se ber�ant mutuellement, pendant de longues minutes. Puis ils se lev�rent finalement, suspendus l'un � l'autre, et grimp�rent les escaliers, jusqu'� la chambre d'Angel. Buffy posa la main sur la poign�e et s'appr�ta � entrer, quand elle sentit la main de l'ancien vampire la retenir. Elle tourna un regard interrogatif vers lui, et il secoua la t�te.

-Non, pas dans cette chambre... Je l'ai partag�e avec Cordy..., tenta-t-il d'expliquer.

La Tueuse hocha la t�te, compr�hensive. En y pensant bien, elle ne voulait pas non plus aller dormir dans cette chambre. Cette chambre qui leur avait appartenu, � lui et Cord�lia... Ils s'endormirent donc dans la chambre voisine, la chambre d'invit�e, blottis l'un contre l'autre dans le grand lit...

Quand elle se r�veilla le lendemain, elle �tait seule. Elle frissonna, loin du corps chaud d'Angel, et regarda autour d'elle. Aucune trace de son amant. Elle se redressa, ses pieds entrant en contact avec le sol froid, et enfila le t-shirt noir d'Angel pos� sur le dossier de la chaise pr�s du lit. Elle traversa la pi�ce et la quitta. Elle passa devant la chambre de Roxanne et jeta un coup d'oeil � l'int�rieur. La petite dormait encore paisiblement, sa peluche serr�e dans ses bras. La Tueuse continua son chemin et redescendit au premier �tage. Elle posa le pied sur la derni�re marche et trouva Angel au salon. Assis sur un des canap�s, il regardait un album de photos. Trois autres �taient empil�s � c�t�, sur la table basse. Elle vint le rejoindre.

-Eh..., souffla-t-elle en laissant une main caressante glisser dans son dos.

Une jambe repli�e sous elle, elle s'installa sur le fauteuil � ses c�t�s. Elle l'enla�a et posa son menton sur son �paule. Angel tourna les yeux vers elle et lui fit un faible sourire, avant de retourner � sa contemplation. Elle baissa les yeux sur la table basse et d�couvrit ce qu'il regardait : des photos de Cord�lia. Cordy riant, Cordy dansant � un quelconque party, Cordy envoyant un baiser volant � l'objectif (sans doute tenu par Angel), Cordy en bikini � la plage... L'ancien vampire tourna la page, d�couvrant cette fois-ci des photos de famille ou de couple.

-J'arrive pas � croire qu'elle soit morte, soupira Angel, c'est si... irr�aliste. Elle me manque d�j�... Si seulement les choses �taient diff�rentes...

Elle baissa les yeux, puis se recula et s'adossa � l'accoudoir, les bras crois�s sur la poitrine.

-Tu regrettes...
-Ne dis pas n'importe quoi, c'est seulement que...
-Angel arr�te, �a se voit que tu regrettes! Tu regrettes de m'avoir choisie, tu...

Il tourna brusquement la t�te vers elle et vint plaquer ses l�vres tout contre les siennes. Elle g�mit de surprise, puis se d�tendit, fondant dans son �treinte. Ses bras se d�crois�rent et vinrent se nouer autour de son cou, ses mains �bouriffant ses cheveux. Il empoigna fermement son �paule et l'attira tout contre lui, la serrant contre son torse. Il d�tacha finalement ses l�vres des siennes et, une main caressant tendrement sa joue, appuya son front contre le sien, les yeux toujours ferm�s.

-Ne redis plus jamais �a, ok? murmura-t-il. Ne redis plus jamais �a...

Il effleura doucement ses l�vres du bout des doigts.

-Je t'aime. Je veux vivre ma vie avec toi et c'est avec toi que je le ferai. Ces sentiments-l� ne changeront jamais, et je ne te tiens aucunement responsable de la mort de Cordy. C'est seulement que... je l'ai aim�e, tr�s fort, et maintenant qu'elle n'est plus l�, c'est dur...

Buffy se recula l�g�rement et le d�visagea tendrement.

-Je sais Angel, je suis d�sol�e d'avoir r�agi comme �a... Je suis seulement un peu � cran, avec tout �a...
-Oui, moi aussi. Mais j'ai pris une d�cision.
-Ah oui?
-Oui. Je ne veux pas faire durer la situation inutilement... Et je veux r�cup�rer Audrey au plus vite, avant qu'il ne lui arrive quoi que ce soit. Je ne supporterais pas qu'elle touche � un seul de ses cheveux, alors... (il releva les yeux et plongea son regard dans le sien) Je la tuerai. D�s ce soir.
-Quoi?
-Je dois r�gler cette histoire au plus vite. Je suis s�r que c'est ce que Cord�lia aurait voulu... Ensuite, je pourrai faire mon deuil et on pourra se construire une nouvelle vie.

Il tourna � nouveau une page de l'album et un sourire �claira son visage. Buffy baissa les yeux sur la photo : Cord�lia �tait debout sur une table, devant Angel, assis sur une chaise au sol.

-Elle a �t� prise quand, cette photo? demanda la Tueuse.
-Le soir de mon anniversaire, il y a deux ans. Cord�lia avait organis� une petite f�te surprise pour moi. (il sourit) Elle avait un peu trop bu, et elle a grimp� sur cette table pour danser. Elle disait qu'elle ne dansait que pour moi, mais tous les mecs autour salivaient...
-Et �a ne te d�rangeait pas? s'�tonna Buffy, qui se rappelait tr�s le petit c�t� jaloux d'Angel.
-(sans quitter la photo des yeux) Je n'avais de yeux que pour elle, les autres mecs pouvaient bien aller se faire voir. Elle �tait � moi.

La jeune femme baissa les yeux quelques secondsecondes. Elle savait qu'elle n'avait aucune raison, et qu'il venait de lui jurer qu'il ne regrettait rien, mais elle ne pouvait s'emp�cher de ressentir un brin de jalousie.

-Angel, est-ce que tu...

Il tourna la t�te vers elle.

-Quoi?
-Non, rien. Laisse tomber.

Son amant la d�visagea, un petit sourire au coin des l�vres.

-Est-ce que je l'ai aim�e plus que toi?

Elle releva la t�te, toujours aussi �tonn�e qu'il sache lire en elle avec une telle facilit�. Elle semblait si vuln�rable... Angel comprit � quel point la situation �tait difficile pour elle aussi, autant que pour lui. Sa fille �tait loin d'elle, retenue par une vampire, et son amant pleurait la mort de sa femme. Il glissa une main sur sa joue et la caressa doucement.

-Je n'ai jamais aim� quelqu'un autant que je t'aime toi..., chuchota-t-il pour la rassurer, pesant bien ses mots pour qu'elle ne les oublie plus.

Elle sourit doucement, rassur�e.

-Tu veux de mon aide? proposa-t-elle.
-Non. C'est une histoire que je dois r�gler seule.
-Je serai avec toi. En pens�e...
-Tu es toujours avec moi.

Ils se fix�rent en silence quelques secondes, souriants, puis Buffy s'approcha pour poser un l�ger baiser sur sa bouche. Elle se nicha doucement contre son torse et il l'encercla de ses bras, la ber�ant tendrement.

La journ�e passa rapidement, mais pas assez rapidement au go�t de Buffy. Elle voulait revoir sa fille, sa petite fille, son ange... Angel, quant � lui, ne savait plus quoi ressentir. D'un c�t�, il attendait avec impatience de retrouver sa fille, de pouvoir � nouveau la tenir dans ses bras, d'avoir le temps de la d�couvrir. Et de l'autre, il redoutait le moment o� il se retrouverait face � Cord�lia. Il tentait de para�tre s�r de lui et d�termin� devant Buffy, pour ne pas qu'elle s'inqui�te trop, mais il tremblait de peur. Et s'il n'arrivait pas � se rappeler qu'elle n'�tait plus la Cordy qu'il avait aim�e? Il resserra les attaches des bracelets auxquels il avait incorpor� un m�canisme lui permettant de propulser des pieux, un dispositif qu'il avait invent� plusieurs ann�es plus t�t. Des bruits de pas r�sonn�rent derri�re lui et, tournant la t�te, il d�couvrit Roxanne. Il tenta de cacher son arme, mais ne fut pas assez rapide.

-Qu'est-ce que c'est, papa?
-Rien du tout.

La petite ne parut pas satisfaite de sa r�ponse, mais n'insista pas.

-O� est maman?

Angel la fixa longuement, cherchant une r�ponse. Que pouvait-il lui dire? Que dit-on � sa fille quand sa m�re vient d'�tre transform�e en une cr�ature de la nuit? Est-ce que quelqu'un d'autre que lui avait d�j� eu � se poser cette question?

Il se pencha � son niveau et inspira profond�ment.

-Maman va s'absenter un long moment.
-Elle est partie en vacances sans moi?
-Non, bien s�r que non, elle n'aurait jamais fait �a.
-Elle sera l� pour la f�te de fin d'ann�e de ma classe?
-Non, je ne crois pas.
-Papa, qu'est-ce qui lui est arriv�?
-Rien...
-Papa, je ne suis pas stupide! Arr�te de me prendre pour une petite fille, j'ai 7 ans maintenant!

Angel sourit malgr� la situation. Elle �tait toujours sa petite fille, peu importe son �ge, et ce m�me si elle �tait plus mature et intelligente que la plupart des enfants de son �ge. Il prit ses deux mains dans ses grandes paumes.

-�coute ma puce, tu sais ce que c'est la mort?
-Bien s�r! Maman m'en a d�j� parl�. C'est quand les gens montent au ciel pour retrouver ceux qu'ils ont aim�s.
-C'est �a. Et bien, maman est all�e rejoindre ceux qu'elle aimait.

Les yeux de la petite se remplirent de larmes et le coeur de son p�re se serra.

-Maman est morte?

Contrairement � ce qu'il avait cru, elle comprenait le sens de ces mots, et c'�tait encore pire, encore plus douloureux... Pour lui et pour elle. Les larmes roul�rent sur les joues d'Angel aussi et il serra Roxanne dans ses bras, de toutes ses forces. Il aurait tant voulu lui �viter cette douleur, prendre sa souffrance. Il �tait fort, il pouvait avoir mal et s'en remettre, mais elle... elle �tait encore toute petite, toute innocente, et elle avait besoin de sa m�re � ses c�t�s. Sa fille entoura son cou de ses petits bras menus et se blottit contre lui, le visage dans son cou, sanglotant doucement.

Apr�s quelques secondes de r�confort mutuel, Angel se d�gagea et d�visagea sa fille. Il s�cha ses larmes du bout des pouces et repla�a une m�che de ses cheveux noirs derri�re son oreille. Il aurait tant voulu rester avec elle, son coeur lui criait de ne pas la quitter, mais il devait partir, il n'avait pas le choix. Et il s'en voulait de s'en aller alors qu'il venait de lui annoncer la mort de sa m�re...

-Il faut que je parte quelques heures, je reviens tout de suite apr�s, c'est promis, d�clara-t-il, la gorge serr�e.
-Non. Reste avec moi, je veux pas que tu t'en ailles.
-Je suis d�sol� Rox, mais il le faut. Mais je serai de retour avant que tu ailles te coucher et c'est moi qui ira te border, d'accord? Buffy restera avec toi, elle sera ta gardienne pour ce soir, ok? Elle prendra soin de toi, et ce sera comme si j'�tais avec toi. C'est d'accord?

La petite hocha la t�te. Angel attira son visage � lui et posa un baiser sur son front.

-Je t'aime mon ange.
-Je t'aime aussi, papa.

Il lui fit un dernier sourire et se leva. Il rencontra le regard de Buffy, appuy�e dans l'embrasure de la porte, les bras crois�s sur la poitrine. Elle soutint son regard un long moment, jusqu'� ce qu'il s'approche d'elle et l'enlace. Elle posa les mains sur ses �paules et caressa sa joue.

-Reviens-moi en un seul morceau.
-J'essaierai.
-Non. Je veux que tu le promettes. Dis-le, Angel. Dis-moi que je te retrouverai tout � l'heure, que je dormirai dans tes bras cette nuit.
-Tu t'endormiras serr�e contre moi cette nuit, je te le promets.
-Tu es s�r que tu ne veux pas que je t'accompagne?
-Certain.
-Ne prends aucun risque inutile, d'accord?
-Jur�.

Elle se hissa sur la pointe des pieds et le serra dans ses bras, pressant sa joue contre la sienne. Elle ferma les yeux, savourant le contact de son corps. Elle se recula finalement, puis vint appuyer ses l�vres sur sa bouche. Ils s'embrass�rent passionn�ment, peut-�tre m�me d�sesp�r�ment. Les bras dans son dos, il la serra � l'�touffer, lui arrachant un g�missement.

-Je t'aime, Buffy, je t'aime de tout mon coeur, murmura-t-il, apr�s avoir d�tach� ses l�vres des siennes. Ne l'oublie jamais.
-Pourquoi �a ressemble autant � des adieux?
-Ne t'inqui�te pas. On a v�cu assez d'adieux comme �a, c'est fini maintenant.

Il lui offrit un dernier sourire, embrassa son front, puis passa � c�t� d'elle, se dirigeant vers la porte. Il sortit dans la nuit noire et n'h�sita pas une seule seconde. Il ignorait totalement l'endroit o� Cord�lia pouvait se trouver, mais il se laissait guider par son instinct. Si sa femme et sa fille �taient quelque part dans cette ville, il les retrouverait t�t ou tard.

Il n'eut pas � chercher bien longtemps. Ses pas le guid�rent dans un des coins les plus recul�s de la ville. Cach� par l'herbe haute et les grands arbres, un manoir se dressait fi�rement, malgr� ses longues ann�es d'abandon. Angel ne put s'emp�cher de sourire. Il aurait du se douter que Cordy, la grande actrice, ne se contenterait pas seulement d'une petite crypte minable. Apr�s quelques secondes de contemplation, il s'engagea dans la grande all�e en pierres d�fra�chies et arriva rapidement devant le balcon. Il grimpa lentement les quelques escaliers, prenant bien garde aux planches pourries. Il tourna lentement la poign�e et entra, h�sitant. Il referma doucement la porte derri�re lui et explora les alentours. L'endroit avait du appartenir � une riche famille, quelques d�cennies plus t�t. Un grand escalier en marbre blanc lui faisait face, dans le hall. � sa droite, il d�couvrit le salon. Les meubles �taient recouverts de draps blancs sens�s les prot�ger de la poussi�re du temps et un imposant foyer en pierres massives d�corait le mur du fond. De l'autre c�t�, la pi�ce qui avait sans doute �t� la cuisine �tait maintenant compl�tement vide. Quelle direction devait-il prendre? Il chercha autour de lui un indice qui aurait pu le guider.

Au sol, quelques traces de pas se d�tachaient de la poussi�re et s'engageaient dans les escaliers. Soulag�, il suivit les pas jusqu'au deuxi�me �tage et traversa un premier couloir poussi�reux. Il s'avan�a encore et rep�ra des sons. Il tendit l'oreille et le bruit se clarifia. Des pleurs de b�b�. Les pleurs d'Audrey. Son coeur battit plus vite. La voix de Cordy retentit quelques secondes apr�s, hurlant � sa jeune otage de la fermer. Angel se guida au son et atterrit devant une grande porte de bois vernis. Elles �taient derri�re. Il s'assura que les dispositifs de pieux attach�s sur ses poignets �taient bien fonctionnels, prit une profonde inspiration et poussa la porte.

Assise sur un fauteuil moelleux au milieu de la pi�ce, les jambes crois�es, Cord�lia releva les yeux de ses ongles qu'elle �tait en train de manucurer. Elle lui fit un sourire radieux.

-Angel! Ce que je suis contente de te voir! s'exclama-t-elle, faussement ravie.

Elle n'�tait pas actrice pour rien, elle savait tr�s bien jouer la com�die. Ce qui ne rendait pas n�cessairement les choses plus faciles pour l'ancien vampire...

-Je veux ma fille, d�clara ce dernier, d'une voix neutre qui ne laissait rien transpara�tre du fouillis de sentiments qui se m�laient en lui.

Sa fille cessa brusquement de pleurer en entendant la voix rassurante de son p�re. Elle avait �t� n�gligemment pos�e sur une pile de couvertures, dans un coin. Angel lui jeta un rapide regard, avant de se reconcentrer sur Cord�lia.

-O� est ta Tueuse ch�rie? Je croyais qu'elle �tait toujours coll�e � tes baskets.
-Ne m�le pas Buffy � �a, elle n'a rien � voir dans cette histoire.
-Ah non?

Elle se leva et s'approcha de lui d'une d�marche f�line.

-Et tu crois que c'est � cause de qui si je suis comme �a?

Elle arriva � son niveau et plongea son regard dans le sien.

- Elle a foutu la merde dans notre couple, avec son petit sourire de jeune fille parfaite. Elle cachait bien son jeu, la petite p�tasse.

Elle se colla contre son corps, aguichante.

-J'esp�re au moins que ta petite copine vaut la peine, si tu vois ce que je veux dire...
-(les dents serr�es) Cord�lia...
-Quoi? (elle s'�nerva) Tu m'en veux parce que je dis du mal d'elle? La grande Tueuse est capable de se d�fendre seule, pourtant!
-Rien n'est de sa faute, Cordy!
-(les dents serr�es) Ne m'appelle pas Cordy de cette fa�on! Et ne viens pas me dire que rien n'est de sa faute! C'est elle qui a tout d�marrer! C'est elle qui a sem� le doute dans ton esprit, qui t'a enroul� dans son filet!

Elle se mit � faire les cent pas devant lui, tr�s �nerv�e.

-Et moi je vous ai cru aveugl�ment! (imitant la voix d'Angel) Mais non Cordy, moi et Buffy ne sommes que des amis! (reprenant sa voix normale) Comment ai-je pu �tre aussi stupide?! Me laisser avoir par une idiote dans son genre, par Miss Parfaite! Maintenant, c'est � elle d'en baver, je la ferai payer!
-Je t'interdis de la toucher. Ni � elle, ni � aucun membre de notre famille.
-(elle rigola nerveusement) De votre famille? Quelle famille? Vous ne formerez jamais une famille!
-�a suffit maintenant!

Elle s'arr�ta brusquement devant lui, les yeux vitreux et rougis.

-Tu as une id�e du mal qu'elle m'a fait? Que vous m'avez fait? J'ai eu envie de mourir, Angel!

L'ancien vampire sentit une vague de culpabilit� l'envahir. Comment avaient-ils pu en arriver l�? Il savait qu'elle faisait tout �a pour lui faire mal, pour le d�stabiliser, qu'elle jouait un jeu, mais c'�tait tout de m�me difficile...

-Comment as-tu pu me faire �a? Tu m'avais promis de m'aimer toute ma vie! Tu te souviens? Jusqu'� ce que la mort nous s�pare...

Le coeur d'Angel �tait serr� � la douleur, mais il avait pris sa d�cision. Il s'avan�a vers elle, jusqu'� �tre � son niveau, et repoussa une m�che de cheveux derri�re ses cheveux.

-La mort nous a d�j� s�par�s...

Il serra le pieu qu'il tenait � la main et l'enfon�a. Les yeux de Cord�lia s'agrandirent de surprise et elle se crispa contre Angel. Ce dernier soutint son regard jusqu'� ce qu'elle disparaisse compl�tement, refusant de d�tourner les yeux. Il �tait responsable de son sort, il m�ritait de voir la douleur et la trahison dans son regard... Elle fut r�duite en poussi�re et il s'effondra sur le sol, sous le choc. Pourquoi les choses devaient-elles �tre si douloureuses? Il fixa le vide devant lui pendant de longues secondes, le regard perdu, la bouche entrouverte, puis une larme vint rouler sur sa joue, suivie d'une autre. Un vide venait de s'installer au fond de sa poitrine, un vide qu'il ne pourrait peut-�tre jamais combler...

-Je suis d�sol� Cordy, murmura-t-il, la gorge serr�e.

Des cris de b�b� le sortirent de sa torpeur. Ramen� � la r�alit�, il tourna la t�te et se rappela qu'Audrey �tait toujours l�. Il se leva et marcha rapidement jusqu'� elle. Il s'agenouilla � ses c�t�s et glissa doucement ses mains sous elle. Il la souleva et la porta � son torse, la serrant tendrement contre lui. Elle cessa de pleurer et s'�tira doucement, avant de se rendormir paisiblement, su�ant son pouce. Angel la contempla longuement, assis � m�me le sol. Et il se sentit un peu mieux... Il avait fait tout �a pour elle. Et elle en valait largement la peine...

Avant de quitter la pi�ce, il s'arr�ta sur le pas de la porte et la parcourut du regard une derni�re fois. Ses yeux rencontr�rent les cendres grises �tendues sur le plancher, et il fit silencieusement ses adieux � sa femme.

Quand il rentra chez lui, Buffy �tait assise sur un des fauteuils du salon, Roxanne endormie sur ses genoux. Elle se leva d�s qu'elle entendit la porte s'ouvrir, veillant � ne pas r�veiller la petite, et se pr�cipita vers lui. Ses yeux s'emplirent de larmes de soulagement et de frayeur r�trospective quand elle l'aper�ut, Audrey agripp�e � lui. Elle s'approcha rapidement d'eux, sans un mot, et serra sa fille tr�s fort dans ses bras, lui caressant doucement les cheveux. Elle avait eu si peur... Angel lui glissa une main caressante dans le dos et elle leva la t�te, un sourire radieux �clairant son visage rougi par les larmes. Elle se hissa sur la pointe des pieds et l'embrassa tendrement.

-Merci, chuchota-t-elle.
-Merci pour quoi?
-De m'avoir ramen� ma fille. De m'�tre revenu en un seul morceau.
-(il sourit) C'est un plaisir.

Il posa un autre baiser sur ses l�vres, puis sur son front.

-Roxanne n'a pas voulu aller dormir avant que tu ne reviennes. Elle a essay� de t'attendre, mais elle n'a pas pu r�sister au sommeil...

Ils se dirig�rent jusqu'au salon et Angel se pencha au-dessus de sa fille.

-Eh, Rox...

La petite ouvrit p�niblement les yeux, puis sourit en reconnaissant son p�re.

-T'es revenu.
-Je te l'avais promis.

Elle referma les yeux, engourdie par le sommeil. Son p�re la souleva doucement et, alors qu'elle entourait son cou de ses bras, il se dirigea vers les escaliers, Buffy sur les talons. Ils mont�rent jusqu'au deuxi�me �tage et entr�rent dans la petite chambre de Roxanne. L'ancien vampire d�posa sa fille dans son lit et la borda tendrement, avant de poser un baiser sur son front.

-Bonne nuit, ma puce.

Roxanne roula sur le c�t�, s'enroulant dans ses couvertures. Angel sourit et se releva, puis se tourna vers la sortie de la chambre. Buffy l'attendait, l'observant, attendrie. Ils �chang�rent un sourire, puis ressortirent de la chambre en souriant. Ils se dirigent tous les deux vers la chambre d'amis, se serrant fortement la main.

Le soleil de Californie avait d�cid� d'�tre g�n�reux cette journ�e-l� et brillait tr�s fort, suspendu au-dessus de leur t�te. Lunettes fum�es sur les yeux, ils se gar�rent devant une grande maison. La maison de Buffy. Du moins, ce qui avait �t� leur maison, � elle et Jack. La Tueuse jeta un regard � son petit ami, assis derri�re le volant, et il lui fit un sourire rassurant. Il vint chercher ses doigts et les serra doucement, tentant de lui infuser un peu de r�confort. Elle s'approcha, il se pencha, et leurs l�vres se rencontr�rent. Il l'embrassa tendrement, puis la laissa lui �chapper. Elle ouvrit sa porti�re et quitta la voiture, s'engageant dans l'all�e de pierres. Elle fut devant la porte en quelques secondes et l'observa un court instant. Jamais elle ne lui avait sembl� si grande, si imposante... Elle prit une profonde inspiration et frappa quelques coups.

Une voix retentit de l'ext�rieur, lui intimant d'attendre. Puis la porte s'ouvrit, et Jack la d�visagea un long moment, son visage ne laissant passer aucune �motion. Apr�s quelques secondes, il s'effa�a pour la laisser entrer. Elle l'avait pr�venu par t�l�phone qu'elle venait chercher ses choses. Celles-ci �taient d�j� empil�es dans l'entr�e, et Buffy se demanda depuis combien de temps elles �taient l�. Jack avait-il rang� toutes ses choses dans des bo�tes tout de suite apr�s son d�part? Ou avait-il attendu qu'elle l'appelle, gardant l'espoir qu'elle lui revienne?

-Je suis d�sol�e, Jack, souffla-t-elle en le regardant. Je ne voulais pas...

Des cris venant de la cuisine l'interrompirent. Elle tourna la t�te et vit Elie et Josh courir vers elle.

-Maman!!

Un sourire radieux sur les l�vres, elle se pencha � leur niveau et leur ouvrit ses bras pour les serrer contre elle. Ils lui avaient tant manqu�! Apr�s une �treinte de quelques secondes, elle se d�gagea et les fit reculer l�g�rement.

-Alors? Faites-moi voir ce que vous �tes devenus!

Elle les observa et son coeur se gonfla de fiert�.

-Maman, quand est-ce que tu reviens � la maison? demanda Elie.

Cette fois-ci, son coeur se serra. Elle sentait le regard de Jack pos� sur elle, il attendait lui aussi la r�ponse. M�me s'il la connaissait d�j�... Buffy soupira et repoussa une m�che de cheveux de sa fille derri�re son oreille.

-Je ne reviens pas. �coutez, je ne sais pas si vous allez comprendre, mais parfois les gens se s�parent...
-Pourquoi?
-Parce que leurs sentiments changent. Moi et votre p�re, on ne va plus habiter dans la m�me maison.
-Et nous? Tu vas encore nous laisser?
-Mais non! Bien s�r que non! Je viendrai vous voir aussi souvent que possible, et vous pourrez venir me voir aussi souvent que vous voudrez.
-C'est promis?
-C'est promis.

Elle embrassa leur front � tous les deux et leur fit un autre gros c�lin.

- Je vous aime, mes anges.
-Nous aussi on t'aime maman.
-Tu t'en vas?
-Oui. Mais je reviendrai tr�s bient�t, c'est jur�!

Elle les embrassa une nouvelle fois, puis se leva et leur sourit. Elle se pencha, empila ses deux bo�tes l'une par-dessus l'autre et les souleva. Elle se tourna vers la sortie et fit face � son mari.

-Je ne voulais pas que �a se passe comme �a, murmura-t-elle.
-Je sais. (il d�tourna les yeux) Allez pars, Angel t'attend.

Elle hocha la t�te, puis quitta la pi�ce. Jack se pla�a devant la porte ouverte et il fut vite rejoint par ses enfants, qui regard�rent leur m�re s'�loigner. Dans la voiture gar�e devant la maison, Roxanne observait la sc�ne par la fen�tre. Derri�re elle, dans son si�ge d'enfant, Audrey jouait avec ses pieds, ne se souciant absolument pas de ce qui se passait autour. Appuy� sur le capot de la voiture, les mains dans les poches, Angel attendait que sa petite amie l'aie rejoint. Son regard rencontra celui de Jack et ils se fix�rent � distance.

Jack aurait du en vouloir � Angel, mais il le comprenait. Il le comprenait d'avoir lui aussi voulu Buffy, d'avoir voulu la garder pr�s de lui. Leurs coeurs � tous les deux avaient �t� vol�s par ce petit bout de femme, et �a leur faisait quelque chose en commun, quelque chose qu'ils partageaient.

Buffy arriva enfin pr�s de l'ancien vampire, interrompant leur �change visuel. Le jeune homme se redressa et lui prit ses bo�tes des mains, les amenant jusqu'� la valise. Il les rangea dans le coffre, puis retourna du c�t� du conducteur. Il monta dans sa voiture et de l'autre c�t�, la Tueuse jeta un dernier regard � sa famille. Elle leur sourit et leur envoya un signe de la main, avant de se glisser � l'int�rieur � son tour.

-On y va? demanda Angel.
-On y va, acquies�a-t-elle en fixant la route devant elle.

Angel mit le contact et ils d�marr�rent. Buffy tourna la t�te et regarda sa maison par la fen�tre, jusqu'� ce que ses enfants et son mari ne soient plus que des petits points au loin... Elle se tourna alors vers Angel et l'observa, pendant qu'il fixait la route devant lui. Un sourire fleurit sur ses l�vres. Maintenant sa vie �tait avec lui.

Fin