La experiencia de LS Interactive Software, quien trabaja desde 1999 en el desarrollo de aplicaciones Web; y desde 2001 ha instalado Intranet y Extranet en empresas en Quito. Tienen herramientas como Backup CD que, con gran facilidad, permite el respaldo de los datos vitales de la empresa en el servidor central. Han desarrollado una plataforma para desarrollo de aplicaciones Web para oficina llamada OFFICENET, que permite crear y modificar aplicaciones a la medida de los clientes. Además, la plataforma permite la replicación de datos, lo que le permite tener varias empresa con el mismo sistema, trabajando cada uno de su lado, y cuando lo quiere unificar la información de todas las empresas en una sola base de datos. Para tener acceso a las aplicaciones, sólo se requiere un navegador de Internet como Internet Explorer o Mozilla Firefox.

Las Intranets están basadas en la arquitectura cliente / servidor. El software cliente, un navegador para Web, se ejecuta en un PC local, y el software servidor (webserver) en una Intranet anfitriona. Una Intranet se compone frecuentemente de un número de redes diferentes dentro de una empresa que se comunica con otra mediante el protocolo TCP/IP. La mayoría del software que se utiliza es estándar y los programas personalizados se construyen frecuentemente usando el lenguaje de programación de Java y el de guión de CGI. Al igual que en Internet, la pieza clave de la Intranet es la World Wide Web, en donde en este caso, la información de la empresa esté accesible sólo a los miembros de la organización. Según diversos estudios, actualmente el costo de un usuario de Intranet oscila entre los US$20 y US$50. Debido a esta razón, la mayoría de las empresas grandes poseen proyectos en esta área. Conocido es, por ejemplo, el caso de la Intranet del Estado de Chile, la cual desde sus inicios (1999) tuvo como objetivo reunir las redes internas de todas las reparticiones del Gobierno a lo largo del país. Su desarrollo y estructuración ha requerido una tarea titánica y no tanto por la comunicación entre los diversos nodos, sino, justamente por el tema de reunir todo el backoffice de las entidades estatales en un área común que pueda conversar sin problemas.

7.- COMO SE ACCESA A UNA INTRANET

La herramienta que se emplea para acceder a la Intranet es un navegador Web, como el Internet Explorer o Netscape Navigator, donde toda la información se presenta de forma intuitiva y gráfica en la pantalla del computador. Esto supone un gran ahorro en software, al aprovechar todas las aplicaciones presentes y futuras que se desarrollen para Internet, que se podrán ejecutar en la Intranet con una calidad muy alta y a un costo bajo. Algunos ejemplos son la video-conferencia, las conversaciones en tiempo real, la telefonía por Internet o la multiconferencia. Los usuarios de una Intranet interactúan con ellas para pedir la información cuando sea necesario y claro está, debe existir la garantía de que ésta sea la más actualizada y la más precisa posible. Con el servidor Web en su lugar y lleno de información, lista para ir directamente al escritorio de los usuarios, llegar a éstos es cosa fácil. Todo lo que se necesita son navegadores Web (browsers) compatibles con los sistemas de los usuarios. Simplemente no hay que olvidar lo siguiente: El servidor deberá proporcionar acceso adecuado a la información de la organización. Para respuestas super rápidas, el servidor deberá permitir conexiones directas.

Todo se traduce en una red empresarial de máquinas conectadas a un servidor o servidores Web. Los distintos empleados podrán acceder a cualquier tipo de información publicado en un "site" de esta web, de la misma manera que lo haría si conectase con la red global (esto es Internet). También es posible que el trabajador acceda a sites tanto de la red empresarial (la Intranet) como la mundial (el WWW, FTP, etc. ¿Cómo funciona una Intranet? En la Intranet de una compañía, el acceso a la información es muy similar al acceso a Internet. Ello supone que, si conocemos el proceso para Internet, será casi automático empezar a utilizar una Intranet. Se puede describir el proceso de la siguiente manera: Todas las máquinas cliente (PCs locales conectados a una máquina Servidor de Web), utilizan un software especial, un browser o programa de navegación (por ejemplo, Netscape Navigator o Internet Explorer), además de software especial para el correo electrónico, FTP y demás servicios. El usuario hace click en un hipervínculo, que envía una petición de información al servidor. El hipervínculo contiene el nombre del servidor donde está localizada la información, y el nombre del fichero que ha de ser cargado en el browser. El servidor lee la petición, vuelca el fichero, y lo manda al cliente. El cliente recibe el fichero y lo deposita en la ventana del browser (siempre que dicho fichero sea compatible con el web, por ejemplo, con formato HTML y otros). Puede ocurrir también que el fichero se deposite en discos o en aplicaciones especiales.

Este site explica el proceso entre un proveedor de producto o servicio conectado en línea con clientes. Hablamos de una Intranet cuando utilizamos tecnología y medios de la Internet para armar una red privada de información, el mecanismo real de transmisión de datos dependerá de cada caso, pero en esencia sigue el siguiente esquema: El cliente del producto o servicio utiliza un navegador o browser standard para acceder a la página del proveedor del producto o servicio a través de su proveedor local de Internet (ISP). Para esto utiliza cualquier computador, cualquier sistema operativo, cualquier módem, etc. Una vez en la página del proveedor efectúa su pedido, el cual queda grabado en la base de datos del proveedor de la Intranet. El proveedor del producto o servicio se comunica a su vez con el proveedor de Intranet a través de un navegador standard, y puede descargar los pedidos que sus clientes han realizado en forma compacta, con un formato predeterminado, etc. A su vez puede actualizar información en la base de datos de la Intranet, para que sus clientes conozcan el estado de pedidos anteriores, existencia de mercaderías, etc. Todo este proceso trabaja en tiempo real.

Lo que distingue una Intranet de cualquier otro tipo de red privada es que se basa en TCP/IP: los mismos protocolos que se aplican a Internet. TCP/IP se refiere a los dos protocolos que trabajan juntos para transmitir datos: el Protocolo de Control de Transmisión (TCP) y el Protocolo Internet (IP). Cuando envías información a través de una Intranet, los datos se fragmentan en pequeños paquetes. Los paquetes llegan a su destino, se vuelven a fusionar en su forma original. El Protocolo de Control de Transmisión divide los datos en paquetes y los reagrupa cuando se reciben. El Protocolo Internet maneja el encaminamiento de los datos y asegura que se envían al destino exacto.
En algunas empresas, puede haber una mezcla de Intranets basadas en TCP/IP y redes basadas en otra tecnología, como Netware. En este caso, la tecnología TCP/IP de una Intranet se puede utilizar para enviar datos entre Netware y otras redes, usando una técnica llamada IP canalizado. Las redes usan el protocolo IPX(Intercambio de Paquetes en Internet) como medio de entregar datos y las redes TCP/IP no pueden reconocer este protocolo. Cuando un paquete IP mediante un servidor Netware especifico y que se dedica a ofrecer el mecanismo de transporte del IP para los paquetes IPX.
Los datos enviados dentro de una Intranet deben separase en paquetes menores de 1.500 caracteres. Los paquetes viajan entre redes Intranets gracias a enrutadores de Intranets. Los enrutadores examinan todos los envases IP y estudian sus direcciones. Estos direccionadores determinan la ruta más eficiente para enviar cada paquete a su destino final. Debido a que él tráfico en una Intranet cambia frecuentemente, los paquetes se pueden enviar por caminos diferentes y puedan llegar desordenados. Si el enrutador observa que la dirección está localizada dentro de la Intranet, el paquete se puede enviar directamente a su destino, o puede enviarse a otro enrutador. Si la dirección se localiza fuera de Internet, se enviará a otro enrutador para que se pueda enviar a través de ésta.

El Intranet funciona en las dos configuraciones clásicas de redes de empresa (cercanos o extendidos) pues por un lado utiliza "LAN" –Local Area Network- cuya cobertura es geográficamente reducida y "WAN"-Wide Area Network cuya característica es que mantiene conexiones a larga distancia no sólo en un mismo país sino también a nivel internacional con la velocidad de los cambios que las empresas requieren hoy en día. Por otro lado, Intranet utiliza también la arquitectura de cliente servidor para trabajar conjuntamente y adoptar un principio de comunicación común así como un protocolo de transferencia hipertexto (http). Gracias a la constante evolución del lenguaje (HTML), los buscadores Explorer de Microsoft o Navigator de Netscape, disponen de funciones altamente elaboradas y fáciles de aplicar. Otros elementos tecnológicos se han acercado o introducción al Intranet con buenos o regulares resultados. Así se utilizó el lenguaje "java" con las limitaciones de los modelos distributivos. Podemos a estas alturas de las explicaciones antes presentadas entender que el Intranet es una tecnología abierta y descripción que permite ensamblar precisamente en el orden deseado, una totalidad de servicios y puede, desde luego, acercar en una configuración estructurada mediante una coherencia común, las aplicaciones diversas que se encuentran en el desarrollo del trabajo cotidiano.

Según el estudio Intranet management, a Tfpl guide to good practice, de la consultora inglesa Tfpl-compañía internacional dedicada a la gestión de datos, información y conocimiento, que ofrece formación, selecciona personal directivo, y organiza conferencias y seminarios- el posible beneficio que una Intranet puede aportar frecuentemente no se materializa. Las primeras generaciones estuvieron regidas por la tecnología y frecuentemente gestionadas por técnicos, con lo que el enlace entre las necesidades organizacionales y personales no se producía. «Una Intranet sólo funciona si ayuda a sus usuarios a hacer mejor su trabajo, y si genera una cultura de la información en la organización que tienda a estimular la compartición de recursos» El énfasis está ahora en conseguir que la gente la use, participe y aporte ideas. Una Intranet sólo funciona si ayuda a sus usuarios a hacer mejor su trabajo, y si genera una cultura de la información en la organización que tienda a estimular la compartición de recursos. El objetivo escondido de toda Intranet debería ser conseguir que la empresa cambie, se transforme, funcione de otra manera, que aprenda a mover sus conocimientos, y a explotar su inteligencia colectiva.

Básicamente una Intranet se diferencia de una Extranet en que la aplicación a la que se accede, está en el propio centro de trabajo en un servidor propio, al que se conectan todos los PCs de la oficina correspondiente. Es decir, la conexión a dicha aplicación solo puede hacerse desde dentro de la empresa.
El concepto que seguimos en el desarrollo de aplicaciones en Intranet es exactamente el mismo, solo que el servidor en lugar de estar en un centro de datos, para facilitar el acceso a usuarios desde cualquier PC externo, lo hacen desde cualquier PC Internet. En muchos casos no se suele tener claro el concepto de lo que es una Intranet, aquí se lo detallamos esquemáticamente: se representa un esquema de funcionamiento de forma que la aplicación o software se encuentra instalado en el servidor Web Interno de la empresa, y en él se almacenan además de la aplicación, los datos importantes que maneja dicha aplicación. Puede instalarse otro servidor de bases de datos aparte si se desea, aunque para tamaños de empresa de menos de 250 empleados un servidor Linux configurado como servidor de Bases de Datos, soporta perfectamente la aplicación y su uso.

La página de energy.org, bajo la dirección de la Fundación Consejo para el Proyecto Argentino, da a conocer su producto, un programa con licencia de Microsoft y Netscape, que comprende todas las etapas consultoría, diseño e implementeación de este tipo de red, la estructura de la Intranet, adaptable al tamaño y estructura de la organización. Para la Fundación, la Intranet es definida como una Internet privada dado que funciona como un Web site diseñado para vincular múltiples estaciones de trabajo con los elementos necesarios para la gestión y seguimiento de proyectos, control de trabajos, realización de trabajos en línea, etc. Los contenidos son diferentes porque no se trata de información publica.