El arribo de Donald Trump a la presidencia de los EE.UU. ha traído gran incertidumbre a todos aquellos que trabajan a favor de la mitigación del cambio climático. Durante su primer mandato consideró que el Acuerdo de París de 2015, implementado para recortar las emisiones de gases de invernadero, imponía cargas injustas a su país y se retiró del mismo.

En 2021, al llegar Joe Biden a la presidencia, Estados Unidos restableció su participación en el mismo. Y ahora, a pocas horas de asumir la presidencia el 20 de enero de 2025, y en medio de la destrucción causada por los incendios en California, Trump ha retirado a los Estados Unidos del Acuerdo de París por segunda vez.

A partir de una orden ejecutiva con varios acápites, la Agencia de Protección del Medio Ambiente debe revisar los límites de emisión de CO₂ y metano, y el Fiscal General de los Estados Unidos debe congelar cualquier decisión al respecto hasta que la Agencia termine su revisión. Esto se cumple tanto para las plantas emisoras de CO₂ en funcionamiento, como para las nuevas que se construyan.

También desmantela el Grupo de Trabajo Interagencias sobre el Costo Social del Carbón, así como otros grupos de trabajo y órdenes, y estrategias dictadas durante gobiernos demócratas anteriores, instruyendo a las agencias correspondientes a “revisar de inmediato las regulaciones existentes que lastran potencialmente el uso o desarrollo de los recursos domésticos de energía y de forma apropiada suspender, revisar, o anular aquellos que lastran excesivamente el desarrollo de los recursos energéticos domésticos, más allá del grado necesario para proteger el interés público”.

El periódico New York Times publicó una lista de todas las reglamentaciones canceladas que tienen que ver con la protección del medio ambiente. Ascienden a 112 en los temas de emisiones y contaminación, extracción y perforación, infraestructura y planeamiento, animales, contaminación acuosa, sustancias tóxicas y seguridad, más otras de diversos tipos.

Si antes era difícil, ahora será aún peor alcanzar la meta de limitar el calentamiento a no más de 1.5- 2 ºC por encima del promedio de temperatura global pre-industrial. Hay científicos que ya desde ahora opinan que no será posible; no obstante, aún quedan esperanzas.

Muchos estados habían implementado de forma independiente políticas climáticas ambiciosas ante de que Trump llegara a la presidencia. Por ejemplo, 24 estados y territorios que comprenden la bipartidista U.S. Climate Alliance, que representa un 54% de la población y 57% de la economía, se han comprometido a alcanzar cero emisión de gases de invernadero a más tardar en 2050. También existe, a partir de 2017, una red de 350 alcaldes bipartidistas que promulga llevar a cabo acciones climáticas en sus comunidades.

La ciencia y el cambio climático

La foto muestra la Sexagésima sesión del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) efectuada el 16-19 de Enero 2024 en Estambul, Turkiye.

El IPCC se creó en 1988 con el fin de llevar a cabo evaluaciones integrales del estado de los conocimientos científicos, técnicos y socioeconómicos sobre el cambio climático, sus causas, posibles repercusiones y estrategias de respuesta. Fue patrocinado por dos organizaciones de las Naciones Unidas: la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA); más tarde fue ratificado por la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Está constituido por tres grupos de trabajo, que evalúan los siguientes aspectos relacionados al clima:

Grupo I: aspectos científicos del cambio climático.

Grupo II: vulnerabilidad de los sistemas socioeconómicos y naturales; consecuencias y opciones de adaptación.

Grupo III: opciones para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y otras posibles políticas de mitigación del cambio.

Desde el inicio de su labor, el IPCC ha entregado seis informes de evaluación: en 1990, 1995, 2001, 2007, 2014, y el último publicado el 29 de marzo de 2023. Los resultados más relevantes de este informe abarcan los hallazgos de 234 científicos sobre la ciencia física del cambio climático, de 270 más sobre los impactos, la adaptación y la vulnerabilidad al cambio, y de otros 278 sobre la mitigación del cambio climático. Los pronósticos asociados al incremento comprobado de la temperatura global no son seductores, y se pueden agrupar en las 10 vertientes principales que se describen a continuación.

I. Aumento de la temperatura en mar y tierra

El calentamiento global promedio de 1.1 °C, inducido por la actividad humana, ha provocado cambios en el clima que no tienen precedentes en la historia. Los cambios se extienden desde el aumento del nivel del mar hasta la rápida desaparición del hielo marino, pasando por fenómenos meteorológicos extremos. El reporte pronostica un incremento de las olas de calor, que en tiempos normales ocurren cada 10 años, a una ocurrencia de 4 veces en el mismo período si la temperatura aumenta en 1.5 ºC, y de casi 10 veces si la temperatura promedio llega a aumentar en 4 ºC. Si el incremento alcanza entre 2 y 3 °C, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental podrían derretirse casi por completo ‒ y de manera irreversible durante miles de años ‒ lo que provocaría un aumento de varios metros del nivel del mar, con la consiguiente situación desastrosa para los países ribereños con poca elevación sobre las costas.

II. Aumento de los efectos climáticos adversos

Asociado al incremento de temperatura se pronostica un incremento de la escasez de agua, del aumento de las enfermedades transmitidas por vectores (malaria, virus del Nilo Occidental, enfermedad de Lyme) y de la frecuencia de tormentas extremas e inundaciones. Los estimados indican que una elevación de 1.5 ºC causará que 950 millones de personas en zonas áridas del mundo experimenten estrés hídrico, o estrés por calor y desertificación, y que la proporción de la población mundial expuesta a inundaciones aumente en un 24 %. Del mismo modo, superar los 1.5 °C de calentamiento, aunque sea de manera temporal, dará lugar a impactos a menudo irreversibles, que van desde la extinción de especies locales hasta la pérdida de vidas humanas a causa del calor.

III. Fondos insuficientes para paliar la crisis

Hay no menos de 170 países que incluyen la adaptación al cambio climático en sus políticas, pero los fondos existentes para implementar esas políticas son insuficientes. Los países en desarrollo necesitarán de 127 mil millones de dólares al año para 2030, pero entre 2017 y 2018 sólo se alcanzó un 4-8% de esa cifra.

IV. Impactos severos en el medio ambiente y las comunidades

Algunos impactos climáticos son ya tan severos que las poblaciones no se pueden adaptar a ellos, lo que genera pérdidas y daños.

Por ejemplo, sistemas completos de arrecifes de coral, que alguna vez sustentaron los medios de vida de comunidades costeras en los trópicos, han experimentado una mortalidad generalizada; el aumento del nivel del mar ha obligado a los residentes en zonas bajas a mudarse a terrenos más altos y abandonar sitios culturales.

De sobrepasar los 1.5 °C las regiones que dependen de la nieve y la fusión de los glaciares podrán experimentar una escasez de agua. Si llega a 2 °C, el riesgo de fallas simultáneas en la producción de maíz en importantes regiones productoras aumentará drásticamente. Por encima de los 3 °C, el elevado calor del verano amenazará la salud de algunas comunidades del sur de Europa.

V. Los compromisos actuales no ofrecen soluciones

Existe una probabilidad mayor de 50% de que el aumento de la temperatura global alcance o supere los 1.5 °C entre 2021 y 2040 en los escenarios estudiados.

Si las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) como el CO₂ y el metano no se reducen, el aumento podría superar los 3 ºC para 2100.

La última vez que las temperaturas globales superaron los 2.5 °C por encima de los niveles preindustriales fue hace más de 3 millones de años. Cambiar el rumbo para limitar el calentamiento global a 1.5 °C (de manera exacta o cercana) requerirá de profundas reducciones en las emisiones de GEI en corto plazo. Los compromisos actuales de reducción no logran reducir las emisiones a un nivel aceptable.

VI. Necesidad de eliminar la quema de combustibles

Para limitar el calentamiento global es indispensable alejarse rápidamente de la quema de combustibles fósiles, la causa número uno de la crisis climática. Entre las estrategias con este fin están el retiro de la infraestructura existente para los combustibles fósiles, la cancelación de nuevos proyectos, la modernización de plantas de energía de combustibles fósiles con tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, y el aumento de las fuentes de energía renovable como la solar y la eólica (que ya son más baratas que los combustibles fósiles en muchas regiones).

VII. Necesidad de reducir otras emisiones

También se necesitan transformaciones urgentes en toda la sociedad para asegurar un futuro adaptable al clima y con cero emisiones en promedio. Por ejemplo, reducir drásticamente las emisiones del sector de transporte requerirá una planificación urbana que minimice la necesidad de viajar, así como desarrollar el transporte colectivo y el impulso al ciclismo en las ciudades. Tal transformación también implica aumentar las versiones eléctricas de los vehículos de pasajeros, comerciales y autobuses, junto con la instalación a gran escala de una infraestructura de carga rápida, y las inversiones en combustibles sin carbono para el transporte marítimo y la aviación, entre otros.

VIII. Eliminar el dióxido de carbono existente

La remoción de dióxido de carbono que ya está en la atmósfera es esencial para limitar el aumento de la temperatura global. Esto se puede lograr mediante soluciones naturales, como capturar y almacenar carbono en los árboles y el suelo, así como soluciones tecnológicas que remuevan el dióxido de carbono directamente del aire. Por otra parte, todos los enfoques de remoción de dióxido de carbono también pueden presentar inconvenientes. La reforestación representa una estrategia de disponibilidad inmediata y de costo relativamente bajo que, cuando se implementa adecuadamente, puede brindar una amplia gama de beneficios a las comunidades. Sin embargo, el carbono capturado dentro de estos ecosistemas también es vulnerable a perturbaciones como los incendios forestales, que pueden aumentar en frecuencia y gravedad con el aumento adicional de las temperaturas.

IX. Incremento del financiamiento climático

Es imprescindible incrementar drásticamente en esta década el financiamiento climático, tanto para la mitigación como para la adaptación al cambio climático. Para 2030, sólo para lograr los objetivos de mitigación, la financiación climática deberá aumentar entre tres y seis veces.

X. Incremento de las desigualdades

Si no se logra una transición justa, el cambio climático incrementará la desigualdad. Los hogares dentro del 10% de la población con los ingresos más altos, y de los que una proporción relativamente grande se encuentra en los países desarrollados, emiten más del 45% de los GEI del mundo, mientras que las familias dentro del rango del 50% de la población con menores ingresos, emite el 15%. Sin embargo, los efectos del cambio climático ya afectan, y seguirán afectando con mayor dureza, a las comunidades más pobres e históricamente marginadas. Se puede reducir la vulnerabilidad de las comunidades a los impactos climáticos futuros reconfigurando los programas de protección social (transferencias de efectivo, programas de obras públicas y redes de seguridad social) para incluir la adaptación al cambio, al tiempo que fortalece la justicia y la equidad. Por ejemplo, es posible combinar los esfuerzos para eliminar la generación de electricidad a base de carbón con programas de reciclaje laboral subsidiados, que aseguren nuevos empleos. Otro ejemplo es que se combine la ampliación del acceso al transporte público con gestiones para mejorar el acceso a viviendas cercanas a los lugares de trabajo.

Pronósticos para 2025

Diferentes agencias gubernamentales y no gubernamentales ofrecen pronósticos para este año sobre la base de informes de diversos centros de investigación.

Así, el Servicio Nacional del Clima y el Tiempo de Reino Unido prevé un crecimiento de la temperatura global alrededor entre 1.29 y 1.53 ºC por encima del nivel pre-industrial, lo que es mala noticia para muchos ecosistemas y comunidades. Se espera que 2025 se encuentre entre los tres años con mayor incremento global promedio de temperatura.

También se pronostica un incremento en la frecuencia y severidad de los huracanes, a causa del aumento de la temperatura de los océanos. El incremento del nivel de los mares seguirá amenazando a los pequeños países ribereños, pero también a grandes megaciudades costeras como New York o Mumbai. Variaciones en el régimen de lluvias y prolongadas olas de calor afectarán las cosechas, principalmente en África, Suramérica y Oriente Medio. Igualmente, se espera que aumente la migración causada por estos cambios.

 

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Bibliografía

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The climate rules Trump has ripped up already, https://news.sky.com/story/the-climate-rules-trump-has-ripped-up-already-13293428

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10 grandes hallazgos del informe del IPCC de 2023 sobre el cambio climático | Instituto de Recursos Mundiales (WRI), https://es.wri.org/insights/10-grandes-hallazgos-del-informe-del-ipcc-de-2023-sobre-el-cambio-climatico

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