Manuel Mendes: Foi assim: eu viv� nas Minas da Panasqueira, que � uma terra perto de Castelo Branco, e por volta dos meus 15 anos fui para Castelo Branco. Entretanto andava com amigos que andavam de bicicleta, surgiu a oportunidade e comecei a andar. J� vim para o Campeonato Nacional como Elite. Na altura ainda havia a categoria Esperan�as, que era um escal�o at� aos 23 anos. No segundo ano em que participei na modalidade fui vice-campe�o nacional e fui convocado para ir ao campeonato da Europa. Foi a� que dei o salto e comecei a motivar-me mais pela modalidade
CycleXross: Tinhas que idade quando come�aste a competir?
Manuel Mendes: Participo nos campeonatos nacionais desde '95....tinha 18 anos.
CycleXross: Qual foi a tua maior vit�ria?
Manuel Mendes: A minha primeira grande vit�ria foi em 96, uma semana antes de ir ao Campeonato da Europa, porque � assim. Eu fui convocado para treinar com a equipa da Selec��o, mas o Selecionador tinha dito que seria apenas para participar e ganhar "rodagem", mas ganhei a etapa e acabei por ir ao Campeonato da Europa pela Sele��o Nacional.
CycleXross: Recorda a tua primeira prova e conta-nos como foi?
Manuel Mendes: Foi em 95 na pista do Forninho- nunca mais me esque�o- foi...n�o consigo descrever a sensa��o! era um sonho que eu tinha, o de ir aos Nacionais e foi uma coisa que me fez muito feliz, sei l�... s� se um dia tiver um filho � que posso dizer que foi uma sensa��o mais feliz.
Posso dizer que nunca mais me vou esquecer e que n�o fui � final por um ponto.
Manuel Mendes: Olha o melhor momento que tive at� hoje, foi quando fui Campe�o Nacional em 99. O C�ndido Ros�rio tinha sido o Campe�o durante os 6 anos anteriores, e eu "Quebrei o Gelo" e "roubei-lhe" o t�tulo.O pior momento, foi quando eu ia para uma prova e soube que o meu irm�o tinha tido um acidente de carro e tive de faltar � prova que era no forninho. Para al�m da situa��o desgrad�vel do acidente, acabei por perder a hip�tese de ser Campe�o Nacional, por ter faltado a essa Prova. Outra recorda��o muito m� foi quando o meu irm�o ap�s uma queda grave, teve internado nos cuidados itensivos durante 1 m�s, porque provocou graves danos no Ba�o.
Manuel Mendes: Em poucas palavras vou responder � tua pergunta, vou ser o mais directo poss�vel: eu cada vez que chego l� fora vejo que estamos atrasados 15 anos. Parece que entrei numa m�quina do futuro e pensei << Ep� daqui a 15 anos o BMX em Portugal vai ser assim >>. N�o quero entrar por outros campos. Acho que n�s temos de trabalhar todos muito para o BMX ser uma modalidade que se possa afirmar, que se aposte nos mi�dos -que � uma aposta muito grande minha e da minha equipa- e o resto tem de ser com o desenvolver do tempo, Como estamos numa �poca de crise tamb�m � mais dif�cil arranjar patroc�nios, mas para o resto encontramos solu��o. Quando come�as a construir uma cas, ela nem sempre come�a a correr como tu queres. Aos poucos v�o surgindo problemas que ter�s de ultrapassar. E � isso que eu vejo para o BMX. � preciso muita gente, muita gente que queira levar isto para a frente e sem fins lucrativos. Por isso temos todos de continuar a trabalhar.
CycleXross: De todas as pistas em que j� andaste, qual foi a que mais gostaste? Nacional e estrangeira?
Manuel Mendes: Das estrangeiras, a melhor pista em que estive...tenho duas favoritas; uma em que fui correr e outra onde treinei! Uma � Geneva, onde foi o Campeonato da Europa '96. Gostei muito da pista. N�o estava no formato que est�o agora as pista Europeias, era muito suave, ... e a outra foi na Su��a, que eu achei uma coisa in�dita. Como sabes a Su��a � um pa�s muito desenvolvido e tem estradas muito grandes. E fizeram uma pista debaixo de um viaduto de uma ponte. Era um espect�culo!! Posso-te dizer que tinham um relev�s de uma pasta que eles l� faziam , isto em '96, quase h� 10 anos, e nessa pasta utilizavam palha com cimento e uma areia estranha. Sei que aquilo ganhava uma ader�ncia excelente e a pista estava muito suave. Outra tambem bastante interessante, era uma pista holandesa, mas com um aspecto negativo, era toda asfaltada.
C� em Portugal, a minha pista favorita actualmente � a do Forninho, n�o � por ser para ti que eu estou a dizer isto, mas porque � uma das pistas que...nota-se que � feita por pessoas que gostam. Sabes que eu estou a dizer isto porque j� l� fui v�rias vezes e n�o s� para correr mas para treinar tamb�m. Uma das mais antigas, que eu gostei muito foi a de montemor-o-Velho. Era uma pista que estava tmb�m muito boa, mas as cheias deram cabo dela.
CycleXross: Ent�o qual � a tua opini�o sobre o n�vel dos BMXer's portugueses?
Manuel Mendes: Para j� eu acho que h� aqui uma coisa que eu vejo, e todos vemos, em todos os escal�es que � o seguinte: se reparares em todos os escal�es h� dois n�veis. H� dois ou tr�s pilotos que est�o no topo da frente, como o Marco, o Dudu, o Paulo, mais outro leque deles que sabes est�o na final de certeza. E depois h� outro grupo que est� a lutar para ir � final. O que � que falta? Falta haver um grupo maior de tudo, faltam mi�dos. Cada vez h� menos mi�dos. V�s por exemplo o Tiago Vicente a dominar as provas.
CycleXross: De todos os atletas nacionais qual � o que mais gostas e porqu�?
Manuel Mendes: � um pouco dif�cil responder a isso, n�o por rivalidade, mas h� sempre um ou outro piloto com que nos damos melhor. Acho que o Dudu trouxe uma din�mica diferente ao BMX nos �ltimos anos, mas penso que para mim o que ultrapassou as espectativas foi o Marco Correia.
Falou-se muito do Dudu que no ano passado foi a uma semi-final no campeonato eruropeu em 19 e + mas pouco se falou que o Marco que � 3 anos foi a uma Semi Final de Elite que � um escal�o profissional. Foi um ano em que ele fez o campeonato todo. Acho que o Marco tamb�m mudou a mentalidade a n�vel do respeito pelos portugueses l� fora. Tanto que h� 2 anos, no Rider's Cup o Marco chegou e pediu para se inscrever em Elites e n�o o deixaram inscrever-se nesse escal�o. Como sabes, no Riders Cup temos o open de supercross e o Marco foi � final e foi-lhe dito pelo organizador que ele estava convidado a correr em 19 e + porque ele teve uma excelente presta��o.
Agora pilotos que eu acho que podem ser pilotos do futuro na minha opini�o, n�o � por ser da minha equipa, mas acho que o Jo�o Fidalgo ser� um piloto que para o ano estar� no topo. Nesta prova ele comprovou isso.
Manuel Mendes: Inici�mo-nos h� pouco tempo. Mas eu acredito que tanto a Vanessa como a Jaqueline, como a Joana, l� fora podem dizer qualquer coisa. Porque elas aqui est�o sempre a correr com rapazes e n�o as motiva andar sempre atr�s. A correr cou outras mulheres pode ser que ganhem mais motiva��o porque quando elas se apanham na frente puxam muito mais.
CycleXross: Se te dessem o poder de mudar alguma coisa no panorama do BMX em Portugal, o que mudarias primeiro?
Manuel Mendes: � um bocado dif�cil responder-te a essa pergunta. H� tanta coisa que eu gostava que mudasse...sei l�, talvez reunir as pessoas e procurar fazer um esquema do estilo arranjar um caderno de encargos para fazer um campeonato com gosto. Por exemplo tu fazias a prova do Forninho, davas o teu m�ximo para organizar essa prova, eu em Castelo Branco. No fundo a ideia era cada clube organizar as sua provas sem que para isso quisesse receber m�ritos da Federa��o ou de outras entidades, mas acima de tudo para nos sentirmos bem e podermos dizer: "convidei os meus colegas daqui e dali. Vieram c� e disseram, sim senhor valeu a pena vir c� que foi um campeonato em que a pista estava bem, diverti-me"..
CycleXross: Queres mandar uma mensagem para os outro BMXer's?
Manuel Mendes: Uma mensagem...quando chegamos aqui e vemos campeonatos t�o mal organizados, provas pela hora do calor, chegar aqui (Coimbra) e ver uma pista em t�o mau estado...ep� que se esforcem, que fa�am um bocadinho de for�a para que isso sirva de incentivo para os mi�dos mais pequenos que s�o o futuro do BMX em Portugal e vai ser cada vez mais dif�cil a capta��o, enquanto que h� 2 anos era ao contr�rio. Esforcem-se um bocadinho pela modalidade, um bocadinho de sacrif�cio que n�s precisamos deles todos.
CycleXross: Se pudesses jantar com algu�m conhecido, quem escolherias?
Manuel Mendes: Ora com quem � que eu gostaria de jantar...espera a� que estou a pensar entre a Marisa Cruz e a Sofia Apar�cio!!eheheheheh N�o! CX: Pensa l� bem! MM: N�o estou a brincar! CX: As duas? MM: ahah, n�o, � p�, os meus amigos! Eles s�o a coisa mais importante que eu tenho... o meu verdadeiro amigo, � aquele que est� comigo quando eu erro, porque quando est�s no topo, toda a gente � teu amigo. Mas quando est�s na M**da, quando as coisas te correm mal, tanto na tua vida no quotidiano, seja na vida profissional, ou no desporto, � que v�s quem s�o os verdadeiros amigos. CX: Ent�o convidavas todos os teus amigos? MM: Vai ser uma festazorra! CX: Ent�o depois n�o te esque�as dos amigos da CycleXross eheheh... MM: Yah, yah! ahahah...
Manuel Mendes: Gostava de agradecer � minha M�e, por me ajudar sempre - e Ela tamb�m costuma l�r a revista - ; ao meu Irm�o, e � Cl�udia que � a minha namorada, por me apoiar nos momentos em que eu n�o estou com ela. eu sei que sacrifico muito tempo � nossa rela��o, n�o s� para correr e treinar, mas por tamb�m dirigir um clube. Ela � uma pessoa que me apoia muito e que me d� for�a e sabe que eu n�o estou com ela para estar a fazer uma coisa que vale a pena. Por isso quero agradecer a ela tamb�m!
Quero agradecer tamb�m a vo��s por esta entrevista, que foi a primeira entrevista que eu dei!!!
J� agora aproveitamos para dar um abra�o especial � mam� de dois excelentes atletas do BMX portugu�s. - os irm�o Mendes - que foi revelada nesta entrevista uma leitora ass�dua da nossa revista!
Entrevista de:
Sofia Monteiro
Jorge Monteiro
Fotografia de :
Sofia Monteiro
Jorge Monteiro