MI BEBE TIENE TEMPERATURA

Una guía para manejar la fiebre de acuerdo a la edad del bebe
Dra. Anne Beal (*)

Recientemente recibí una llamada desesperada de una madre porque su hijo de dos años de edad tenía fiebre alta que le había causado una convulsión. De modo comprensible esta madre se aterroriza cada vez que su hijo Jerod se enferma, aun cuando ella sabe que las convulsiones no lo dañarán. Afortunadamente la mayoría de niños no tienen convulsiones febriles, pero aún sin esa preocupación, la elevación de la temperatura corporal causa mucha preocupación a los padres. La fiebre es una señal que el cuerpo está combatiendo una enfermedad. La temperatura corporal más alta ayuda a trabajar mejor al sistema immune; así les digo a los padres que la fiebre es algo bueno. Las fiebres no tan altas son más comunes con las infecciones virales, y las fiebres altas ocurren con mayor frecuencia con las infecciones bacterianas serias. Pero más importante que medir la fiebre es ver el aspecto del niño: está alerta, juega, come y bebe como siempre? Me preocupa menos un niño con fiebre de 102º F y qyue corre en mi consultorio que aquel con 100.5º F pero que está inactivo en los brazos de su madre. Aun cuando la fiebre indica una enfermedad, no hay un número mágico que le diga si es o no seria esta enfermedad.

¿Cuándo es demasiado alta?

Tenemos la idea de que 98.6º F es la temperatura normal del cuerpo y que toda temperatura por encima de esta es fiebre. En realidad hay un rango normal de temperaturas corporales y la temperatura de su hijo puede variar con la hora del día y la cantidad de ropa que está usando. Ese mismo niño también puede tener diferente temperatura dependiendo de como fue tomada. Las temperaturas axilares (del sobaco) por lo general tienen un grado menos que la temperatura oral, y las temperaturas rectales son alrededor de un grado mayor. Así una temperatura normal será de 98.6º F cuando se le mida con un termómetro oral, 97.6º F cuando se le mida en la axila, y 99.6º F cuando se le mida en el recto. Cuando los padres llaman a mi consultorio porque sus hijos tienen fiebre, mi primera pregunta es cómo fue tomada. Una fiebre de verdad es cuando la temperatura ha subido un grado por encima de lo normal. Pero considerando que la mayoría de padres, e incluso medicos, no conocen las temperaturas normales de los niños, decimos que fiebre es una temperatura rectal de 100.5º F o más.

¿Cómo tomar la temperatura?

Los padres deben aprender a reconocer la fiebre. Diversas investigaciones demuestran que solo el 30% de los padres saben como tomar la temperatura y leer correctamente un termómetro. Por lo tanto vale la pena revisar lo básico para esta medición. Hay cuatro formas en que se puede tomar la temperatura de un niño: rectalmente, oralmente, en la axial, y en su oído. La manera más precisa de tomar la temperatura de un bebe es rectalmente, con un termómetro de vidrio, pero busque uno que no use mercurio porque si el termómetro se rompe puede causar intoxicación por mercurio. Se recomienda que los padres tomen la temperatural rectal solo hasta la edad de 2 o 3 años. Cuando su hijo cumpla 3 o 4 años puede cambiar a la medición de la temperatura oral con un termómetro de vidrio. Para tomar la temperatura rectal agite el termómetro de vidrio para mover su contenido lo más cerca possible al extremo. Lubrique la punta con un poco de vaselina e introdúzcalo suavemente en el ano de su niño. Manténgalo en posición por 2 minutos, luego retírelo y lea los resultados. También se puede usar un termómetro digital, que es más fácil de leer pero que no es tan preciso como uno de vidrio.

¿Cuándo debe llamar al médico?

Cualquier fiebre en un niño menor de 3 meses requiere que se llame a un medico. Ya que su sistema immune es tan inmaduro, este infante tiene un riesgo mayor de infecciones serias cuyo único síntoma podría ser la fiebre. En realidad, los médicos son siempre muy cuidadosos con los recién nacidos y en caso de fiebre pueden recomendar exómenes de sangre y orina, y una punción del líquido raquídeo si la fiebre es el único signo de que algo va mal. Esta es la razón por la que no debe darse medicinas para bajar la fiebre a su niño infante a menos que se lo ordene el medico, ya que podría enmascarar la fiebre. Además, las medicinas que se venden sin receta no son aprobadas para niños menores de 2 meses. Para los niños mayores de tres meses, usted puede tratar la mayoría de las fiebres con medicinas para bajar la fiebre. Pero si la fiebre dura más de 24 horas, es alta (101.5º F o más), o su niño luce especialmente enfermo, llame al medico. En niños mayores de 2 años es seguro tratar la fiebre por 48 horas antes de llamar al médico.

Ayude a su hijo a sentirse mejor

Las medicinas que se usan para tratar la fiebre son el acetaminofén y el ibuprofeno, por supuesto que solo en preparaciones para infantes o niños, que vienen principalmente en soluciones líquidas. Nunca use aspirina para tratar la fiebre de su hijo, ya que esta sustancia ha sido asociada a una enfermedad rara pero muy seria llamada el Síndrome de Reye. Se puede dar acetominofeno de manera segura a un bebe mayor de dos meses, y el ibuprofeno a los niños mayores de 6 meses. Pero, no administre ibuprofeno si su niño está deshidratado o ha tenido muchos vómitos o diarrea, puede causarle problemas renales en estos casos. Antes de dar la medicina revise la dosis con mucho cuidado. Ya que las medicinas líquidas para niños vienen en diferentes concentraciones podrían confundirlo. Trate con su médico la dosificación apropiada de las medicinas (que se basan en el peso del bebe) durante las visitas de control de niño sano. Teniendo en cuenta que la mayoría de medicinas tardan 30 minutos en actuar, un baño de agua tibia es una buena forma de bajar la temperatura inmediatamente. También debe darle al bebe muchos líquidos y no debe abrigarlo demasiado.

¿Qué es una convulsión febril?

Una convulsión provocada por la fiebre, llamada convulsión febril, causa mucha alarma pero este efecto colateral de una fiebre alta es inofensivo y bastante común. En una convulsión su bebe puede parecer insensible y puede ponerse rígido, voltear los ojos, moverse nerviosamente o tener movimientos convulsivos de un brazo o una pierna. Nadie sabe exactamente la causa de las convulsiones febriles, pero se sabe que los niños tien más posibilidad de tenerlas en laas primeras 24 horas de una enfermedad. Cuando la temperatura corporal de un niño sube rápidamente, su cuerpo parece no tener tiempo para acostumbrarse al pico de temperatura y entonces el niño experimenta una convulsion. Afortunadmente, los niños generalmente las superan, y ya no tienen nuevas convulsions en su vida futura. Si su bebe tiene una convulsion, acuéstelo en una superficie plana donde no pueda golpearse o caerse y causarse heridas. Colóquelo de costado si presenta vómitos, así no se asfixiará, y no le coloque nada en su boca. La mayoría de convulsiones no duran más de 4 minutos, pero si la convulsión de su bebe dura más de 4 minutos llame entonces a los servicios de emergencia. Si la convulsión dura menos de 4 minutos, llévelo a su médico para que sea evaluado. Todos los padres tendrán que tratar una fiebre una u otra vez. Pero preparándose usted será capaz de tratarla rápidamente y hacer que su niño se ponga bien otra vez.