Keerpunt...

Ir. D.C. van Schaik, heeft met het bestuderen en vooral ook door het in kaart brengen van de gangenstelsels een onschatbare bijdrage geleverd aan de erkenning van de cultuur-historische en natuurhistorische waarden.

Mede hierdoor lijkt zich rond 1967 een omslag af te tekenen. Als de Enci uitbreiding van haar concessies aanvraagt, ligt er inmiddels en dik pakket van studies en rapporten die het natuurbelang en de cultuurwaarde van de St.
Pietersberg  onderschrijven. De concessie wordt verleend, maar veel minder omvangrijk dan aanvankelijk was gevraagd. Tegelijkertijd worden grote delen van de St Pietersberg aangewezen als natuurmonument, en door de ENCI overgedragen aan de Provincie Limburg. De definitieve begrenzing van de concessie wordt
vastgelegd.

Daarmee lijkt een eind te zijn gekomen aan de afbraak. Het centrale deel van Zonneberg en het Noordelijk gangenstelsel zullen behouden blijven.

Voor de Vleermuizen zijn de gangenstelsels van onschatbare waarde, als verblijfplaats of om te overwinteren. Thans komen ongeveer 10 soorten min of meer algemeen voor in de St.Pietersberg. Van de zeldzame Bechsteins-vleermuis zijn de groeven zelfs de enige vindplaats in Nederland. Verder zijn er onder
andere de baardvleermuis, de dwergvleermuis en de laatvlieger.

                 Sinds 1978 houdt de Studiegroep Onderaardse
                 Kalksteengroeven (SOK) zich bezig met de
                 bestudering en het in kaart brengen van de
                 groeven. Vanaf 1981 zijn verschillende oude kalksteengroeven "geadopteerd" door SOK -leden, en in beheer genomen. Groeven die door de SOK worden beheerd worden schoongemaakt, gerestaureerd en van een toegangshek voorzien. Die groeven kunnen door SOK-leden in overleg met de beheerder worden betreden voor onderzoek (vleermuistelling; bestuderen van oude opschriften; mijnbouwtechnisch onderzoek; enz).

Op dit moment heeft de SOK de volgende
groeven onder beheer:
- Koeleboschgroeve
- Roothergroeve
- Nieuwegroeve
- Apostelgroeve
- Theunisgroeve
- Stelsel Zonneberg
- Noordelijk stelsel
- Schranderberg
- Fallenberggroeve

S.O.K.

Met de plaatsing van het hek bij de Apostelgroeve in 1981 werd de bescherming van de eerste SOK groeve een feit.

Mogelijk heeft juist de aanwezigheid van de vele soorten vleermuizen er ook toe bijgedragen, dat het besef van de natuurwaarden toenam, waardoor uiteindelijk grote delen van de St. Pietersberg op het laatste moment van de ondergang konden worden gered.