B  L  A  I  S  E       P  A  S  C  A  L

Blaise Pascal nació en Clermont-Ferrand, Auvernia, Francia, el 19 de junio de 1623.  Su familia, perteneciente a la alta burguesía y de profundas convicciones católicas, se traslado en 1631 a París, donde Pascal mostró desde su juventud una extraordinaria aptitud para las matemáticas.  Ya en 1640 escribió "Ensayo sobre las cónicas", y con sólo 19 años concibió un aparato aritmético considerado la primera máquina de calcular.

Hacia 1646 entró por primera vez en contacto con el jansenismo, movimiento heterodoxo católico que tenía su centro en la abadía de Port-Royal.  El rigorismo moral jansenista, que se inspiraba en San Agustín para negar el libre albedrío y aceptar la predestinación, influyo notablemente sobre Pascal, si bien éste continuó entregado a us labor científica.  Durante los años siguientes realizó diversos experimentos para probar la existencia del vacío, creó la prensa hidráulica -basada en el principio de hidrostática conocido como ley de Pascal- y, en su obra Traité du triangule arithmétique, escrita en 1654, estableció las bases del cálculo de probabilidades.

         Este periodo de intensa actividad científica llegó a su fin en noviembre de 1654, cuando Pascal sufrió una profunda crisis espiritual que lo impulsó a ingresar dos meses después en la abadía de Port-Royal, donde ya se encontraba su hermana, y dedicarse a la meditación y la penitencia.  Aunque no llegó a formar parte de la congregación, Pascal dedicó el resto de su vida a difundir sus concepciones religiosas. 

         Durante sus últimos años Pascal reanudó sus estudios matemáticos, entre lso que cabe destacar el ensayo publicado en 1658 sobre las curvas cicloides, sus mayores esfuerzos estuvieron encaminados a la elaboración de una apología de las religión cristiana que quedó inconclusa.  Las notas y fragmentos que redactó para este tratado fueron editados póstumamente en 1670 con el título de Penees de M. Pascal sur la religión et sur quelques autres sujets (Pensamientos), y constituyen la obra cumbre de Pascal.  En ella postulaba su tesis más conocida, la imposibilidad del hombre de llegar por sí solo al conocimiento de Dios, y afirmaba que sólo mediante la intuición, simbolizada en el corazón, era posible llegar a la fe: "Es el corazón el que siente a Dios, no la razón".

         Blaise Pascal murió en París, el 19 de agosto de 1662.  La huella de su pensamiento, complejo y desgarrado, puede rastrearse en la mayor parte de las doctrinas filosóficas irracionalistas.

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