A R Q U I M E D E S
La palabra "eureka" se ha convertido en habitual al hallar la solución de un problema. Ello se de al relato que cuenta cómo encontrándose Arquímedes en unos baños, meditando sobre el problema que le había planteado su rey, sobre cómo distinguir una corona de oro puro de otra con aleación de plata, vio correr el agua y pensó que podría deducirse que la corona no contenía plata cuando, al ser sumergida en agua, desplazara igual cantidad de ésta que su peso en oro puro. Eufórico por su descubrimiento salió a la calle y corrió desnudo mientras gritaba Heureka "Lo he encontrado".
La fecha de Arquímedes se sitúa en la ciudad-estado griega de Siracusa, en la isla de Sicilia, entre el 290 y 280 a.C. Su patria estaba regida entonces por el rey Herón II con el que probablemente se encontraba emparentado. Estudió en la ciudad egipcia de Alejandría, gran núcleo de la cultura de su época, y después volvió a Siracusa, donde permaneció hasta su muerte.
Realizó multitud de descubrimientos fundamentales para la mecánica. En Sobre el equilibrio de los planos halló el modo de determinar los centros de gravedad de diferentes figuras geométricas y efectuó un análisis matemático de los principios de la palanca, a raíz del cual expresó su célebre sentencia: "Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo".
Se le considera el fundador de la hidrostática, disciplina física que analiza las características de los cuerpos líquidos inmóviles, por su libro "Tratado de los cuerpos flotantes". En él establece las leyes fundamentales de esta rama de la ciencia entre las que se encuentra el llamado principio de Arquímedes. El fundamento de esta deducción es que un cuerpo sumergido en un líquido pierde tanto peso como el del volumen del líquido que desaloja.
Inventó numerosos aparatos entre los que destacaron los planetarios que representaban los movimientos de los astros, las poleas múltiples, el tornillo hidráulico (espiral embutida en un cilindro que sirve para la extracción de agua) y las más diversas e insólitas máquinas de guerra.
Siracusa sufrió el sitio de ejércitos romanos del general Marcelo durante tres años para claudicar finalmente (212/211 a.C.). En la toma de la ciudad, Arquímedes, que se encontraba resolviendo un problema sobre la arena de la playa, murió bajo el puñal de un soldado romano. Según sus deseos, sobre su tumba se grabó la imagen de una esfera inscrita en un cilindro, que rememoraba el descubrimiento de que el volumen de una esfera equivale a dos tercios de aquel que contiene el cilindro inscrito en ella.
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