ISAAC NEWTON
Isaac Newton nació el 4 de enero de 1643 (25 de diciembre de 1642, según el calendario de la época) en la aldea de Woolsthorpe, Lincolnshire. Hijo de un terrateniente que había muerto tres meses antes de su nacimiento y de Hannah Ayscough, fue separado de su madre al contraer ésta segundas nupcias. Durante nueve años de su infancia , en los que careció del cariño de sus padres, lo afectaron profundamente y marcaron de forma indeleble su carácter, en ocasiones excéntrico y contendencias psicóticas. Cuando Newton llegó a Cambridge, en 1661, el movimiento que posteriormente conformaría la revolución científica estaba en todo su apogeo, y muchas de las obras de los pioneros de la nueva ciencia, como Niclás Copérnico, Johannes Kepler o René Descartes, eran objeto de profundos análisis y enconadas divergencias. En 1665, se retiró al campo huyendo de la peste que a la sazón asolaba la región de Londres.
Por cuanto se refiere a sus especulaciones matemáticas, los razonamientos contenidos en tratados como "Sobre el análisis de las series infinitas" (1669), conformaron la base a la teoría de fluxiones y el cálculo infinitesimal, disciplinas de la matemática que comprenden el cálculo diferencial e integral y que analizan las cantidades variables que pueden llegar a ser inferiores a cualquier número positivo, por mínima que sea su magnitud.
El interés de Newton por el estudio de la óptica se suscitó como consecuencia de las imperfecciones de los telescopios de su época, y en 1672 procedió a investigar la dispersión de la luz blanca en sus componentes cromáticos. Aunque inicialmente se sentía atraído por la teoría ondulatoria de la luz, finalmente adoptó la teoría corpuscular, aunque también retuvo elementos de la primera. Sus investigaciones se desarrollaron en este periodo en la Universidad de Cambridge, a la que regresó en 1667; en 1669 su profesor Isaac Barrow le cedió su cátedra, cuando Newton contaba 27 años, por considerarlo más digno de ocuparla que él mismo. Como fruto de veinte años de meditaciones, en 1687 publicó "Principios matemáticos de la filosofía natural", la cual hace referencia fundamental de la mecánica celeste y de toda la física clásica. En la obra exponía un sistema completo en el que hacía extensivas a la naturaleza las leyes de un sistema racional, del que postuló una serie de principios como consecuencia de los cuales se llegaría a la formulación de la ley gravitacional universal.
En 1701 abandonó la cátedra de Cambridge. Consagró los últimos años de su vida al estudio filosófico e histórico, aunque continuó publicando algunas de las obras que conformaron el núcleo de su legado científico, tales como la titulada Opticks (1704) y la Arithmetica universalis (1707). El insigne científico británico, cuyo saber dominó durante siglos el mundo de la ciencia, murió en Londres, Gran Bretaña, el 31 de marzo (20 de marzo según el calendario británico de la época) de 1727.