El pueblo Misquito El oriente de Honduras estaba regido
en los tiempos precolombinos por los patrones culturales de lo
que se ha denominado el Área Intermedia, un extenso territorio
con características propias y diferentes a las de la cultura
mesoamericana, que dominaba el sur, centro y norte del país. Los
primeros asentamientos humanos en La Mosquitia comienzan a partir
del año 1,000 d.C. y se han llegado a identificar asentamientos
con estructuras arquitectónicas masivas en una extensión
de 25 hectáreas.
La mayor parte de los investigadores concuerdan en señalar que
el origen de los misquitos es la mezcla de indígenas sumos con
colonos ingleses y negros esclavos que naufragaron en los cayos vecinos
en 1641. Pero, nuevas evidencias lingüísticas tienden a
señalar que ya para el año de 1500 la lengua misquita se
había separado de la lengua sumo. Aunque falta mucha
investigación todavía sobre el origen del pueblo
misquito, es claro que en la actualidad es el pueblo dominante del
departamento de Gracias a Dios. Ocupan prácticamente todo el
litoral del departamento más las incontables lagunas salobres de
los alrededores y muchas comunidades selva adentro. Han logrado
diversificar sus formas de subsistencia y dominan el comercio local. Al
igual que los Pech y los Tawahkas, los otros pueblos que habitan en La
Mosquitia, los misquitos utilizan el pipante como su principal medio de
locomoción.
Los mejores pipantes son hechos de caoba y son propulsados por remos y
palancas. Pescadores natos, los misquitos utilizan arpones, redes,
anzuelos, arcos y flechas. En tierra, los hombres cazan aves, iguanas,
venados, armadillos y chanchos de monte. Su agricultura se basa en el
cultivo de la yuca y el plátano principalmente. Es realizada por
los hombres quienes también elaboran las herramientas
domésticas y los instrumentos musicales. Las mujeres mantienen
el liderazgo familiar debido a las frecuentes ausencias de los hombres
por la pesca en alta mar. Una de las principales ocupaciones que
realiza la mujer es la elaboración de artesanías basadas
en la corteza del árbol de tuno.