Karen tinha verdadeiro horror a excesso de peso. Fazia de tudo para se manter magra e por mais esquelética que estivesse, sempre achava que ainda precisava perder alguns quilos. Segundo ela, o público não gostava de cantores obesos. Essa obsessão acabou lhe custando a vida.

Aos 33 anos e com mais de 100 milhões de discos vendidos, sua morte provocou o fim dos Carpenters, dupla formada por ela e o irmão Richard. Uma história feita de canções românticas e insatisfações pessoais.

Se dependesse de Richard, os Carpenters teriam enveredado pelo jazz. No início da carreira, em 1963, eles formavam o "Richard Carpenter Trio", ao lado de um primo que tocava baixo. Karen ficava na bateria e pouco se aventurava nos vocais, enquanto o irmão tentava mostrar ao mundo que era tão bom no piano quanto Dave Brubeck. Em 1967 o trio assinou um contrato com a RCA, fazendo quatro gravações que permanecem inéditas até hoje. Uma delas. por sinal, é "Garota de Ipanema". Dois anos depois , algumas fitas demo da já então famosa dupla chegaram à A&M Records. os donos da gravadora - o músico Herb Alpert e o empresário Jerry Moss - contrataram Karen e Richard imediatamente.

O primeiro álbum dos Carpenters, "Offering", depois relançado como "Ticket To Ride" saiu em Novembro de 1969. Em 70 a dupla gravou uma canção que tornaria um dos seus maiores hits: (They Long To Be) Close To You, de Burt Bacharach e Hal David, lançada com pouco sucesso sete anos antes por Dionne Warwick. O single dos Carpenters chegou em primeiro lugar da parada americana, permanecendo nessa posição por quatro semanas. Em Outubro de 70 saiu "we've Only Just Begun", outro grande sucesso.

No ano seguinte veio "For All We Know" tema do filme Lovers and Other Strangers. Em Março de 1971 os Carpenters ganharam seu primeiro Grammy, como revelação e melhor dupla vocal pop.

No mesmo ano, outro grande êxito com a balada "Rainy Days and Mondays", que chegou ao segundo lugar nos Estados Unidos. Ainda em 71, repetiam a dose com "Superstar", de Leon Russell. Em 1972 vieram novos Grammy e outros hits como "Hurting Each Other", "It's Goin 'To Take Sometime", "Goodbye To Love" e "I Won't Last a Day Without You". Nessa época, fizeram a primeira turnê pela Inglaterra.

O Excesso de trabalho acabou gerando distúrbios de saúde para os dois irmãos. karen Começava a apresentar os primeiros sinais da doença que causaria sua morte e Richard Tornou-se dependente de tranquilizantes, o que provocou algumas internações em casa de repouso. Mas a maratona continuava. Em 1973 veio o álbum Now & Then, que chegou ao segundo posto nos Estados Unidos e Inglaterra. Deles foram extraídos os singles "Yesterday Once More" e "Sing". No final do ano, outro sucesso com "Top Of The World" e com a coletânea "The singles 1969-1973", que alcançou o primeiro lugar em todo o mundo.

Em 1975, o single "Please Mr. Postman" antigo sucesso das Marvelettes e dos Beatles, chegou ao nº 1 do hit parade. Vieram outros hits como "Only Yesterday" e "Solitaire" (original de Nel Sedaka). Em Dezembro daquele ano, Karen teve um colapso nervoso e tirou 2 meses de férias. Estava pesando cerca de 45 quilos.

Voltando ao trabalho, os Carpenters conseguiram mais dois Hits, "There's a Kind Of Hush" (cover do Herman's Hermits) e "I Need To Be In Love" Mas em Setembro de 1976 as coisas começaram a mudar. O single "Goofus", do álbum "A Kind Of Hush", chegou ao 56º lugar na parada americana. Foi o primeiro disco dos Carpenters a não atingir os 30 primeiros postos. O seguinte , "All You Get From Love Is a Love Song" (Julho de 77), chegou ao 35º posto. O seguinte, "Calling occupants Of Interplanetary Craft" não fez melhor, batendo no 3º posto nos Estados Unidos ( Na Inglaterra alcançou o nona posição).

Em 78 as coisas começam a piorar: "Sweet Sweet Smile" não passou do 44º lugar e "I Believe You" chegou apenas ao 68º lugar. Apesar da queda nos Estados Unidos , tudo continuava bem na Inglaterra. A coletânea "Singles 1974- 1978" atingia a segunda colocação.

Em 79, Richard foi novamente internado, devido a uma overdose de tranqüilizantes. Nesse meio tempo, Karen decidiu concretizar um antigo sonho: gravar um disco solo.Chamou o produtor Phil Ramone mas algumas faixas chegaram a ser concluídas, com as restantes ficando apenas com a voz provisória - a chamada "Voz Guia" que orienta os músicos. Na verdade, este álbum, chamado "Karen Carpenter", saiu no final de 96. antes algumas faixas apareceram no álbum "Lovelines", de 89. O material trazia uma roupagem funkeada, totalmente diferenciada do som dos Carpenters. No repertório, inéditas e releituras de "Still Crazy After All These Years" de Paul Simon, e "Makin' Love In The Afternoon" de Peter Cetera. Com a volta de Richard ao trabalho, lançaram "Made In America" que seria o último disco de Karen a chegar ao mercado com a cantora em vida, Era o ano de 1981.

Este álbum marcou o reencontro dos Carpenters com o sucesso através do single "Touch Me When We're Dancing", que chegou ao 16º lugar nos Estados Unidos. Eles vieram, inclusive, ao Brasil para promover "Made In America", participando de diversos programas de televisão. Mas o fim estava próximo. Karen não conseguia reter alimentos em seu organismo, frutos de inibidores de apetite que consumia em doses cavalares. Ainda assim, continuou trabalhando. O single "Beechwood 4-5789", regravação de um êxito das Marvelettes, foi o último trabalho dos Carpenters a entrar no hit parade, chegando ao modesto 74º lugar. Em 17 de Dezembro de 82, Karen fez sua derradeira apresentação, na Buckley School, em sherman Oaks, Califórnia.

Os Carpenters estavam iniciando as gravações de seu novo álbum, que viria a se chamar "Voice Of Heart". Mas tudo acabou de forma trágica no dia 4 de fevereiro de 1983. Karen foi encontrada caída em seu quarto, na casa onde vivia com s pais e os irmãos e em Downey, também na Califórnia. Foi levada imediatamente para o hospital, mas já era tarde. Às 9 horas e 51 minutos, Karen Carpenter morreu, vítima de um ataque cardíaco provocado por uma forte anorexia nervosa. Compareceram funeral 700 pessoas, entre elas artista como Herb Albert, Dionne Warwick, Burt Bacharach e Olivia Newton-Jhon. Karen foi sepultada no Forest Lom Cemetery em Cypress, Califórnia.

Em novembro de 83 saiu "Voice Of The Heart", antecedido pelo single "Make Believe it's Your First Time". Algumas faixas do álbum trazia apenas a voz-guia. Chegou ao 46º lugar nos Estados Unidos eo 6º lugar na Inglaterra. Em Outubro de 1987, Richard Carpenter lançou o álbum-solo, "Time" com participações especiais de Dionne Warwick e Dusty Springfield. Em 1º de janeiro de 1989, a rede americana CBS exibiu o telefilme "The Karen Carpenter Story" estrelado por Cynthia Gibb. O filme foi campeão de audiência e chegou a ser apresentado aqui pela Globo.

Desde a morte de karen já foram lançadas diversas coletâneas da dupla. Em Abril de 90 saiu na Inglaterra a compilação "Only Yesterday", que chegou ao primeiro lugar. Em 91, a Polygram americana lançou a caixa "From The Top", com quatro CD's trazendo sucessos e material raro e inédito. O álbum-solo de Karen foi lançado nos Estados Unidos (97 no Brasil). Os Carpenters também foram alvo de um tributos gravado em 94 por bandas e solistas da nova geração, chamado "If I Were a Carpenter". Participaram do CD, entre outros, Sonic Youth, The Cramberries e Sheryl Crow. Enquanto coletâneas e a discografia da dupla são relançadas ao redor do planeta, Richard Carpenter saiu com novo disco, "Pianist, Arranger, Composer, Conducter", onde recria seus hits em versões instrumentais. É mais uma prova de que o som dos Carpenters ficará para sempre na memória dos fãs.