O guitarrista Stone Gossard e o baixista Jeff Ament faziam parte de uma banda chamada GREEN RIVER ao lado do guitarrista Steve Turner e o vocalista Mark Arm, mais ou menos na metade da décade de 80. Em 1988, a banda se dissolve. Arm e Turner formariam logo depois o MUDHONEY.

Jeff e Stone continuam juntos, formando o MOTHER LOVE BONE, juntamente com o baterista Jeff Turner e o vocalista Andrew Wood, que em 16/03/90 morre por overdose de heroína. Esse fato decretou o fim do Mother Love Bone.

Depois de algum tempo afastados, Gossard e Ament se reúnem novamente, desta vez acompanhados também do guitarrista Mike McCready. Gravam uma a fita demo "The Gossman Project", com 3 músicas instrumentais. Matt Cameron foi o baterista nessa fita.

Através de Jack Irons, ex-baterista do Red Hot Chili Peppers, Essa chega às mãos do vocalista da extinta banda BAD RADIO: Eddie Vedder, em San Diego. Segundo o próprio Vedder, as músicas ficaram retumbando em sua mente, então ele colocou algumas de suas letras e seus vocais nas 3 músicas (Alive, Once e Footsteps - "The MAMASAN Trilogy") e as enviou de volta aos autores. Os caras ficam impressionados e resolvem convidar Eddie para ser o vocal da futura nova banda. Assim, ele vai para Seattle e grava com a banda durante três semanas.

Nesse mesmo tempo, Chris Cornell, vocalista do SOUNDGARDEN e ex-companheiro de quarto do falecido vocalista do MOTHER LOVE BONE, resolve homenager o antigo companheiro. Juntamente com Jeff Ament, Stone Gossard, Mike McCready, Eddie Vedder e o baterista Matt Cameron, também do Soundgarden, formam o TEMPLE OF THE DOG e lançam o excelente disco homônimo, em 1991.

Cumprida a homenagem à qual se propunham, Jeff, Stone, Mike e Eddie decidem formar uma banda em definitivo, convocando Dave Krusen para as bateras.

ESTAVA FORMADO O PEARL JAM

A princípio a banda se chamou "MOOKIE BLAYLOCK", nome do então jogador do New Jersey Nets. Por problemas legais (felizmente) mudam o nome para PEARL JAM. A origem do nome é incerta, dizem que veio de uma geléia alucinógena que a avó do Eddie fazia.

Em seguida a banda assina contrato com a Epic Records e lança, em setembro de 1991, o álbum TEN, considerado por muitos o melhor disco do Pearl Jam até hoje. Na mesma época o Nirvana lançava Nevermind, que alcançou mais fama do que TEN. Este, porém, vendeu bem mais cópias, com seu som grunge recheado de elementos de blues e rock alternativo, impulsionado por apresentações estrondosas e absolutamente agitadas. TEN (referente ao número da camisa de Blaylock) possui canções belas e inesquecíveis como "Alive" (o grande sucesso radiofônico do disco, e que levou o Pearl Jam a ser conhecido nos quatro cantos do mundo), "Oceans", "Black" e "Release", outras pesadas e raivosas típicas do grunge, como "Once" e "Why Go", além de outras excelentes por si sós, como "Jeremy" (outro grande sucesso radiofônico, e que possui uma letra auto-biográfica de Vedder, narrando problemas em sua juventude), "Porch" e "Even Flow".

Com a excessiva execução desse disco nas rádios e MTVs, a banda vai ficando bastante conhecida (logo Vedder começa a sentir o peso desse sucesso) e o álbum chega assim ao Top Ten americano, chegando ao quíntuplo-platina. A banda ganha o prêmio de Video do Ano da MTV, com o clipe de "Jeremy", além de vários outros prêmios. O destaque final fica por conta das emotivas letras escritas por Vedder, responsáveis em parte pela sintonia imediata do público com a banda. Assim, a banda parte para uma grande turnê de divulgação ao redor do mundo, mas sem o baterista Dave Krusen, que saiu no final das gravações desse primeiro disco por problemas conjugais. Matt Chamberlain tocou com a banda nessa turnê. O Pearl Jam também fica conhecido por suas apresentações, cheias de energia e com o carisma de Vedder transbordando em cada uma delas, com seu comportamento no palco: - ele pula, escala torres de iluminação e tetos de teatros - e os constantes stage-dives em meio ao público. O rock é visceral. Soa como um trator demolidor. 1992 A banda participa ainda de um mini-acústico para a MTV, onde eles tocam algumas canções do primeiro disco, além de uma música que saiu na trilha sonora do filme "Singles", chamada "State of Love and Trust" e uma música cover de Neil Young, chamada "Rockin' in the Free World". Nessa apresentação, Vedder protagoniza um show particular ao final, quando ele sobe no banquinho em que estava sentado e com uma caneta escreve vários slogans em seu corpo, em particular, alguns a favor de um instituição ambiental chamada Earth First (ele possui uma tatuagem em sua perna com o logotipo dessa instituição, da qual ele é sócio) e "Pró-Choice", em favor da legalização do aborto.

O ano de 1992 também marcou a aproximação entre o Nirvana e Pearl Jam, uma vez que, no passado, Kurt Cobain havia hostilizado a banda de Eddie Vedder. Depois de conhecer Vedder pessoalmente, Kurt pediu desculpas em público pelo o que havia dito sobre eles. "I'm not going to do that anymore. It hurts Eddie and he's a good guy", disse Kurt em uma ocasião. A agenda do grupo em 1992 continua intensa: Vedder ainda acha tempo de participar das gravações do álbum "Recipe for Hate", do Bad Religion, banda do seu amigo Greg Graffin. No quesito shows, a banda abre para vários artistas conhecidos, como Red Hot Chilli Peppers, U2 e Neil Young (com quem fariam uma parceria anos mais tarde), além de serem o headliner da segunda edição do festival alternativo Lollapalooza, organizado anualmente por Perry Farrell (ex-Jane's Addiction e Porno for Pyros).

Em outubro de 1993 sai VS. A principio, ele iria se chamar "5 Against 1", mas na última hora a banda resolveu chamá-lo simplesmente de "Vs" (aliás, esse título não está escrito em nenhum lugar do CD, à exemplo do que fez o Led Zeppelin em seu quarto disco). No line-up da banda, nova troca de baterista: Matt Chamberlain saiu para ir tocar no Saturday Night Live Band, e no seu lugar entra Dave Abbruzzese, considerado por muitos o melhor batera que já passou pela banda. O disco logo entra no Top Ten americano, tendo atingido a incrível marca de 350.000 cópias vendidas apenas no primeiro dia de seu lançamento. A música se torna mais madura e trabalhada. Segundo Vedder, Vs. fala de comunicação, mídia, diabo, repressão, silêncio, tiros, compromissos, dificuldades... Ainda em 1993, Eddie participa de um show no Rock and Roll Hall of Fame ao lado dos ex-membros do THE DOORS, Ray Manzarek, John Densmore e Rob Krieger. Eles cantam três músicas do inesquecível grupo de Los Angeles: Roadhouse Blues, Break on Through e Light my Fire. Para fechar o ano, a banda aparece em uma apresentação para o MTV Music Video Awards, com Neil Young no palco para a última música, "Rockin' in the Free World".

Nesse período, a banda começa a se mostrar insatisfeita com a política comercial da Ticketmaster, a empresa americana que controla a venda e distribuição de ingresssos para os shows feitos nos EUA. O principal motivo era o preço desses ingressos, que a banda sempre lutou para manter baixo, ao contrário do que efetivamente acontecia. Em maio, eles acionam oficialmente a justiça americana para uma investigação, acusando-os de monopólio, uma vez que não haviam outras empresas para assim promover uma competição e, consequentemente, abaixar os preços e forçar a melhora dos serviços. Assim, eles rompem com a empresa e passam a promover e organizar os próprios shows, obtendo apoio de vários outros artistas, como o REM, Aerosmith e Neil Young. Isso dificulta bastante a vida da banda, pois a Ticketmaster facilitava bastante esse processo (a despeito do grande lucro que obtinham no final) e eles acabam entrando em um período de baixa, que culmina com algumas brigas internas, ao mesmo tempo em que o Departamente de Justiça Americano desiste de investigar a Ticketmaster.

Decepcionados com o mercado artístico e a indústria cultural vigente nos EUA, a banda decide finalmente passar a usar uma postura anti-comercial. Eles param de produzir clipes, (O baixista Ament declara: "Daqui a dez anos queremos que as pessoas lembrem de nós pelas musicas, não pelos vídeos".) não tocam mais para grandes audiências, não aparecem em programas de TV, não dão entrevistas à revistas, não usam mais as caixinhas de CDs normais (que aumentam o preço final do produto) para comercializar seus trabalhos e, claro, não usam mais a Ticketmaster para promover seus shows. Aparentemente, a idéia da banda é não se expor demais (virando apenas um "produto" para a MTV e rádios) e fugir dos "fãs de momento", aqueles que só os conhecem pela excessiva exposição da banda pelos meios de comunicação comuns, meios esses que apenas visam o mesmo objetivo da Ticketmaster: lucro comercial.

Ainda em 1994, ocorre um outro fato que não só afeta o Pearl Jam, como também grande parte do cenário musical mundial: Kurt Cobain se suicida no começo de abril. A banda resolve cancelar alguns shows marcados para o verão mostrando-se bastante abalada e consternada com o fato, e, em uma aparição no programa Saturday Night Live, Vedder usa uma camiseta com um K desenhado. Nessa apresentaçao, ele canta um trecho de uma música de Neil Young, chamada "Hey Hey My My (Out of the Blues)". Kurt havia usado uma frase dessa música em sua carta de despedida ("It's better to burn out than to fade away"). A banda entra em estúdio novamente e, em dezembro de 1994, lança VITALOGY. O álbum sai primeiramente em uma edição especial de vinil, passando a ser comercializado também em CD e K7 apenas duas semanas depois. Esse disco mostra um Pearl Jam ainda criativo, reproduz um antigo manual de medicina, (com capa dura e 32 paginas de receitas e ilustrações). Apresenta também, excelentes melodias e os instrumentistas bem afiados (além de uma boa dose de experimentalismos, como na estranhíssima última faixa) A significativa diminuição de cópias vendidas é diretamente causada pelo boicote que a banda sofre por parte da imprensa em geral, devido à postura anti-comercial adotada por eles. No meio das gravações o antigo baterista Dave Krusen retorna. (É que por motivos não totalmente esclarecidos, Dave Abbruzzese sai da banda, demitido por Stone Gossard, guitarrista). Quem entra no lugar dele é Jack Irons, ex-batera do Red Hot Chilli Peppers. Para fechar o ano, Vedder resolve então se desligar rapidamente do Pearl Jam e excursiona com um projeto paralelo seu e de sua mulher chamado Hovercraft.

Em 1995, a banda se reune novamente e lança um novo trabalho. Neil Young convidou a banda para tocar em seu novo disco, chamado "Mirror Ball", um dos mais pesados do lendário cantor, e com bastante sonoridade grunge. Vedder faz backing vocals em algumas músicas e, por motivos burocráticos (devido ao fato das gravadoras dos artistas serem diferentes), o nome Pearl Jam não sai escrito no disco, sendo que apenas os nomes dos membros da banda são citados no encarte. O Pearl Jam então aproveita algumas gravações e composições dessa experiência e lança um single chamado "Merkin Ball", que contém duas ótimas músicas ("I got it" e "The Long Road") nas quais é bastante nítida a influência que Neil Young causou na banda nesse período. Na mesma época da união com Neil Young, nasce o MAD SEASON, um projeto paralelo levado a cabo por Mike McCready, Layne Stanley (Alice in Chains), Barret Martin (Screaming Trees) e Baker Saunders (Lamont Cranston). O primeiro disco da banda se chama "Above", e foi lançado em março desse mesmo ano.

Na metade de 1995, a situação entre os membros da banda volta a ficar delicada, após um show em San Francisco, no qual Eddie Vedder deixa o palco após a sétima música alegando estar debilitado fisicamente por causa de algo que comera no hotel. Neil Young, que estava com a banda se preparando para divulgar "Mirror Ball", gentilmente termina o show no lugar de Eddie, mas sem evitar que a banda fique incomodada com Vedder. Eles decidem se separar por algum tempo, para descansarem e tentarem levar uma vida normal, cancelando assim os próximos shows agendados. Mas isso não ocorre. Os membros da banda aparentemente não conseguiram ficar longe da música e do Pearl Jam em si. Eles voltam a se reunir uma semana após a separação, e depois de fazerem as pazes e traçar novos objetivos, voltam a turnê que fora brevemente interrompida.

Em 1996, voltam ao estúdio e em agosto do mesmo ano, lançam NO CODE, que pode ser considerado um marco na carreira da banda. É o disco mais eclético e variado do quinteto, no que diz respeito as influências, sonoridades e estilos. A banda continua com sua política de não divulgar o álbum comercialmente pelos meios normais, como lançando vídeos pela MTV (a banda só os fez para o disco "Ten"), dando entrevistas e se apresentando em programas de TV. A imprensa em geral, naturalmente, continua a boicotá-los, mas a banda não se comove e continua a fazer aquilo que acredita e, principlamente, para aqueles que acreditam. Enquanto a imprensa detona o quinteto (e principalmente Eddie Vedder), vários artistas os defendem, entre eles Michael Stipe, do REM, e Courtney Love, do Hole, dando assim mais credibilidade à banda e fazendo com que os fiéis e verdadeiros fãs do Pearl Jam continuem os prestigiando. Obviamente, "No Code" não foi um retumbante sucesso comercial, mas mesmo assim vendeu bem e a banda parte para um nova turnê de quase dois anos, sempre com bons públicos (a despeito de não estar sendo bancada pela Ticketmaster).
Em 98, foi recebido com boas crítica e vendagem, o álbum YIELD, no qual eles fazem um excelente vídeo para a faixa "Do the Evolution", que é todo feito em desenho animado, produzidos pelo criador do personagem de revistas em quadrinhos e cinema Spawn e lançam um Home Video com as sessões de gravação do disco que se chama SINGLE VIDEO THEORY. Então Jack Irons sai da banda (dizem eles ser uma saída temporária) e Matt Cameron (que havia ficado sem banda depois do fim do Soundgarden) assume as baquetas. Ainda no mesmo ano sai "Live On Two Legs" (o título é uma referência a um disco do Queen), 1º disco ao vivo da banda a ser lançado oficialmente.

No início de 1999 o Pearl Jam participa de um disco em benefício das vítimas da guerra de Kosovo, chamado no Brasil, "Sem Fronteiras". O grupo aparece com as músicas "Last Kiss", uma balada comercial, que tocou exaustivamente nas rádios do Brasil (e que virou um single da banda) e "Soldier of Love", uma cover dos Beatles. Duas faixas do novo disco BINAURAL (Nothing As It Seems e Thin Air) foram antecipadas na última edição do Bridge School Benefit (show beneficente organizado por Neil Young). O evento aconteceu nos dias 30 e 31 de outubro em Moutain View, na Califórnia.