Estudou canto, piano e bateria na infância. Na adolescência participou do musical Rocky Horror Show, dirigido por Miguel Falabella, mas nunca abandonou o estudo de canto lírico. Até que, aos 18 anos, partiu para a Itália, onde ficou dez meses estudando belcanto. Acabou desistindo, e passou a se apresentar em bares e casas noturnas cantando música brasileira acompanhada de amigos. Um desses show foi assistido por Nelson Motta, que se tornou diretor de seu primeiro show no Rio de Janeiro, em 1987.

O show "Veludo Azul" teve temporadas no Rio e em São Paulo e despertou o interesse das gravadoras. Marisa Monte já fazia muito sucesso de público e crítica antes de ter seu primeiro disco gravado, o que só veio a acontecer em 1988, com "Marisa Monte ao Vivo". Nesse disco, que chama a atenção para o ecletismo do repertório, que vai de Candeia a George e Ira Gershwin, destacaram-se algumas músicas como "Bem que Se Quis" (versão de Nelson Motta para a "E Po' Che Fa'", de Pino Daniele), "Chocolate" (Tim Maia) e "Negro Gato" (Getúlio Cortes). O disco seguinte, "Mais", introduziu-a no mercado internacional e a apresentou como compositora, em faixas como "Beija Eu" (com Arto Lindsay e Arnaldo Antunes) e "Ainda Lembro" (com Nando Reis). A partir daí lançou mais dois discos: "Verde, Anil, Amarelo, Cor-de-rosa e Carvão" (que inclui "Dança da Solidão", de Paulinho da Viola, "Balança Pema", de Jorge Ben Jor, e "Maria de Verdade", de Carlinhos Brown) e o duplo "Barulhinho Bom", misturando músicas inéditas e versões ao vivo. Adotando uma postura "cool", Marisa Monte procura evitar a superexposição na mídia, e mantém-se afastada dos meios de comunicação quando não está em turnê de lançamento de um disco novo. Apresenta-se também ao lado da Velha Guarda da Portela, tendo produzido e participado do CD "Tudo Azul", lançado em 2000. Como produtora, atuou também em "Omelete Man", disco de Carlinhos Brown. No fim de 2002, Marisa lança o CD e DVD "Tribalistas", projeto idealizado por ela, Arnaldo Antunes e Carlinhos Brown.

Discografia
Discos de carreira
TRIBALISTAS (2002) • CD/DVD

MEMÓRIAS, CRÔNICAS E DECLARAÇÕES DE AMOR (2000) • CD

BARULHINHO BOM (1996) • CD

VERDE ANIL AMARELO COR DE ROSA E CARVÃO (1994) • CD

MAIS (1991) • CD

MARISA MONTE (1989) • CD

Extras
ARGEMIRO PATROCÍNIO (2002) • CD

Participações em discos
CAFÉ BRASIL (Vários Intérpretes)
VAMOS DAR A VOLTA NO GUETHO - AO VIVO (Timbalada)
50 CARNAVAIS (Moraes Moreira)
A LENDA VIVA DE CARMEN MIRANDA (THE LIVING LEGEN OF CARMEN MIRANDA) (Carmen Miran