Los datos se guardan
en ficheros informáticos, la forma en que están
organizados dichos ficheros es lo que llamamos formato
de archivo. En principio, esta organización debería ser
transparente para el usuario, pero esto no es así porque los diferentes
formatos no suelen ser compatibles entre sí .
Por esto es interesante conocer algo sobre los diferentes formatos, eso
es lo que vamos a hacer a continuación, aunque sin entrar en demasiados
detalles técnicos, nos centraremos en aspectos prácticos. El tipo de
archivo está indicado, normalmente, por tres letras que aparecen detrás
del nombre del archivo y de un punto, por ejemplo, arch_ventas.doc
Hoy en día existen multitud de formatos, cada formato se suele utilizar
en un entorno diferente, pero no existe un formato que se pueda utilizar
de forma universal.
Así pues, dependiendo del uso que vayamos a dar a nuestros datos nos
interesará guardarlas en uno u otro formato. Los elementos principales
que hay que tener en cuenta a la hora de trabajar con formatos son la
relación entre calidad y tamaño del archivo, las características del
formato y la compatibilidad entre el formato del fichero y los programas
que vayamos a utilizar.
Calidad y tamaño del archivo.
Generalmente los archivos ocupan mucho espacio, sobre todo los gráficos,
sonido y video, una imagen fotográfica de resolución media suele
ocupar entre 0,2 y 1 MB., por esto la mayoría de los formatos
multimedia utilizan métodos de compresión
para ahorrar espacio.
Dependiendo del grado de compresión utilizado, el ahorro en espacio será
mayor o menor. Pero en general, al descomprimir el archivo se pierde
algo de calidad, y cuanto mayor es el grado de
compresión, mayor es la pérdida de fidelidad de los datos
descomprimidos respecto del original.