Hay personas que piensan que
Internet no es demasiado útil, pero cuando se les explica que pueden
comunicarse con otra persona en cualquier parte del mundo en unos
minutos. Que incluso pueden mandarle fotos, sonido y ficheros con gran
cantidad de datos, todo esto de forma fácil y rápida, puede que
empiecen a cambiar de opinión respecto de la utilidad de Internet. Por
algo el correo electrónico o email es el servicio más utilizado de
Internet junto con la Web.
Hay varios tipos de cuentas, POP3, IMAP y SMTP, aquí hablaremos de las
POP3 por ser las más usadas.
El correo por Internet, igual que el correo normal, debe ser privado,
por esto todos los programas para leer el correo disponen de protección
mediante contraseña. Aunque esto no
asegura que alguien pueda interceptar el correo mientras viaja a través
de la red.
Para evitar esto, se pueden utilizar sistemas
de cifrado, como el PGP, que encriptan el mensaje antes de
enviarlo por la red y lo desencriptan al llegar al destino.
Funcionamiento del correo.
El correo electrónico o e-mail es
una forma de enviar mensajes entre ordenadores
conectados a través de Internet.
Como la mayoría de los servicios de Internet el correo se basa en la arquitectura
cliente/servidor. Vamos a explicar, de forma simplificada, en
que consiste esta arquitectura. Los clientes son los ordenadores
de los usuarios que utilizan el correo y el servidor es el
ordenador que gestiona el correo, el servidor pertenece a la
entidad proveedora del correo.
Cuando alguién envia un correo, primero llega a su servidor de correo
que lo envía al servidor del destinatario, donde el mensaje queda
almacenado en el buzón del destinatario. Cuando el destinatario se
conecte al servidor, este le enviará todos sus mensajes pendientes. Por
esto da igual que el destinatario esté conectado o no a Internet en el
momento que se le envía un mensaje.
Podemos configurar nuestro correo para que cada vez que se arranque lea
los mensajes pendientes o para que los lea cuando pulsemos en el botón
"Recibir". Cada vez que se lee un mensaje, se borra del buzón
del servidor y pasa al ordenador del cliente.
El buzón tiene un tamaño fijo, por lo tanto si
se acumulan muchos mensajes en el servidor y el cliente no
los lee su buzón puede bloquearse.
Aunque antes el servidor suele enviar un mensaje de aviso para que
vaciemos el buzón. Cuando nos dicen que una cuenta de correo es de, por
ejemplo, 2 Mb. se refieren al espacio del que disponemos en el buzón
del servidor.
El proceso cliente/servidor es más complicado de lo expuesto aquí,
puesto que se envían mensajes intermedios de comprobación para
asegurarse que en cada paso los datos se reciben bien.
Los cientes deben disponer de un programa-cliente de correo, por ejemplo
el Outlook. El servidor es un ordenador que tiene un programa servidor
de correo que puede atender miles de cuentas de correo. Normalmente el
servidor de correo reside en una máquina distinta al servidor de páginas
web, por esto puede que en un momento dado no funcione el servidor web
pero sí el servidor de correo, o viceversa.
Un correo consta de varios elementos,
la dirección de correo del destino, el texto de mensaje y puede que
algunas cosas más como ficheros adjuntos, etc.
Una dirección de correo tiene una
estructura fija:
nombre_cuenta@nombre_servidor
por ejemplo: [email protected]
Cada dirección de correo es única
para todo el mundo, no pueden existir dos direcciones de correo iguales.
Cuando nos conectamos a Internet mediante un proveedor nos suelen
asignar una o varias cuentas de correo. También podemos crearnos
cuentas en sitios web que las ofrecen gratuitamente como hotmail,
hispavista, yahoo,
etc.
Hay tres formas básicas de utilizar el correo, a través de un programa
de correo, mediante webmail y la mensajería instantánea..
Programa de correo. Por ejemplo el
Outlook Express de Microsoft , el Messenger de Netscape, Eudora, etc.
Estos son programas específicos para trabajar con el correo y que
tenemos que instalar en nuestro Pc, la primera vez que se utilizan hay
que configurarlos con los datos de la cuenta y servidor de correo. Por
lo tanto sólo es práctico utilizarlos en el ordenador de casa y del
trabajo.
Pueden manejar varias cuentas a la
vez sin importar quién nos haya proporcionado la cuenta. Tienen muchas
más opciones que el webmail. En la imagen de la página siguiente
puedes ver el aspecto general del Outlook Express.
Webmail. Como su nombre indica,
consiste en utilizar el correo desde la Web. Una de las ventajas del
webmail, es que desde cualquier ordenador
que tenga conexión a Internet podemos leer y enviar nuestro correo sin
tener que configurar nada. Más adelante explicaremos algunas cosas más
del Webmail.
La mensajería instantánea tiene la
característica de que cuando llegar un correo nos
avisa en el mismo instante, también nos informa cuando se
conecta algún miembro de una lista de usuarios que nosotros habremos
creado previamente. En ese
momento podemos decidir escribirle un correo o establecer una conversación
como en un chat.