Pol ljudskog bica odredjuje se u vreme oplodnje. Medjutim u prvim nedeljama nerodjeni muskarci i zene se jos ne razlikuju. Njihova muskost ili zenskost manifestuje se postepeno kroz vreme.
Naviknuti smo da se novorodjencad identifikuju kao devojcice ili decaci prema njihovim spoljasnjim seksualnim organima. Ipak, nezavisno od tih organa, oni svi izgledaju slicno. Tipicna muska ili zenska pojava rezultat su razvoja koji pocinju mnogo godina kasnije. Potpuni ljudska polna razlika pojavljuje se tek posto su muskarci i zene dostigli potpunu seksualnu zrelost.

Vecina ljudi, o polu razmislja kao o najosnovnijoj od svih ljudskih razlika. Ali sve je to i suvise jednostavno. Kako bilo, nedavna istrazivanja su pokazala tradicionalne jednostane definicije muskosti i zenskosti su prilicno neadekvatne i da u nekim slucajevima, ova stvar moze biti mnogo komplikovanija. Kada modernog naucnika upitaju da identifikuje osobu kao musku ili zensku, on uzima u obzir najmaje sedam razlicitih faktora:

1. Hromozomski pol
Celije muskog tela sadrze jedan X i jedan Y hromozom, a celije zenskog dva X hromozoma. Medjutim, u poslednje vreme otkriveno je jos nekoliko hromozomskih kombinacija.

2. Pol gonada
Muski testisi (muske gonade, polne zlezde) i zenski jajnici. Medjutim, u redjim slucajevima tkiva i testisa i jajnika mogu biti prisutna u jednom telu.

3. Hormonski pol
Hormoni koje luce testisi ili jajnici igraju vaznu ulogu u razvoju muskog ili zenskog tela pre rodjenja i za vreme puberteta. Nedostatak, debalans, preobskrbljenost ovih hormona ima odlucujuc uticaj u anatomiji i psihologiji osobe.

4. Unutrasnja oprema reproduktivnim organima
Muskarac ima semenovod, semene vrecice, prostatu itd, dok zene imaju, matericu, vaginu, jajovode itd. U redjim slucajevima neki od ovih organa mogu nedostajati ili biti nedovoljno razvijeni.

5. Spoljasnji polni organi
Muskarac ima penis i prepucij, zene klitoris, velike i male usne itd. U redjim slucajevima, neki od ovih organa mogu nedostajati ili biti nedovoljno razvijeni.

6. Pripisani pol i odgajanje
Dete sa telom muskarca ce u najvecem broju slucajeva biti odgajano kao muko. Medjutim moguce je i obrnuto.

7. Polna (rodna) samoidentifikacija
Dete sa muskim telom koje uci da usvaja ulogu muskarca ce obicno nauciti da sebe smatra muskarcem. Medjutim, moguce je, da uprkos sugestijama roditelja bezobzira na sve on zavrsi identifikujuci sebe kao zenu, kao i obrnuto.

Naucnici sada shvataju da ovih sedam varijabli mogu biti nezavisne jedna od druge. Na primer, novorodjence moze imati unutrasnje polne organe zene, dok spoljasnji mogu izlgedati kao “nezavrskeni” muski. Na osnovu varljivog izlgeda, dete moze biti proglaseno decakom i biti tako uzgajano.

Na kraju, cak i kad se muskost i zenskost ne dovode u pitanje, i dalje mogu postojati neke neizvesnosti oko socijalnih uloga muskaraca i zena. Tako je, u proslosti pretpostavljano da muskarci i zene imaju vrlo malo toga zajednickog. Nije se ocekivalo samo da izgledaju drugacije, vec i da se drugacije ponasanju. Vecina drustava je razvila razlicite socijalne uloge i razlicite moralne standarde za oba pola, a u skladu sa ocekivanjima od istih.

Moderna istrazivanja dovela su upitanje ove tradicionalne pretpostavke, iako se jedna glavna razlika medju muskarcima i zenama ne dovodi u pitanje, ona koja se tice njihovih reporduktivnih funkcija. Iako su oba pola potrebna za stvaranje novog ljudskog bica, samo zena zapravo zacne, nosi, rodi, i hrani dete. U svim ostalim pogledima, medjutim, seksualne razlike nisu tako fundamentalne kao sto mogu izgledati.