和许多国家一样，以色列的飞机制造业也是从买飞机开始的。早在1957年，以色列就开始从法国购买达索公司生产的"幻影"式战斗机，并接受其技术援助。1967年阿以战争以后，法国政府为了保持其中立地位，宣布对以实行禁运政策，于是原已订购的"幻影"式战斗机合同全部撤消，切断了以色一空军收音机的补给来源。面对这样的情况，以色列当局决定依靠自己的力量，从生产零部件开始，继而在法国"幻影"飞机的基础上发展自己的战斗机生产。

从"鹰"到"幼狮"

    提起以色列战斗机的发展，需从"黑幕"计划谈起。所谓:黑幕"计划，就是利用以色列的情报机构窃取法国"幻影"5和"阿塔"9C发动机的制造图纸，进而在以色列国内制造"幻影"5战斗机。这一计划虽说很不光彩，但是他们成功了。

    "黑幕"计划从1969年开始，同年一架名为"鹰"的原型机开始试飞。其速度之快，令人惊讶。"鹰"式战斗机很象法国的"幻影"5(实际上就是根据"幻影"5图纸制造的)，装"阿塔"发动机，只有电子设备是以色列自己的。经过试飞后，又改名为"闪电"。于1972年开始交付以空军使用，大概有40架参加了1973年的"十月战争"。

    根据试飞和实战的检验，以色列对"闪电"飞机又作了进一步的改进，换装了从美国提供的F-4E战斗机上获得的J79-GE-17型发动机，于是又出了一个新的型号，这就是"幼狮"C1战斗机。

    由于J79发动机比"阿塔"发动机体积小(长度短60厘米，直径小28毫米，但重量增加320公斤)，加上工作温度也提高了，对冷却和热部件的隔热要求也相应提高。因此，"幼狮"C1后机身缩短，直径加大(相对"闪电"而言)，以与J79发动机相匹配;垂尾根部开了一个进气口，机身上也加开了4个小进气口，以为加力燃烧室提供冷却空气;由于重量增加，起落架加强了，并采用行程更长的油气减震支柱;座舱进行了重新设计，还加装了以色列制造的电子设备。为了担负防空和对地攻击任务幼狮"C1仍装有一门30毫米"德发"机炮，并可携带各种外挂武器。该机于1975年才公开露面，估计1974年就已投产。

    "幼狮"C2是在C1地基础上发展的又一种型别，主要用于空中格斗和对地攻击。相对C1而言，主要改动是在发动机进气道两侧加装了对三角形的鸭翼(亦称前翼)，主翼40%翼展处加有"锯齿"。由于这些改进，使“幼狮”C2的机动性得到了提高。该机于1976年公开亮相。到1985年为止，以色列生产"幼狮"C1，C2和双座教练机"幼狮"TC2近200架。

    "幼狮"C7是"幼狮"家族的第三个成员，于1983年夏季开始批量生产。与C2相比，主要是增大了加力推力，改进了武器和导航系统。目前该机每月约生产两架，政府可望一直生产到八十年代末。

    按照以色列人的想法，他们发展"幼狮"的目的，除了满足以空军的需求外，还力图打入国际市场。可是，由于受其孤立的国际地位限制，加之"幼狮"本身无论从性能和成本来说，与美国的F-5G，法国的"幻影"F1C，瑞典的Saab-37相比都不占什么优势，故"幼狮"的出口之望难以实现。现在只有美国，哥伦比亚，厄瓜多尔购买了少量该机。美国买"幼狮"的目的完全是为了模拟苏联的米格-21，以用于空军的空战训练。

    据美国国防市场服务机构(DMS)分析，尽管"幼狮"的生产已近尾声，但在未来的十年里，它仍然是以色列空军的罚力机种之一。

名噪一时的"狮"式战斗机

    "狮"式战斗机是以色列继"幼狮"之后研制的又一种飞机。它的主要任务是近距空中支援和遮断，第二位的是自卫防空，另可兼作教练之用。"狮"式战斗机是为满足以空军要求而专门设计的，以代替现役中的A-4"空中之鹰"和"幼狮"攻击，战斗机。

    1978年2月2日，以色列国家安全和外交事物委员会建议:有关部门迅速开展对"狮"式收音机全尺寸样机的研制，并视其为政府重点，可动用以色列一切资源。"狮"被认是一种主要用于对地攻击的大型双发飞机，后因发展这种飞机费用太大，以色列政论确实难以负担，故而被取消。取而代之的是1979年公布的"狮"式战斗机研制计划。

    在制定"狮"式飞机研制计划时，以色列曾把希望寄托在美国身上，打算利用美国发展F-15，F-16和F-18的研究成果，将经过实用的材料，工艺和系统，加以修改用于"狮"式战斗机。这样做可免去大量的基础研究工作，既省钱，又省事，且风险小。原计划中利用美国的技术项目主要有:在F100发动机基础上研制PW1120发动机;喷气发动机燃油起动机;还有电源系统，环境控制系统，前缘襟翼，氧气系统，机轮，刹车装置等。

    最后研制出来的"狮"式飞机原型机，体积略小于F-16，但采用了近耦合鸭式布局和主动控制技术。设计最大过载为9G，推重比为1。1:1，主翼载260公斤/米。

    据分析，"狮"式战斗机具有能高速突防，机动性好，一次通过轰炸准确度高，以及保证安全回收的作战损伤容限设计等特点。从性能上来讲，在水平面内，机动性优于F-15C和F-16A;持续转弯角速度又比F-15C和F-16A大(高4500米，速度M0.8);瞬时转弯角速度也超过F-14，F-16A和F-18A，与"幻影"2000相当(条件同上)。可是在垂直平面内的爬升，加速机动性等比现代同类飞机要差。从武器方面来讲，"狮"在低空突防时可携带8枚集束炸弹。这些集束炸弹每枚450公斤，内侧挂两枚，其余6枚成对半保形地挂在机身下部。采取保形挂载，主要是为了减小飞行阻力。此外翼尖还可挂两枚空对空导弹。

    从总体布局来说，采用近耦合鸭翼，可获得良好的大攻角气动特性，也可通过飞行控制计算机与九个独立的操纵系统协同动作，获得更灵敏的操纵反映和非常常规的机动能力。

    在座舱内，仪表板的安置非常紧凑，装有三个彩色多功能显示器及常规仪表。整个飞机采用了大量的复合材料，包括全复合材料机翼。

    据美国DMS机构评估，"狮"的单价为1450万美元。美国国防部的估价是1750万美元(87美元值)。

"狮"式计划何以夭折

    以色列虽于1986年7月21日完成"狮"的原型机组装，1986年12月31日成功地进行了首次试飞，但到了1987年8月30日，以色列内阁不得不宣布停止"狮"式战斗机的研制。

    那么，名噪一时的"狮"式战斗机计划是何以夭折的呢?主要有两个原因:一是"狮"式飞机研制主要依靠美国，出于国际国内的素因，美国不愿意再啬以色列的援助;再说如果帮助以色列搞成了"狮"式战斗机，实必对美战斗机市场是个冲击，美国是不会冒这种风险的。第二个原因应该从以色列内部来找。

    首先，以色列对"狮"的目标管理是不切实际的。1979年以提出"狮"的计划时，要求"狮"是一种采用现有成熟技术，性能低于F-15，F-16战斗机组成高低搭配。但随着"狮"研制工作的进行，以色列又提出:由于对地攻击环境日趋严酷，低档飞机已不能胜任未来战争的要求，必须提高"狮"的性能，使之成为一种在档飞机，与F-15，F-16组成高中档搭配。但实际上，最后设计出来的"狮"式战斗机采用了大量的先进技术和材料有些性能达到或优于F-16等，成为一种具有非常规机动能力的"三代半"战斗机。实现此目标在技术上是可行的，但必须有强大的财力作后盾。以色列是一个只有450万人口，国民生产总值仅200多亿美元的国家。1987年军费开支为26亿美元，而这一年"狮"式飞机的研制费估计就达25~29亿美元。这样庞大的数字无疑是以色列所承受不了的。再说，在技术上，无论是研制先进的复合材料，还是先进的推进系统等，以色列均无这方面的基础和条件，这点以色列自己是清楚的。