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| Barbara McClintock |
| Barbara McClintock naci� el 16 de junio de 1902 en Hartford (Connecticut, Estados Unidos). En 1919 se matricul� en la Facultad de Agronom�a de la Universidad de Cornell, en Nueva York. Ya desde su �poca de estudiante se dedic� plenamente a la investigaci�n, desarrollando un m�todo para la identificaci�n de los cromosomas del ma�z, con cuya ayuda se pod�a distinguir cada uno de los cromosomas en la dotaci�n cromos�mica de cada c�lula; esta t�cnica la seguir�a desarrollando a lo largo de toda su vida. En la Universidad de Cornell desempe�� el puesto de profesora de bot�nica y perteneci� al grupo de investigaci�n. A partir de 1936 trabaj� como profesora ayudante en la Universidad de Missouri, en Columbia, en donde permaneci� durante cinco a�os. En 1942 obtuvo un puesto en el departamento de Gen�tica de la Carnegie Institution en Cold Spring Harbor de Long Island (Nueva York). Muri� el 3 de septiembre de 1992.
Las investigaciones de Barbara McClintock se centraron en el campo de la gen�tica, y al igual que los estudios de Mendel, el creador de esta especialidad, los trabajos de la investigadora americana no tuvieron una excesiva acogida dentro del mundo dedicado a esa rama de la biolog�a. McClintock recibi� el Premio Nobel treinta a�os despu�s de haber comunicado sus hallazgos y de que la comunidad cient�fica reconociera el valor de sus descubrimientos y la importancia que hab�an tenido para el posterior desarrollo de la gen�tica. A diferencia de sus otros colegas, que normalmente realizaban sus estudios de gen�tica en la mosca drosofila, McClintock investig� los cromosomas del ma�z. La tenaz investigadora comenz� a estudiar los cromosomas de esta planta en los a�os 40, cuando se daba por confirmado que la estabilidad de los genes era pr�cticamente total. |
| Cuando present� en el simposio de Cold Spring en 1951 los resultados obtenidos tras varios a�os de investigaci�n, y la introducci�n del t�rmino controling elements (elementos de control), fueron acogidos por sus colegas con incredulidad y con cierto menosprecio.
Sus hallazgos se pueden considerar como pioneros y revolucionarios en aquellos tiempos, ya que hay que tener presente que cuando present� sus conclusiones todav�a la estructura del �cido desoxirribonucleico, es decir, la mol�cula portadora de la informaci�n gen�tica, era totalmente desconocida. Se puede decir que sus conclusiones se adelantaron a su �poca y a las mentes de sus colegas. La investigadora observ� en los descendientes de plantas de ma�z propiedades que no estaban en consonancia con los conocimientos gen�ticos de la �poca: las semillas ya no eran �nicamente amarillas, sino que se diferenciaban en su aspecto exterior. Pudo encontrar toda una gama de colores y formas, y estos cambios no permanec�an estables, sino que pod�an perderse y ser sustituidos por otros. La conclusi�n a la que lleg� fue que deb�an existir elementos gen�ticos m�viles que dentro de un cromosoma saltan de un lado a otro y de ese modo activan o desactivan los genes. |
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| Barbara McClintock desmont� el principio de inamovilidad de los genes al comprobar alteraciones de la composici�n qu�mica reveladoras de cambios, entre otros, al investigar mutaciones inestables.
Comprob� la alteraci�n de la funcionalidad de los genes a causa de su nueva ubicaci�n, que se produc�a al romperse y reconstruirse con la traslocaci�n de un segmento, y logr� comprobar que para que esto sucediera era imprescindible la presencia de un agente espec�fico activador. Estos hallazgos, considerados por muchos genetistas como los m�s importantes despu�s de las leyes de Mendel, fueron fundamentales en los a�os 60 para llegar a comprender los mecanismos de las neoplasias y de las infecciones, abriendo nuevas expectativas en el conocimiento del c�ncer. La concesi�n en solitario del Premio N�bel es un reconocimiento por parte de la Academia Sueca de la importancia de los descubrimientos de Barbara McClintock. |