Emmanuel Radnitsky, hijo de inmigrantes rusos, nació en Philadelphia en 1890. Comenzó a llamarse Man Ray en los años veinte. Rechazando una beca para estudiar arquitectura, se solventó como artista comercial y boceteador mientras estudiaba arte en distintas escuelas nocturnas de Nueva York. Como estudiante fué influenciado por Alfred Stieglitz, cuya galería visitaba con frecuencia, y por su profesor Robert Henri.
Realizó su primera exposición individual a
los veinticinco años. Tuvo su primer contacto con el Cubismo en
1913 en el Armory Show, incorporando estilísticos en su trabajo.
Conció a Marcel Duchamp, que fué una figura relevante en
su vida, y compró su primera cámara fotográfica.
Con Duchamp participa del movimiento New York Dadá.
