7 mai 2005

On savait déjà que Ian Thorpe ne viendrait pas aux Championnats du monde de natation à Montréal cet été. Voilà maintenant que Michel Larouche, l'entraîneur d'Alexandre Despatie et d'Émilie Heymans, nous prévient de modérer nos attentes envers ses protégés à l'approche de la compétition.

Les propos de Larouche, rapportés dans La Presse d'hier, n'ont pas dû faire sauter de joie les organisateurs de Montréal 2005, qui ont fait des deux plongeurs québécois leurs ambassadeurs. La malencontreuse blessure au triceps qui a empêché Heymans de participer hier à la Coupe Canada, au Centre Claude-Robillard, n'aide guère non plus le directeur général du comité organisateur, René Guimond, dans ses efforts en vue de convaincre les Montréalais d'acheter des billets pour les Mondiaux.

Heureusement, malgré les bémols exprimés par son coach, Despatie a été resplendissant, hier soir. Une compétition ne fait pas une saison, mais sa victoire, devant deux forts concurrents chinois, est très encourageante, à un peu plus de deux mois des Championnats du monde.

M. Gulmond, croisé au bord de la piscine, n'avait d'ailleurs pas l'air de s'en faire. D'autant plus que le soutien corporatif tant espéré semble s'être finalement manifesté. « Je n'ai jamais vu ça », a confié avec un sourire qui en disait long celui à qui le maire Gérald Tremblay a donné le mandat de réaliser des championnats sans déficit. Montréal 2005 a annoncé, hier, que le Casino de Montréal serait le coprésentateur du spectacle d'ouverture du Cirque du Soleil. Les annonces du genre vont désormais se succéder rapidement, a indiqué M. Gulmond.

Sur le plan sportif, l'avertissement de Michel Larouche reste néanmoins valable. Rencontré à Paris la sernaine dernière, le directeur technique national de la Fédération française de natation (FFN), Claude Fauquet, ne cachait pas que l'année suivant les Jeux, au creux du cycle olympique, est toujours plus délicate que les autres. « J'appelle ça la petite dépression post-olympique, disait-il C'est une année toujours difficile à aborder et à maîtriser. Il faut se remotiver. Et (pour les champions), il y a souvent beaucoup de sollicitation médiatique. » Avec pour résultat que les performances ne sont pas toujours au rendez-vous.

De là à dire que les Championnats du monde tenus à peine 12 mois après les Jeux, comme ceux de Montréal, sont des « petits » championnats, il n'y a qu'un pas que M. Fauquet refuse de franchir. « Aujourd'hui il n'y a plus de petits championnats, dit-il. Peut-être que pour certains nageurs d'élite, c'est un peu plus délicat, mais ça permet aussi à une nouvelle génération de nageurs d'émerger. Ces championnats vont ouvrir des perspectives sur les Jeux de Pékin, vers lesquels les regards sont déjà tournés. De nouvelles stars vont apparaître. »

C'est exactement ce que disait hier après-midi Philippe Comtois, quelques heures avant la finale au tremplin de trois mètres. « Après les Jeux, il il y a beaucoup de monde qui prend sa retraite. Il va y avoir cet été de nouveaux visages qui en seront à leurs premiers championnats. Le niveau sera peut-être un peu moins fort qu'aux Olympiques. Mais c'est le départ de la marche vers les prochains Jeux. »

Comtois, qui prendra sa retraite après les Mondiaux, ne cache pas son admiration pour le jeune Chinois He Chong, 18 ans, troisième hier, qui s'est présenté à Montréal avec un plongeon qu'il est le seul à réaliser, un deux sauts périlleux avant avec trois vrilles en position carpé. « Il devrait être sur le podium à Pékin en 2008, pense Comtois. C'est un phénomène au tremplin. On voit qu'il manque un peu d'expérience, mais ça va venir. »

La morale de l'histoire, c'est que les Championnats du monde 2005 seront une occasion en or de découvrir des athlètes bourrés de talent qui risquent fort d'être des vedettes lors des prochains Jeux olympiques. Les amateurs de sports seraient bien fous de se priver d'un tel spectacle. L'honnêteté de Michel Larouche mérite d'être saluée mais il serait dommage qu'elle incite des spectateurs potentiels à rester chez eux cet été.

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