7 mai 2005

Le scénario était presque le même qu'aux Jeux olympiques d'Athènes. Alexandre Despatie était en eaux troubles après avoir complètement raté son trois et demi arrière renversé. Il s'est repris en enfilant ses trois meilleurs plongeons de la finale. La seule différence, c'est qu'il a conclu cette finale du trois mètres avec la médaille d'or autour du cou.

Au cours d'une soirée marquée par l'absence d'Émilie Heymans, blessée, Despatie a sauvé le spectacle, repoussant les Chinois Xiang Xu et He Chong, une jeune sensation de 18 ans, sur les deuxième et troisième marches du podium, hier soir, au Centre Claude-Robillard, dans le cadre de la cinquième étape du circuit Grand Prix de plongeon.

Despatie, 19 ans, a devancé Xu par 13 points et Chong par 22 points. Deuxième avant la sixième et dernière ronde, Chong a exécuté un saut encore jamais tenté en compétition sur ce continent : deux sauts périlleux et demi avant avec trois vrilles en position carpé.

Malgré l'aspect spectaculaire du plongeon, l'exécution ne fut toutefois pas parfaite. Chong, gagnant des deux Grands Prix auxquels il a participé cette saison, a donc reçu des notes entre 6,5 et 7,5, ce qui ne fut pas suffisant pour devancer Despatie. Le Québécois a obtenu des notes entre 8 et 8,5 pour un plongeon presque identique, mais avec une vrille de moins.

Despatie était néanmoins fort impressionné par ce plongeon, « extraordinaire » quand il est bien réussi, comme Chong l'a fait, lors du réchauffement.

« Bientôt, ça va prendre des plongeons comme ça, a reconnu Despatie, qui a connu Chong lors des Mondiaux juniors de 2002. En Chine, il n'est probablement pas le seul à le faire. C'est sûr que ce plongeon, c'est une option à laquelle on a pensé. Mais il y en a d'autres aussi qui sont envisageables. »

Médaillé d'argent au tremplin aux Jeux olympiques, Despatie s'est rassuré en remportant cette compétition, très relevée selon son évaluation. « Personne n'est à 100 %, mais c'est probablement les mêmes plongeurs que l'on verra en finale des Mondiaux cet été. De mon côté, on dirait que je suis encore capable de compétitionner ! C'est rassurant, ça fait du bien. »

Il ne lui reste qu'à retrouver sa confiance sur ce danmé plongeon qui lui cause tant de difficultés. « Je ne sais pas pourquoi je me place souvent dans une position où il faut que je revienne encore plus fort. J'aimerais ça une fois pouvoir faire une liste complète sans vraiment manquer un plongeon... »

Le vétéran Philippe Comtois, grand copain de Despatie, est l'autre Canadien qui a pris part à la finale. Le plongeur,montréalais s'est classé sixième, un résultat fort satisfaisant à ses yeux. « Je ne suis pas aussi performant que l'an dernier, mais je suis très content de ma journée. J'ai été constant. Là, j'ai fini l'école et je peux maintenant me concentrer entièrement sur l'entraînement. »

Heymans ne prend pas de risque
La journée avait bien mal commencé pour le plongeon canadien. Émilie Heymans, championne du monde à la tour, s'est blessée à un triceps lors de l'échauffement matinal. Elle a aggravé un léger claquage qu'elle avait subi mercredi à l'entraînement.

Déçue de ne pas se mesurer de nouveau aux meilleures du monde, Heymans a préféré jouer la carte de la prudence.

« C'est vraiment une mesure de précaution. Une petite blessure peut devenir vraiment importante assez rapidement. S'il avait fallu que je me reblesse en plongeant, là, çaurait été fini », a-t-elle expliqué en entrevue. Heymans espère pouvoir participer à la prochaine compétition Grand Prix, la semaine prochaine, à Fort Lauderdale.

La compétition du 10 mètres chez les femmes a été remportée en soirée par la minuscule Chinoise Tong Jia, 15 ans seulement. Elle a devancé l'italienne Tania Cagnotto et l'Australienne Loudy Tourky, médaillée de bronze à Athènes. La Lavalloise Roseline Filion a été la seule Canadienne à prendre part à la finale. La plongeuse de 17 ans seulement a pris le sixième rang.

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