Newton
Cuando
la peste bubónica paralizó a Inglaterra en 1665, el joven Isac Newton
abandonó la universidad de Cambridge para proseguir sus estudios en
su tierra natal, Woolsthorpe. Dieciocho meses mas tarde ya había determinado
los principios básicos de la luz y el color, creado el calculo integral
y diferencial, y comesó a definir la fuerza de gravedad. Antes que Newton,
Kepler determinó la forma de las orbitas planetarias, pero la pregunta
persistente era ¿porque los planetas siguen orbitas elípticas?. Newton
formuló la ley de la gravitación universal, según la cual los cuerpos
se atraen unos a otros con una fuerza directamente proporcional a su
masa e inversamente proporcional a la distancia que los separa. Estableciendo
una correlación entre esta teoria y sus leyes sobre el movimiento, utilizó
el cálculo que recientemente había desarrollado para deducir las órbitas
de los objetos celestes. Lo que Kepler había descubierto Newton podia
explicarlo y calcularlo ahora respecto a cualquier cuerpo celeste.
A partir
de su comprensión de la gravedad determinó el efecto de la luna sobre
las mareas. Construyó los primeros telescopios de espejos, y su descubrimiento
de que el prisma separa la luz en los colores que la componen llevó
al milagro del estudio de las estrellas mediante el análisis espectral.
En el Abadia de Westminster, su epitafio reza: "Mortales, congratulaos
de que un hombre tan grande haya vivido para honor de la raza humana.
