Meio-Elfo, A bela Gondolin, governada por Turgon, estava dividida em Doze Casas, cabendo a cada uma determinada função e importância dentro da cadeia hierárquica da cidade. A mais importante era, como não podia deixar de ser, a Casa do Rei liderada por Turgon, filho de Fingolfin, e que se tornou após a morte de seu irmão Fingon na Nirnaeth Arnoediad, Supremo Rei dos Noldor na Terra-média. Das restantes Casas, aquela que talvez devesse ser considerada como mais importante, já que constituía o batalhão mais forte do exército de Gondolin, era a Casa da Fonte, liderada por Ecthelion da Fonte. Ecthelion, além de ser o Senhor do Povo da Fonte era também o Guardião da Sétima Porta de Gondolin, a Porta de Aço, construída por Maeglin, sobrinho do Rei, após o desastre na Nirnaeth Arnoediad. Esta porta era a última barreira para a entrada em Gondolin.
A visão dos caminhantes que percorriam o caminha para o Reino Oculto era espetacular, e a chegada a Sétima Porta conseguia ser ainda mais poderosa. Nenhuma muralha de pedra se erguia, mas da cada lado havia duas torres redondas de grande altura, com muitas janelas, a afunilar ao longo de sete andares para um torreão de aço brilhante, e entre as torres havia uma forte cerca de aço que não enferrujava, antes cintilava frio e branco. Sete colunas de aço se erguiam, coma altura e o diâmetro de árvores jovens, mas terminando num espigão aguçado, que se tornava fino como uma agulha; entre as colunas havia sete barras de aço atravessadas e em cada espaço sete vezes sete varas de aço verticais, com cabeças como lâminas largas de lanças Mas, no centro, acima da coluna do meio, e da maior, erguia-se uma poderosa imagem do elmo real de Turgon, a coroa do reino escondido, adornada de diamantes.
Esta era a aparência da Sétima Porta de Gondolin, quando vista por Tuor em sua chegada ao Reino Oculto. Lá ele foi recebido por Ecthelion, que lhe pereceu alto e nobre, porém mais forte e mais majestoso quando comparado a Elemmakil, que o escoltou até lá. Ecthelion vestia-se todo de prata, e seu elmo era coroado por um diamante, e seu escudo parecia estar cravejado de pingos de chuva, que eram na realidade mil cravos de cristal.

Assim era Ecthelion, Senhor das Fontes, o mais importante dos capitães de Gondolin.

A origem de Ecthelion não é dada a conhecer em nenhuma das obras de Tolkien, restando, portanto, suposições apoiadas nos fatos fornecidos. A primeira grande dúvida surge em relação a qual povo élfico ele pertencia. Tendo-se em conta que em Gondolin viviam tanto elfos Noldor como Sindar, o mais provável era que Ecthelion pertencesse a uma destas famílias. Se tivermos em conta a importância que este tinha, e a confiança que lhe era atribuída por Turgon, não é descabido presumir-se que Ecthelion fosse um Noldo, provavelmente da mais alta estirpe social. Também por estes motivos, Cuiviénen e Valinor surgem como os mais prováveis locais de nascimento, mas não é sensato descartar a possibilidade de Ecthelion ter nascido na Terra-média, mais concretamente em Nevrast.

Tolkien pensou em nomear Ecthelion como um dos cavaleiros que, juntamente com Glorfindel e Egalmoth, acompanharam a Dama Aredhel Ar-Feiniel na sua visita aos filhos de Fëanor. No entanto, reformulou posteriormente a história por considerar desonroso para elfos de tal caráter e valor a fuga de Nan Dungortheb preferindo não os nomear. Se de qualquer forma mantivermos o esquema original, é facilmente perceptível o valor de Ecthelion e a estima que Turgon nutria por ele. Incentivados pelos feitos de Beren e Lúthien, os elfos de Beleriand resolveram atacar Angband e acabar com o reino de terror de Morgoth. Nesta hora de esperança, Turgon resolveu sair de Gondolin em auxílio dos seus aliados. A hoste de Gondolin era constituída por um exército de dez mil, com reluzentes cotas de malha, espadas compridas e uma floresta de lanças. No quarto dia de guerra, ao alvorecer, a hoste de Gondolin entrou em batalha como um rio de aço ao sol, abrindo caminho pelas fileiras de Orcs em socorro de Fingon, irmão de Turgon.

A batalha não correu, no entanto, como seria de esperar. Pesadas foram as baixas entre Homens, Elfos e Anões. Aí tombaram muitos guerreiros de valor, como Haldir, senhor dos Haladin; Azaghâl, senhor dos anões de Belegost morto por Glaurung; Fingon, rei supremo dos Noldor, morto por Gothmog... só a muito custo os Gondolindrim conseguiram escapar, com Ecthelion protegendo o flanco direito e Glorfindel o esquerdo. Mesmo esta fuga se deveu a grande tragédia, pois Húor pereceu e Húrin foi capturado por Morgoth enquanto protegiam a retaguarda de Turgon. Após esta batalha Turgon resolveu que não mais exporia o seu povo e sua cidade, e Gondolin fechou-se para o exterior. No entanto, Turgon não havia saído do pensamento de Morgoth que colocou toda a sua força de espiões em busca da Cidade Escondida. E foi assim que Maeglin foi capturado e, torturado e com o pensamento em Idril que se casara com Tuor, revelou a localização de Gondolin.

Preparados para as festividades da celebração das Portas do Verão, o povo de Gondolin viu abater-se sobre Tumladen um alvorecer vermelho. Morgoth esvaziara Angband e lançara um poderoso ataque encabeçado por Dragões da prole de Glaurung e por Balrogs, liderados pelo seu capitão Gothmog. Foram muitos e admiráveis os atos de bravura dos habitantes de Gondolin nesse dia, sendo um dos maiores o de Ecthelion. Mantido em reserva por constituir o mais forte batalhão do exército de Gondolin, o Povo da Fonte partiu para a batalha ao som de flautas nas suas armaduras prateadas, numa altura em que as coisas não corriam bem para Turgon. O Povo de Ecthelion lutou com tal bravura que se diz que morreram nessa batalha mais Orcs do que em todas as guerras de Beleriand. O próprio Ecthelion causou pânico nas hostes de Morgoth ao matar três Balrogs, a sua fúria era tal que o seu nome para todo o sempre causou pânico entre a raça dos Orcs e serviu de grito de guerra para os Eldar.

Em inferioridade numérica, Ecthelion viu-se forçado a recuar para a Praça do Rei numa última tentativa de resistência, aí encontrou Tuor que procurava escapar da cidade com Idril e Eärendil. Mas a hoste de Morgoth voltou à carga liderada por Gothmog, senhor dos Balrogs e campeão de Angband. Apesar de ferido no ombro, Ecthelion deu luta a Gothmog dando tempo a Tuor para escapar. Em desespero Ecthelion saltou cravando o espigão do seu elmo no peito de Gothmog, acabando por cair ambos na Fonte do Rei. Aí conheceu Gothmog o seu fim. Mas aí também foi o fim de Ecthelion, exausto da batalha e carregado com a sua armadura afundou-se na Fonte. Assim morreu Ecthelion, Senhor das Fontes, um dos mais bravos senhores dos Eldar, cobrindo a sua morte com o manto da glória de ter matado Gothmog, um dos maiores flagelos trazidos para Arda por Morgoth.

Quanto à origem de Ecthelion, se mantivermos a idéia original de Tolkien de que este era um dos companheiros que escoltou Aredhel, cruzando-a com a informação dada no Silmarillion de que estes eram da casa de Turgon, ganha mais ênfase a hipótese de Ecthelion ser um Noldo de grande importância. Ligada à sua origem está também o seu nome. Se Ecthelion pertencia ao povo Noldor, existem duas hipóteses quanto a significado deste: uma derivação da palavra ekte, cujo significado é lança; sendo o significado algo como “ponta da lança”. Por outro lado, pode ainda ser uma derivação de ektële cujo significado é “fonte”, sendo o nome Ecthelion neste caso algo como “senhor da fonte” que na realidade é o seu título.
Se, ao contrário do suposto, Ecthelion for um dos Sindar que se juntaram a Turgon, o mais provável é que o seu nome derive da conjunção das palavras “ech”, que significa lança, e “elin” cujo significado é estrela. Também não é descartar a possibilidade de uma origem Noldor e de um nome Sindar. Uma outra suposição relacionada com Ecthelion tem a ver com a sua espada. Visto que o nome de Ecthelion é temido por Orcs até à altura dos acontecimentos da Guerra do Anel, é provável que a arma por este usada provocasse semelhante terror nos inimigos, surgindo como principal candidata Orcrist, usada por Thórin no Hobbit. Desta lâmina sabemos que é conhecida por “Fende Orc” e dito por Elrond que fora construída em Gondolin, uma arma famosa, sendo verificável o terror por ela provocado quando a companhia é capturada por orcs.