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Las serpientes. |
Jos� Montalva S.
Son pocos los animales que pueden inspirar el miedo
y respeto que producen las serpientes.
Asociadas desde la antig�edad, por distintas civilizaciones
, a la perfecci�n, la eternidad y la sabidur�a tanto como a la maldad,
el misterio y el temor. Estos animales son el fruto de una
larga evoluci�n y obviamente no han pasado desapercibidos
a trav�s del tiempo.
Las serpientes son reptiles, caracter�stico de los reptiles
es su independencia del agua para factores reproductivos,
su sangre fr�a (poiquilotermos) y
la presencia de escamas,
entre otras cosa. Dentro de los reptiles, las serpientes
pertenecen al orden de los escamosos, su caracter�stica
m�s visible es su forma alargada y la falta de extremidades
o ap�ndices locomotores, aunque en algunas serpientes
consideradas como primitivas (Boidae) se pueden encontrar
vestigios de cintura p�lvica, llamados espolones, que revela
que sus ancestros tuvieron patas y que estas se perdieron en el
pasar de las generaciones. Esta forma corporal les presenta algunas
ventajas, como el poder perseguir presas hasta el interior
de sus madrigueras o subir a los �rboles sin mucha dificultad,
teniendo as� tipos de presas y estrategias de caza que
les son dif�ciles de explotar a otros animales
(Pough, F.H.). Pero este dise�o
corporal tambi�n les trajo algunos problemas que tuvieron que
resolver en el transcurso de la evoluci�n. Una boca peque�a en
relaci�n al tama�o corporal. Frente a est� problem�tica la
soluci�n parece estar en la morfolog�a cef�lica, la cual presenta
un tipo de estructura mandibular desencajable, lo que les permite
engullir presas relativamente mayores al di�metro de su cabeza.
Pero el engullir presas les presenta otro problema, como que las
presas se defienden mientras est�n siendo consumidas, lo cual
expone a las serpientes a recibir m�ltiples heridas,
incluso internas. Una de las armas m�s sofisticadas que poseen
las serpientes, y que quiz�s evolucion� a ra�z de esta problem�tica
es el �veneno�. Con el veneno las serpientes evitan un
contacto estrecho con su presa, y el ataque se limita
s�lo a morder y esperar, adem�s se disminuye el gasto energ�tico.
La aparici�n del aparato venenoso podr�a entenderse analizando
algunos reptiles actuales que poseen gl�ndulas dentales maxilares
y mandibulares (Anghimorpha)que exudan sustancias enzim�ticas,
esta gl�ndula conocida como Gabe es un s�mil a la
gl�ndula de Dubernoy , presente en la familia colubridae.
Aceptando que las serpientes evolucionaron de un antepasado
reptiloide, la tendencia del veneno seria en un principio el
estar constituido por sustancias enzim�ticas hasta transformarse
en las sofisticadas toxinas que encontramos en algunos grupos
de serpientes actuales.
Hay algunos t�rminos no taxon�micos para caracterizar
serpientes venenosas y est�n en relaci�n a la ubicaci�n
y el tipo de los colmillos inoculadores
(hay que tener presente que estos t�rminos son s�lo descriptivos):
Para Chile hay registradas 7 taxas
(especies y subespecies), un n�mero muy escas�simo
considerando al total de ofidios en el mundo
(alrededor de las 2500 especies),
adem�s hay que mencionar que de estas 7,
una esta asociada a la isla de Pascua
(3000km mar adentro, Chile insular) Pelarmis platurus
(Elapidae) y la mayor�a de las restantes relegadas
a la zona norte del pa�s, esto principalmente por las
condiciones clim�ticas desfavorables en la mayor�a
del territorio, para el desarrollo de este sub- orden.
Sin embargo 2 especies, ambas de la familia Culebridae,
Philodryas chamissonis (culebra de cola larga)
y Tachymenis chilensis (culebra de cola corta)
tienen una distribuci�n m�s amplia dentro
del territorio nacional que abarca de la III a la X regi�n,
incluso encontr�ndose una sub especie end�mica
(Tachymenis chilensis melanura) en la isla de Chil�e.
Pelarmis platurus es una especie de serpiente
acu�tica, cuya distribuci�n es muy amplia en el
oc�ano pacifico, pero con una mayor abundancia en
aguas tropicales. Las adaptaciones de esta
serpiente a la vida en el mar son un cuerpo
aplanado lateralmente con unas proyecciones
en la cola a modo de remo, lo que le permite un
nado fluido, y la presencia de las narinas ubicadas
en la zona superior de la cabeza; adem�s como digna
representante de la familia Elapidae
su tipo de veneno
es un fuert�simo neurot�xico,
incluso letal
para el hombre, pero hay pocos casos registrados
de ataques por esta serpiente. Con respecto
a los otros dos g�neros de serpientes presentes
en Chile, Philodryas, conocida com�nmente como
culebra de cola larga, es la que puede alcanzar
el mayor tama�o (1,80 mts). Esta culebra se
encuentra generalmente en laderas asoleadas y
aunque tiene h�bitos rastreros, ocasionalmente
puede subir a los arbustos en busca de huevos
o polluelos de los cuales se alimenta.
El otro genero Tachymenis (culebra de cola corta)
est� asociado a sectores m�s sombr�os y h�medos,
puesto que su dieta principal son peque�os anfibios.
Los individuos adultos de este g�nero no sobrepasan
los 50 cms de longitud. Con respecto al veneno
de estos dos �ltimos g�neros podr�a decirse
que no producen al hombre mayores problemas,
los sintomas de una mordedura podr�an ir desde un
halo hemorr�gico en el sector de la herida
, producto del efecto proteol�tico de las t�xinas
, hasta algunos pocos casos en que pueden darse
pacientes afectados de fiebre y dificultad
respiratoria (Donoso-Barros,1966)
Este trabajo pretende dar una visi�n general
del mundo de los ofidios y realmente nuestros
esfuerzos se hacen pocos incluso para describir
a grandes rasgos este grupo.
Una prueba m�s de la incansable transformaci�n
que expresa y ha expresado la vida a trav�s del tiempo...
Una mirada penetrante y fr�a nos hace pensar,
que hay m�s all� del mito y la realidad de estos
fascinantes animales�
Poiquilotermia: variaci�n de la temperatura
corporal dependiente de la temperatura ambiental. Las serpientes como todos los
reptiles y anfibios, son poiquilotermos. Todos los animales necesitan una
temperatura base (lo suficientemente alta) para sus reacciones metab�licas,
actividad muscular y nerviosa. Y por esta condici�n de ectodermos las serpientes
son, Como dice Smith en su libro de ecolog�a, �prisioneras t�rmicas, del medio
que las rodea�.
El rango de temperatura en el cual las serpientes est�n activas es muy estrecho
(10�C a 40�C) en comparaci�n a la oferta ambiental del la superficie terrestre
(-110�C a 60�C). Esta es una de las razones de por que no hay serpientes en la
Ant�rtica y que la gran mayor�a, por lo menos las tres cuartas partes, viva
entre los tr�picos.
La familia Boidae (en la cual encontramos a las boas
verdaderas, las pitones y las anacondas), quiz�s sea un grupo polifel�tico que
comprenda dos o tres linajes distintos dentro de los macrostomados primitivos,
seg�n el herpet�logo H.W Greene. De acuerdo con Greene, las pitones
constituir�an una familia aparte.
Agradecimientos.
Bueno partir agradeciendo a todo el laboratorio de zoolog�a de la PUCV, en especial
a la Dra. Luisa Ruz por el constante apoyo que me ha dado en cada idea que he
emprendido. Tambi�n quisiera agradecer a mis amigos Ali Hasen, Mabel Alsina,
Pablo Maldonado y Pier P. Barattini por la revisi�n del primer escrito.
Bibliograf�a.
Smith. R. 2001. Ecolog�a. 4� edici�n.
Pearson Educaci�n, S.A., Madrid Espa�a.
P�g. 139-141
Pough, F.H. �Feeding mechanisms, body size,
and the ecology and evolution of snakes�
Amer. Zool. 23: 339-342.
http://mzone.mweb.co.za/residents/net12980/skulls.html.....
............. fotograf�as........ 1, 2,3........ 30/03/05
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