ORDEN COLEOPTERA
(Gr.koleos= estuche; pteron = ala).

En este Orden podemos encontrar a nuestros conocidos "Escarabajos", "pololos", "chinitas", "burritos" y "luciérnagas" entre otros.

Los Coleópteros constituyen el mayor grupo dentro de los insectos, con unas 300.000 especies descritas, distribuidas en todos los continentes, donde muestran una enorme diversidad de ambientes y comportamientos.

Estructuralmente los coleópteros son casi siempre, fáciles de reconocer por la presencia de élitros en casi todas las especies; el segundo par de alas membranosas puede faltar ocasionalmente, pero por lo general se encuentran protegidas y ocultas por los élitros. Su alimentación es extremadamente variada, la cual puede ser tanto materiales de origen animal como vegetal; algunos son depredadores e incluso existen formas parásitas. Los coleópteros se pueden encontrar en los más variados ambientes, varias especies tienen vida acuática o semiacuática, tanto de agua dulce como litorales, así como otras llevan vida subterránea o epigea.

Últimamente se han reconocido para Chile 96 familias, 1196 géneros y 3947 especies, la presentación que se hace a continuación, se limita sólo a aquellas más habituales en la vida diaria.

Familia Carabidae.

Grupo grande de coleópteros, de carrera rápida pero no voladores. Las especies viven bajo piedras, maderos o vegetación en descomposición, donde encuentran sus presas habituales, insectos adultos o larvas, lombrices, etc. El cuerpo es aplanado y los élitros generalmente presentan estrías longitudinales. Cabeza dirigida hacia adelante con mandíbulas bien visibles. Algunas especies liberan secreciones de mal olor cuando son presionadas, géneros conocidos son Ceroglossus, Sclerognathus, Carabus, para Chile se han descrito 86 géneros y 354 especies.

Familia Dytiscidae.

Especies acuáticas, depredadoras, buenos nadadoras, frecuentes en aguas de corriente lentas. De apariencia semejante a los Hydrophilidae, de los cuales se separan por tener las antenas largas, mientras que en los hidrofílidos son más cortas que los palpos maxilares. Los machos tienen los tarsos anteriores modificados formando una ventosa para afianzarse sobre la hembra durante el apareamiento. Interesante para un fácil reconocimiento de campo es su costumbre de nadar accionando las patas posteriores al mismo tiempo a diferencia de otros grupos que conservan una secuencia de movimientos. Se han citado 10 géneros y 32 especies chilenas, Rhantus signatus y los géneros Lancetes y Megadytes son bastante frecuentes.

Familia Gyrinidae.

Insectos acuáticos, de apariencia semejante a Dytiscidae e Hydrophilidae, con los cuales comparten además hábitat y tipo de alimentación carnívora. Frecuentes en aguas tranquilas, donde nadan a veces en grupos sobre la superficie haciendo giros. Se distinguen con facilidad de otros grupos por sus tibias y tarsos posteriores ensanchados en láminas, antenas muy cortas y ojos divididos por una banda longitudinal en zonas de funciones distintas. Sólo se conoce en Chile Andogyrus ellipticus y 2 especies del género Gyrinus.

Familia Staphylinidae.

En general de tamaño pequeño, frecuentes en lugares donde hay descomposición orgánica como animales muertos, hojarasca. Especies muy activas, depredadoras, con agudas mandíbulas, de carrera rápida y vuelo fácil; cuando se desplazan muchas veces elevando el extremo del abdomen. El carácter más distintivo del grupo corresponde a sus cortos élitros que dejan al descubierto la mayor parte del abdomen. Representada en Chile por numerosas especies (715) de distintos géneros (186) como Cafius bisulcatus, Physognathus obscurus, Carpelinus suturalis, Creophilus erytrocephalus, Bolitobius seriaticollis.

Familia Hydrophilidae.

Acuáticos, de color café a negro. Tamaño mediano al rededor de 10 mm aunque algunas especies alcanzan hasta cerca de 40 mm de longitud. Las especies de esta familia tienen las antenas terminadas en maza, más bien cortas, a veces son mucho más conspicuos los palpos maxilares que toman aspecto de antena. El prosterno se prolonga caudalmente en una espina que llega cerca de las coxas posteriores; ocasionalmente esta espina les sirve como mecanismo de defensa pudiendo clavarla en la piel de una persona. La especie más conocida y distribuida en Chile es Tropisternus setiger, existen otras 22 especies distribuidas en 14 géneros.

Familia Lucanidae.

Dos caracteres fáciles de ver permiten distinguir a los lucánidos: antenas terminadas en láminas casi inmóviles y mandíbulas grandes o muy grandes como sucede en los machos de varias especies. Las larvas fitófagas viven en el suelo o en túneles en la madera, a veces en gran número. Los adultos se encuentran sobre los árboles, como sucede con el "ciervo volante" o "cantabria" (Chiasognathus grantii) de los bosques del sur de Chile, abundante en algunos meses de verano, muy llamativo por su gran tamaño y su colorido verde cobrizo. Se han citado 6 géneros y 39 especies en Chile.

Familia Scarabaeidae.

Es uno de los grupos más conocidos dentro de los coleópteros, llamados corrientemente "escarabajos" o "pololos", mientras que las larvas de varias especies son conocidas por los agricultores como "gusanos blancos" como la especie Hylamorpha elegans que ataca forestales y frutales.

En este grupo se incluye el género Dynastes, o escarabajos rinocerontes, porque los machos portan un gran cuerno en la cabeza o en el pronoto y además, Strategus, los escarabajos elefantes, que alcanzan más de 6 cm de largo con 3 cuernos en la cabeza. Aunque morfológicamente diversos, se les puede reconocer por su antenas terminadas generalmente en tres láminas móviles, susceptibles de separarse o reunirse en una única masa distal; tibias anteriores comprimidas lateralmente y tarsos de 5 segmentos.

Las larvas, muy características, conforman el tipo "escarabiforme", de aspecto grueso, blancas, con el extremo posterior fuertemente encorvado y dilatado.

Varias especies de escarabajos son bien conocidas por utilizar el estiércol como alimento; ellos lo entierran formando bolas más o menos esféricas, conservando así alimento en buen estado para las larvas. Algunas de estas especies son tan activas, que han podido ser utilizadas como control de moscas, ya que al enterrar rápidamente el estiércol dejan a las moscas sin un substrato donde reproducirse. Varias especies tiene importancia como plagas agrícolas, por el daño que causan las larvas en raíces de gramíneas u otros vegetales, hay 64 géneros presentes en nuestro país con 209 especies.    

Familia Trogidae.

Representados en Chile por el género Trox son considerados, a veces, como una Subfamilia de Scarabaeidae, tienen élitros verrugosos,  las larvas y los adultos se alimentan de restos de animales, constituyéndose en una de las últimas etapas de la sucesión de insectos que aprovechan este recurso; al ser descubiertos, recogen sus apéndices y permanecen inmóviles por un tiempo considerable.

Familia Buprestidae.

Especies de colores metálicos brillantes, de aspecto característico con élitros angostándose caudalmente, protórax ancho, unido estrechamente a los élitros. Varias especies florícolas en estado adulto y comedores de polen. Los bupréstidos son por lo general buenos voladores, de tamaño muy variable de 2 a 3 mm hasta casi 10 cm de algunas especies tropicales. La larvas de cabeza mucho más ancha que el cuerpo, son xilófagas y viven en túneles excavados en troncos de árboles, ellos se caracterizan por entrar a la corteza en ángulo, tener una sección oval y estar llenos con las excretas de las larvas. Algunas especies se consideran perjudiciales por el daño que pueden causar en las maderas, Epistomentis vittata y E. picta habitan en bosque de coigüe. Una especie muy frecuente es Agrilus thoracicus; Policesta costata es de color azul y habita la zona central preandina. Hay 23 géneros y 83 especies reconocidas para Chile.

Familia Elateridae.

Llamados corrientemente "saltapericos", debido a que pueden saltar gracias a un dispositivo especial ubicado entre pro y mesosterno; el mecanismo se activa cuando el insecto, colocado de espaldas, dobla el protórax sobre el substrato, de manera de quedar apoyado sólo en los extremos, entonces bruscamente se coloca recto, encajando el proceso prosternal en un surco.

El aspecto general de los elatéridos es bien característico, con el cuerpo de lados paralelos y ángulos pronotales terminados en espina. Algunas especies tienen órganos luminosos y se les puede encontrar al atardecer volando en lugares boscosos. Los adultos son fitófagos lo mismo que las larvas, estas últimas son llamadas corrientemente "gusanos alambre", llevan vida subterránea, se desplazan con facilidad y pueden causar daños importantes a la agricultura.

Entre los 45 géneros y 107 especies chilenas, algunas muy comunes son Lacon chilensis y Elater decorus; se consideran especies de importancia cuarentenaria a Conoderus rufangulus que ataca papas, espárragos, maíz y a Grammophorus minor de huéspedes desconocidos.

Familia Lampyridae:

Las especies son llamadas luciérnagas.

De tamaño mediano entre 5 a 25 mm, de cuerpo y élitros blandos, deprimidos dorsoventralmente y segmentación abdominal muy marcada. Es característico el protórax proyectado anteriormente de manera de cubrir total o casi totalmente la cabeza. En algunas especies las hembras larviformes carecen de alas. Las luciérnagas son muy conocidas por su capacidad de emitir luz fría, utilizando luciferina en un proceso que transforma prácticamente el 100% de la energía en luminosidad, sin producción de calor. Los pulsos de luz emitidos son por lo general característicos y propios de cada especie y juegan un rol importante en el acercamiento de sexos. Los lampíridos son habitantes de follaje, carnívoros tanto en sus formas juveniles como en estado adulto. Se encuentran 4 géneros en Chile, Cladodes, Pyractonema, Vesta y Lucidota y 18 especies, C. flabellata es una especie de élitros amarillos y extremo distal negro, largas antenas flabeladas. P. depressicornis habita la Cordillera de la Costa.

Familia Cleridae.

Especies carnívoras tanto en estado de larvas como de adultos, algunas se alimentan de polen, frecuentes sobre flores, follaje o sobre troncos donde buscan su alimento. Tamaño en general pequeño o mediano hasta unos 15 mm; antenas variables, aunque en general con los últimos segmentos dilatados. Elitros pilosos, coloreados o negros con bandas coloreadas. Elitros de bordes subparalelos, protórax generalmente más angosto que los élitros y que la cabeza. La familia presenta 18 géneros y 56 especies, Calendyma chilensis, C. aequipunctata y Eurimetopum frigidum son las más frecuentes en Chile.

Familia Melyridae.

La mayoría de las especies son de tamaño pequeño, y en Chile hay aproximadamente 9 géneros y 70 especies, son frecuentes los ejemplares del género Astylus, llamados corrientemente "carmelitos" (A. gayi), que alcanzan los 15 mm. Cuerpo y élitros blandos, con pilosidad abundante; cabeza oculta en parte por el protórax. Se les encuentra muchas veces sobre las flores, comiendo polen o buscando otros insectos como alimento; las larvas también son depredadoras.

Familia Coccinellidae.

Llamadas popularmente como "chinitas", "mariquitas". Son dentro de los coleópteros uno de los grupos más ampliamente conocidos, de tamaño entre 8 a 10 mm, con una forma semiesférica característica, colores rojos o diseños llamativos. A pesar de que existen algunas especies fitófagas que causan algunos daños importantes (Epilachna varivestis) las, chinitas juegan un rol importante en el control biológico de pulgones (Aphidae) y otros insectos pequeños. Ellas son activas depredadoras tanto en su forma adulta como en el estado de larva. Rodolia cardinalis es una especie utilizada en el control biológico de la escama acanalada de los cítricos, (Icerya purchasi). Para Chile se han reconocido un total de 37 géneros y 89 especies.

Familia Tenebrionidae.

Constituyen un gran grupo dentro del Orden, con muchas especies comunes en los jardines, terrenos cultivados, bosques y también zonas áridas. La mayor parte de las especies no son voladoras, pero hay varias relacionadas con flores, que si lo son.

Los tenebriónidos son de tamaño mediano, casi siempre de colores obscuros, negros o con manchas o bandas blancas. Antenas moniliformes generalmente de 11 segmentos. Los adultos son típicamente herbívoros, pero aceptan bien material animal muerto. Los juveniles viven enterrados cerca de las raíces de los matorrales, alimentándose de restos orgánicos. En Chile (10 géneros y 25 especies), varias especies conocidas como "vaquitas", principalmente de los géneros Gyriosomus (G. leechi, G. elongatus) y Nyctelia (N. darwini), son extremadamente abundantes en áreas llamadas de "desierto florido"; luego de un invierno lluvioso, ellas se presentan en una temporada corta y desaparecen cuando se seca la vegetación. Praocis es otro género muy abundante y bien distribuido en Chile (P. chilensis).

Familia Cerambycidae.

De tamaño variable, (2 a 60 mm). El cuerpo cilíndrico, alargado. Ojos fuertemente emarginados con antenas que se originan relacionadas a esa excavación sobre un tubérculo, las antenas son largas, 1,5 veces el largo del cuerpo o más. Tienen tarsos pseudotetrámeros, al igual que los crisomélidos y curculiónidos. La coloración variable está relacionada con los hábitos nocturnos o diurnos de las especies, son buenos voladores y con diferentes tipos de alimentación como néctar, polen, corteza o follaje de árboles y, también, árboles muertos. Las larvas fitófagas, blanquecinas, subcilíndricas, sin patas, presentan setas o espínulas muy finas en la cutícula y son esclerotizadas y no aplastadas en el extremo anterior, por lo que las galerías que excavan, en los árboles donde habitan y se alimentan, son redondas en el corte transversal. En esta familia se encuentra la madre de la culebra Acanthinodera cummingii, el escarabajo de la cruz de malta Strongylaspis limae (vive en el quillay). La mayor parte de las especies son consideradas dañinas para el hombre, como el género Callisphyris, que parecen avispas y, comúnmente son llamadas sierras (C. vespa, C. macropus). Phoracanta semipunctata es una plaga de los eucaliptus y fue introducido desde Argentina, la larva se alimenta de la corteza interna, floema y cambio. Hay 72 géneros y 180 especies chilenas.

Familia Curculionidae.

Es un grupo muy numeroso, presentan tamaño variable (1-50mm), una cabeza prolongada en trompa que puede llegar a ser bastante desarrollada. Tarsos pseudotetrámeros. Cuando son adultos, se alimentan de hojas, semillas, frutos, incluso madera; las larvas viven en el suelo y comen raíces o cuello de las plantas. Las antenas tienen distintas formas, pero como carácter común tienen un escapo muy largo, son acodadas y, generalmente ensanchadas hacia el ápice. Naupactus xanthographus es de importancia económica y tiene como huésped primario a la vid; otra especie, Gonypterus scutellatus, ha sido introducido a Nueva Zelanda, África, Sudamérica y Chile habiéndose convertido en una plaga de los eucaliptus. Junto con Staphilinidae y Tenebrionidae es de las familias con más especies en Chile, un total de 446 agrupadas en 145 géneros. Entre estas Rhyephenes, Aegorhinus, Apion entre otras.