Hay otro ejemplo de influencia paterna procedente del Antiguo Testamento que presenta una imagen distinta. Elí fue sumo sacerdote de Dios y vivió durante los primeros años de Samuel. Su historia es el trágico relato de un hombre que le falló a Dios en un solo aspecto: la disciplina de los hijos ...... o la falta de ella. Que sepamos, era un buen hombre, y da la impresión de que Dios no tenía quejas en cuanto a la forma en que Elí llevaba su oficio de sumo sacerdote. No había nada que decir acerca de su vida moral, ni de la forma en que juzgaba al pueblo. Según todas las normas corrientes, Elí era un hombre con éxito en todos los aspectos menos uno: no había sabido criar hijos íntegros, morales y disciplinados.
Cuando él era ya anciano y sus hijos eran hombres, Dios seguía teniendo contra él que no controlaba a esos hijos. Elí se limitaba a protestar débilmente contra la codicia y el adulterio de ellos.
"Pero Elí era muy viejo; y oí de todo lo que sus hijos hacían con todo Israel, y cómo dormían con las mujeres que velaban a la puerta del tabernáculo de reunión. Y les dijo: ¿Por qué hacéis cosas semejantes? Porque yo oigo de todo este pueblo vuestros malos procederes. No, hijos míos, porque no es buena fama la que yo oigo; pues hacéis pecar al pueblo de Jehová. Si pecare el hombre contra el hombre, los jueces le juzgarán; mas si alguno pecare contra Jehová, ¿Quién rogará por él? Pero ellos no oyeron la voz de su padre, porque Jehová había resuelto hacerlos morir" (1 de Samuel 2:22-25).
Ellos no obedecieron a su padre, y Elí no supo imponerles su voluntad. Cada vez que se trate de una cuestóin moral, tenemos la obligación de imponerles nuestras normas a nuestros hijos. Esto no los va a frustrar ni va a ser un obstáculo para su desarrollo psicológico, como algunos afirman.
Elí no supo inculcar principios correctos a sus hijos. Éstos abusaban de su posición sacerdotal para promover el pecado y la maldad en su tierra. Puesto que Elí no los supo castigar debidamente por sus indiscreciones, Dios tuvo que hacerse cargo de la situación finalmente, y lo hizo causando su muerte.
El profeta Samuel había ido a Elí para advertirle que si honraba a sus hijos más que a Dios, y les permitía seguir en su maldad, aquello sería una afrenta para Dios.
La debilidad de Elí era una verdadera amenaza para la moral de todo Israel. Por eso Samuel profetizó que Ofni y Finees, los hijos de Elí, morirían, y que aquella familia sería quitada eternamente del linaje sacerdotal. Toda esta gran sucesión de acontecimientos fue provocada básicamente por el fracaso de Elí como padre.
