Algunos autores opinan que la marimba llegó de África con los esclavos negros, uno que otro afirma que su cuna está en Asia, son muchos los que sostienen que en América se originó. Tanto en Guatemala como Chiapas en este continente reclaman la paternidad del instrumento.

     Esta es una polémica que parece no tener fin, los estudiosos siguen abundando en detalles mil.

     Lo que si todos estamos de acuerdo es en afirmar, que la marimba es un instrumento bellísimo de gran sonoridad que hermana a los hombres en el sentimiento y en él los marimbistas pueden ejecutar toda clase de música, ya sea clásica, semiclásica y folklórica.

     Nadie sabe a ciencia cierta dónde y cómo se originó la música y dónde nacieron algunos instrumentos, como el tambor por ejemplo, igual pasa con la marimba. Una cosa sí es segura, la marimba actual es la primitiva pero mucho muy mejorada. También las innovaciones en el instrumento es cuestión de polémica entre Chiapas y Guatemala. Convengamos en que fue al mismo tiempo que en las dos partes idearon las reformas, nadie copió a nadie, ni mucho menos fue un robo ni afán de disgusto entre ambas partes, simple y sencillamente se dio, el ingenio humano es poderoso y más cuando hay inspiración de por medio. Como me lo contaron se los cuento.

     Algunos estudiosos han recogido datos sobre el uso de la marimba africana entre los negros del Congo, del Sudán Occidental, de Sengambia, Norte de Transvaal, Senegal y regiones de Lunda y Kasongo. Generalmente usan este instrumento en sus danzas y ritos religiosos, consiste en 16 láminas de madera delgada y sonora de diferentes medidas y son colocadas en planchuelas, correspondiendo a cada una de dichas láminas una calabaza que hace el papel de resonador al ser batidas éstas con macillos de madera. El instrumento es transportado por el ejecutante colgado de sus hombros coincidiendo con la marimba de arco transportada en la misma forma de uso tradicional entre los mayaquichés, no igualando de ninguna manera el instrumento africano al americano.

     Por lo que toca a América, el maestro David Vela de reconocida fama, guatemalteco por nacimiento, nos dice que en su país se conserva tanto la marimba primitiva como la evolucionada y que según el sabio centroamericano Santiago I. Barberena, la marimba es originaria de Chiapas y del Altiplano Occidental de Guatemala y ofrece una etimología del vocablo empleado por los quichés; gog contracción de go, acertar, conseguir y de og, llorar, gemir, por tanto gog significa hacer llorar y marimba: mar, tender en el suelo, raíz de maramic: cosa tendida, plana; in, añadir y bah, murmurar raíz de baha, hacer eco, o sea tablas unidas que producen eco.

     La marimba en Guatemala es considerada como el instrumento nacional.

     En Chiapas, la marimba es el alma de nuestra raza mestiza y alrededor de ella se han tejido leyendas y realidades que nos hacen soñar al son ejecutado en sus teclas fabricadas con madera de hormiguillo.

Leyenda de la Marimba

     Existía en una apartado rincón de la sierra chiapaneca un pequeño caserío, y en una de las pobres chozas, habitaba un hombre que había llenado de luto con la práctica de hechicerías y maldades los hogares de sus vecinos. En el alma de este ser, inexplicablemente florecía como fragante lirio el amor por su anciana madre y por el alegre canto de siete ruiseñores, que desde las ramas de un árbol frondoso, sombra de su morada, en mágica cascada hacían llegar a sus oídos melodiosos cantos.

     Los días se sucedían unos a otros sin interrumpir su marcha triunfal, la fresca brisa de atardeceres gloriosos en franco idilio con la naturaleza, eran una verdadera delicia para todos los pobladores de los contornos: tanto humanos, como aves, flores y demás.

     Un aciago día la anciana enfermó, un extraño mal la aquejaba, el hijo lleno de dolor e impotencia la veía angustiado agonizar entre sus brazos, siendo vanos todos los esfuerzos para proporcionar el menor alivio a su adorada enferma: la mano vengadora del destino cobraba a aquel ser sus maldades y hechicerías, nada quedaba por hacer.

     Precisamente en esos momentos, las aves entonaban sus mejores cantos e ignoraban la enorme tragedia de aquel hogar.

     El hechicero ciego de furor, como una exhalación corrió hasta el árbol y mirando a lo alto, clamó a sus poderes de conjuro maldiciendo terriblemente a sus amados ruiseñores, diciéndoles:
¡Os condeno a vivir prisioneros para siempre en estas ramas!

     Inmediatamente después, prendió fuego a su cabaña muriendo abrasado por las llamas junto con su madre.

     Paulatinamente, el plumaje de las aves presas entre sollozos de impotencia fue convirtiéndose en hojas, y su sangre bañó la madera dándole un tono oscuro.

     Este árbol, que se nutrió de tal suerte de sangre y sollozos es el hormiguillo, con su madera se fabrican las marimbas.

     Por si mismo, es que de sus sonidos al desgranarse en sus teclas el contenido de un encantado pentagrama musical, llega hasta nuestros oídos como mágico embeleso y como un edénico arrullo sollozante de pasión.

Román de Becerril, Leticia

     Acerca del origen de la marimba han habido múltiples y controvertidas teorías, algunos investigadores dicen que llego a América proveniente de Asia (debido a la similitud con el Pong Lang de Tailandia, el Mokin japonés, el Gamelan bailanes y algunos instrumentos musicales de Indonesia y Filipinas).

     Otros investigadores (en su mayoría chiapanecos y guatemaltecos), se han dado a la tarea de buscar hallazgos que comprueben la existencia de la marimba en la civilización maya.

     La teoría más cercana fue la presentada por el maestro guatemalteco Carlos R. Asturias, el cual en su investigación presentó como prueba el "Vaso de Ratinlinxul", vaso ceremonial policromo de 21 cms. de alto que fue encontrado en la zona arqueológica de Ratinlinxul, ubicado en la finca Chama en Alta Verapaz (Guatemala). Esta cerámica maya es del periodo Chixoy II, Chama 3 año 1000 (era cristiana) y representa una escena de un cortejo, encabezado por un noble de alta jerarquía, seguido de un principal llevado en un palanquín de cestería, seguido de un cargador que lleva (al parecer) sobre sus hombros una marimba maya, seguido por tres nobles, portando cada uno una trompeta maya de distinta jerarquía.

     Algunos investigadores han negado esta teoría, aludiendo que la supuesta marimba bien podría ser un asiento donde habría de descansar el amo o señor para presenciar la ceremonia religiosa.

     Lo cierto es que al ser la única teoría con buenos fundamentos, no se puede asegurar la existencia de algún instrumento predecesor a la actual marimba centroamericana antes de la llegada de los españoles.

     No fue sino hasta 1992 que se comprobó con veracidad el origen africano de la marimba (desde mucho tiempo atrás se había supuesto esta teoría), cuando el investigador mexicano Gustavo Montiel visitó Angola (África) y comprobó que existe una población llamada marimba (ubicada en la provincia de Malanje), en esta población se realizan ceremonias religiosas y para estas se utiliza un instrumento musical compuesto de 21 a 25 tablillas de madera con guajes como resonadores, este instrumento lo llaman marimba y es sagrado para los habitantes de esa población.

     Además de Angola existen en África muchos instrumentos cercanos a la marimba como el balafón (Senegal), el ronat (Gambia), amadinda (Uganda), el bala (Costa de Marfil), el rongo (Sudán), etc.

     De esta manera se ha comprobado que la marimba llegó a América con los esclavos negros que venían con los españoles, la marimba en Centroamérica se fue presentando de diversas formas pero por lo general la más común fue la que presentaba alrededor de 18 a 25 tablillas de madera y con guajes o calabazos como resonadores, algunas eran sostenidas por dos personas en los extremos de la marimba, otras se tocaban en el suelo y otras se suspendían de los hombros del ejecutante y todas las marimbas eran diatónicas (tenían sólo las notas naturales de la escala musical).

     No fue sino hasta 1896 en Chiapas que don Corazón de Jesús Borras Moreno creó la marimba de doble tecladura (agregando los sostenidos) con lo cual podía interpretar todo tipo de música. En Guatemala fue al parecer hasta 1900 cuando el Prof. Lucas Paniagua creó la marimba de doble teclado, aunque hay textos donde se habla de la existencia de estas marimbas desde 1887.

     La marimba ha ido evolucionando hasta construir instrumentos con casi la extensión que abarca un piano (existen marimbas que alcanzan un registro de 6 1/2 octavas). A la fecha la marimba ha alcanzado el nivel de las salas de concierto y también como solista de orquestas sinfónicas.

     Para finalizar solo quedaría una pregunta en el aire para definir el origen de la marimba: ¿A qué se debe que las poblaciones de América donde la población es principalmente negra como Cuba, Haití, Jamaica, República Dominicana, etc. ni siquiera se conoce la marimba? ¿Porqué en poblaciones indigeno-mestizas como el sur de México (Oaxaca, Tabasco y Chiapas). Todo Centroamérica y el norte de Ecuador y Colombia floreció la marimba?

Texto del disco: La magia de Chiapas. Marimba Nandayapa.