Dr. Juan Antonio Díaz González
Médico Oftalmólogo del Hospital General Dr. Aurelio Valdivieso.
Es el 5 de abril, cuando el Dr. José E. Larumbe visita por primera vez el pueblo de Tiltepec, Oaxaca; como lo describe dos años más después en un artículo publicado en la Gaceta Médica de México:
"Fue en los primeros días del mes de abril de 1925, cuando por primera vez visité el pueblo de Tiltepec, situado en la sierra de Ixtlán. Estado de Oaxaca, y a donde llegué de paso para Valle Nacional, lugar donde debía pasar unas pequeñas vacaciones dedicados a la caza y a la pesca"(l).
Al llegar a la población queda profundamente impresionado por la plaga de vampiros que asola la región, la ceguera que padecen la mayoría de los habitantes y por las condiciones de pobreza, desaseo y desnutrición en que se encuentran sumidos y que están acabando con todo el pueblo; lo que describe de la siguiente manera:
" Los habitantes de este pequeño y pintoresco pueblo son de constitución media raquítica, siendo notable su extrema palidez, que sin duda obedece a la anemia propia de los países cálidos, Dotándose entre ellos escrofulosos, bociosos, y verdaderos caquécticos"(2).
“Son moradores verdaderos espectros ambulantes, estaban en su mayoría atacados de ambliopía, y sus rostros demacrados, sus cuerpos desnutridos y su aspecto exterior desaseado en grado extremo, haciendo más impresionante el cuadro"(l).
La desnutrición debida a que "La alimentación es defectuosa e incompleta componiéndose de tortillas, frijoles y café, sin faltar el chile como excitante"(2). También se debía a la falta de bestias de carga, animales domésticos, ganado y aves de corral, ocasionada por la plaga de murciélagos, ya que cualquier animal que de noche estuviera en aquel pueblo era seguramente mordido y sangrado por los vampiros.
"De algún tiempo a esta parte, los ganados, las aves de corral y los cerdos, han muerto a consecuencia de las repetidas sangrías causadas por una avalancha de voraces murciélagos, que en cantidad asombrosa y en innumerable diversidad de tamaños, salen tarde a tarde, a la hora del crepúsculo, del campanario de la iglesia, de los tejados de las casas: y, constantemente están revoloteando sobre aquellas gentes que, cansadas por el insoportable calor, por la anemia, y por la vigilia, son ellas mismas las víctimas de estos animales.
Yo pude ver algunos vecinos de Tiltepec, con sangre coagulada todavía en la frente, en las orejas y en las piernas, en forma de tremendas sangrías causadas por la mordedura de los quirópteros, lo cual contribuye espontáneamente a debilitar la enfermiza constitución de éstos hombres"(2).
La hija del Dr. Larumbe, la Sra. Gloria Larumbe Reimber, recuerda acerca de estos hechos: "Contaba mi papá que no había animales domésticos, porque los murciélagos devoraban a todos los animales; los niños dormían en jaulas de madera colgados de los techos de los jacales con mantas encima para defenderlos de las mordeduras; los caballos y las mulas que mi papá llevaba fueron mordidos en las orejas por estos animales" y agregaba "También contaba mi papá que a los niños les empezaban a vendar los ojos desde muy pequeños para que aprendieran a ser ciegos cuando fueran mayores"(3).
"Si no hubiese sido por el guía que los conocía y hablaba el mismo dialecto que ellos, de seguro no habríamos encontrado ningún habitante, pues todos ellos tenían la tendencia a huir del hombre civilizado, refugiándose entre los espesos cafetales que forman verdaderos bosques alrededor de sus chozas"(I),
"Después de calmarlos y explicarles, por medio del intérprete, quien era el objeto de mi presencia entre ellos, logré reunir a la mayor parte de los habitantes, encontrándome en extraño grupo de hombres, mujeres y niños, un elevado porcentaje de enfermos de los ojos. Los que todavía veían se hacían sombra con las alas del sombrero si eran hombres, con las manos si eran niños y las mujeres cubrían sus cabezas con pedazos de lienzos oscuros que las defendían de la luz"(I).
"Ningún médico había visitado antes la región; y estos seres que no hablaban más que el idioma zapoteco, son atendidos por curanderos y brujos del mismo pueblo, sin que se haya registrado hasta ahora el caso de que alguno sane"(2).
"Estas pobres gentes atribuyen su enfermedad a embrujamientos y otros, un poco fanáticos suponen que su ceguera es un castigo de Dios, impuestos por faltas imaginarias: pero, de todo, lo más sorprendente es la resignación benedictina con que los enfermos sufren su mar'(2),
"Procedí luego hacer un examen cuidadoso para darme cuenta de las lesiones oculares"(I) "Un cuarenta por ciento de la población se encuentra atacada de una afección ocular, que el profesor Fuchs de la Universidad de Viena, denomina irido-coroiditis crónica de forma grave, y el profesor Haab, de la Universidad de Zurich, la llama irido-coroiditis idiopática por desnutrición, dada la falta de alimentos, las malas condiciones de higiene general y la constante desnutrición de glóbulos rojos"(2).
"La enfermedad ataca a los dos sexos notándose más en mujeres enfermas, que hombres; los niños permanecen sanos hasta la pubertad, época en que empiezan a dar contingente al terrible mal(2).
"El caso más reciente data de un año, aproximadamente, notándose apenas, las primeras lesiones de una IRITIS en sus principios, sensibilidad a la luz, lagrimeo, ligera congestión conjuntival; todos estos síntomas de forma muy atenuada"(2).
"En los casos avanzados (más de siete años) los cambios del ojo son perfectamente marcados; las modificaciones del iris profundas, el exudado sobre la pupila ha producido una completa seclución pupilar, y las adherencias posteriores son tan estrechas que el iris se ha unido al cristalino. El humor vítreo, opaco enteramente, y sin duda alguna, hay atrofia completa de la retina y del nervio óptico"(2).
"Estos casos constituyen la ceguera incurable, y como no todos son viejos, les espera una larga vida en tinieblas, sin esperanza alguna de volver a ver la luz"(2).
Cuando regresa el Dr. Larumbe a la ciudad de Oaxaca tiene dos propósitos, primero tratar de conocer la causa de la ceguera; y en segundo lugar dar a conocer por diferentes medios, las condiciones infrahumanas en que viven los habitantes de Tiltepec.
Con tal propósito se pone en contacto con el corresponsal del periódico El Universal, en la ciudad de Oaxaca, quien escribe dos artículos: el primero, se publica el sábado 25 de abril de 1925, con el titulo "La ceguera y una plaga de vampiros están acabando con todo un pueblo" 2; y el segundo, el lunes 27 de abril de 1925, titulado: "Tiltepec, El Pueblo del Horror y de la Muerte" 4
En el primer artículo narra la llegada al pueblo de Tiltepec, la impresión que le causan sus habitantes y la terrible plaga de vampiros que afecta la región; describe también las lesiones oculares, mencionando como posible causa la desnutrición, como creían en aquella época los oculistas europeos Fuchs y Haab, como causa de este tipo lesiones oculares.
En el segundo artículo, se publican cinco fotografías de ciegos por oncocercosis que están siendo examinados por el Dr. Larumbe, menciona la desnutrición y la anemia como probable causa de la ceguera, y que el 40 por ciento se encuentra atacada por una irido-coroiditis crónica de forma grave que produce la ceguera incurable, hace referencia a las consecuencias económicas y sociales que acarrea la enfermedad, "no todos los que padecen la terrible enfermedad son viejos, aL perder la vista unos permanecen en el pueblo convertidos en guiñapos humanos para pasto de los vampiros, y los más se trasladan a las principales poblaciones oaxaqueñas para ingresar al ejército de parásitos que con el nombre de mendigos arrastran su miseria por las calles de la vieja Antequera" 4
Así mismo el Dr. Larumbe menciona en su artículo publicado en la Gaceta Médica de México: "Con motivo de este viaje a Tiltepec y de un informe que entonces rendí por escrito al Gobernador de Oaxaca; para que se tomaran en consideración aquellos desventurados, que por primera vez habían sentido un médico entre ellos, pues no se tenían noticias en el pueblo de que ninguno antes que yo visitara aquellos lugares" 1, 2.
Ambos artículos publicados en el periódico El Universal, atraen la atención del oculista alemán Maximiliano Weihman residente en la cd de México, quien se traslada al pueblo de Tiltepec para investigar la causa de la ceguera.
Con motivo de la visita del médico alemán, El Universal publica el3 de junio de 1925 bajo el título: " La ceguera en Tiltepec, cuyas causas no han podido ser conocidas, sigue produciendo incontables víctimas" y agrega: "La vida del pueblo prácticamente ha desaparecido a causa de la epidemia, pues de los habitantes actuales, que llegan únicamente a doscientos, sólo cinco pueden trabajar con una fuerza normal, otros apenas pueden sostener a los enfermos o inválidos" acerca de la visita del especialista, comenta el corresponsal en el artículo: "El oculista alemán, ha procurado descubrir las causas de la epidemia y los medios de combatir los millares de vampiros, pero del análisis de la sangre y del pus de los ojos de los enfermos, no ha obtenido los datos necesarios" 5
El prof. Rosendo Pérez García autor del libro "La Sierra Juárez" comenta acerca del pueblo de Tiltepec que "Sólo sobre los hombros de 30 personas de uno y otro sexo giraba la producción para el consumo de la totalidad de ellos. Aseguran que por seis largos años, comprendidos entre 1924 y 1930, posiblemente a causa de la desnutrición, no hubo nacimientos" 6
El Dr. Larumbe también escribe acerca de la visita del médico alemán: "Pasados algunos meses de mi viaje, fui visitado en Oaxaca por el Sr. Dr. Weihman, oculista alemán quien de regreso de la región afectada por la ceguera, me comunicó sus impresiones, llevando consigo algunos frotis de secreción conjuntival para hacer exámenes bacteriológicos, sin comunicarme posteriormente el resultado" 1
Posteriormente El Dr. Larumbe en un viaje que realiza a la cd de México, se entrevista con el Dr. Daniel Vélez "a quien comuniqué lo que había encontrado; se mostró como hombre de ciencia y especialista competentísimo en la materia, muy entusiasmado con mi hallazgo y casi decidido a visitar la región infectada por la rara enfermedad, habiéndole ofrecido mi compañía y cuanto necesitase para el viaje desde Oaxaca" 1
"Le dejé mis observaciones por escrito, en las que señalaba todo lo que había visto, imputando entonces, como lo puede comprobar el Sr. Dr. Vélez, a una desnutrición, a una verdadera avitaminosis, la posible causa de la ceguera" 1,3.
"En ese mismo viaje a la Capital, cambié impresiones con mi buen amigo y compañero el Sr. Dr. José Prado Romaña, especialista también en enfermedades de los ojos, quien, después de escucharme me informó que en su país, Guatemala, había una enfermedad semejante a la que describía, y que era producida por una filaria, relatándome cómo había sido descubierto este parásito en un pequeño quiste de la frente, por el Dr. Rodolfo Robles" 1, quien había sido el primero en descubrir la oncocercosis en Guatemala en el año de 1915.
"Con esta información y con motivo de presentar un trabajo para el VII Congreso Médico en la ciudad de Monterrey donde trataría las causas de ceguera en Tiltepec" 1, realiza un segundo viaje a los lugares afectados por la enfermedad en noviembre de 1926, para recoger nuevos datos para su estudio: "Habiendo descubierto esta vez los quistes en la cabeza de casi el 60 por ciento de la población en Yagila y Gossá y de un 90 por ciento en Tiltepec" 1
"Encontrados los quistes en mis pacientes era muy fácil lo demás y desde luego procedí el día de mi llegada a Yagila (17 de Noviembre de 1926) a la extracción de éstos y al aislamiento de las filarias, habiendo observado una particularidad: en cada quiste se podían extraer sin gran dificultad una o dos filarias pequeñas, que por sus caracteres supe posteriormente que eran machos, pudiendo retirarse de los quistes con la simple ayuda de un cuchillo fino o de una aguja; no así las hembras, de longitud diez veces mayor que los machos y que están como cosidas al tejido fibroso del quiste" 1
En la edición de El Universal del 26 del noviembre de 1926, se publica con el título "Informe de la Expedición a Tiltepec" describe el segundo viaje del Dr. Larumbe: " Hoy en la tarde del día 23 de noviembre a las 15:00 hrs., arribó a esta ciudad después de su expedición a Tiltepec, Yagila y Jusaa; con el objeto de practicar investigaciones acerca de la causa de la ceguera que domina a los pueblos del distrito de Ixtlán, y que amenaza propagarse a otras zonas". 7
"El Dr. Larumbe trajo consigo seis enfermos procedentes de dichas poblaciones, a los que se propone operar en esta ciudad en presencia de los miembros de la Sociedad Médica Oaxaqueña. Los pobres enfermos, a pesar de su completa ceguera, tuvieron que hacer un viaje penosísimo, caminando por las sinuosidades de toda de toda aquella comarca erizada de dificultades y de obstáculos para el tránsito. Según me informó el Dr. Larumbe, los pacientes eran ayudados naturalmente a caminar, pero en ciertas ocasiones, por la debilidad en que se encuentran y los obstáculos que había a su paso, tropezaban, cayendo de rodillas, y produciéndose heridas que les hacía manar sangre" 7
REFERENCIAS:
1.- Larumbe, JE: La Oncocercosis en Oaxaca. Gac. Med. Mex. 1927: 58 (9): 606-614.
2.- El Universal No. 3, 106. Sábado 25 de abril de 1925. Se9unda sección: La ceguera Y una plaga de vampiros están acabando con todo un pueblo.
3.- Noticias, martes 8 de febrero del 2000 'Entregan Documentos Históricos de la Lucha contra la Oncocercosis'.
4- El Universal No. 3108. Lunes 27 de abril de 1925. Segunda sección: "Tiltepec, El Pueblo del Horror y de la Muerte"
5- El Universal No. 3144. Miércoles 3 de junio de 1925. Segunda sección: "La Ceguera en Tiltepec, cuyas causas no han podido ser conocidas, sigue produciendo incontables víctimas"
6- Pérez-García, R: La Sierra Juárez, (IOC-FOESCA) 1998, Tomo II pago 321.
7- El Universal No. 3, 26 de Noviembre de 1926. "Informe de la Expedición a Tiltepec.
Artículo publicado en la Revista de la Facultad de Medicina de la UABJO, con autorización de los editores para su publicación