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Niacina
La niacina es una vitamina cuya deficiencia origina una enfermedad nutricional denominada pelagra, por lo cual se la llamó vitamina PP (preventiva de la pelagra).
Nomenclatura: El nombre de niacina se asigna para denominar al ácido piridín-3-carboxílico y a los derivados que poseen la actividad biológica de la nicotinamida. La niacina tambien es denominada ácido nicotínico y a la amida correspondiente se la llama niacinamida o nicotinamida. En el organismo se halla formando parte de dos coenzimas que constituyen sus formas activas, el NAD (nicotinamida dinucleótido) y NADP (nicotinamida dinucleótido fosfato).
Absorción y metabolismo: El ácido nicotínico y su amida correspondiente son fácilmente absorbidos. El ácido nicotínico es transformado en nicotinamida y NAD en la mucosa intestinal.
El triptofano origina como metabolito normal de su catabolismo niacina. Se calcula que la ingestión de 60mg de triptofano originan 1 mg de niacina. La conversión de triptofano en niacina requiere riboflavina y fundamentalmente vitamina B6.
Funciones nutricionales: La niacina actúa en el organismo como constituyente de dos coenzimas: NAD y NADP. Éstas coenzimas actúan en los procesos de óxido-reducción como aceptores de hidrógeno, razon por la cual juegan un papel fundamental en el metabolismo participando en los siguientes procesos: glucólisis, ciclo del ácido cítrico, fosforilación oxidativa, lipogénesis, vía de las pentosas, etc.
Causas y manifestaciones clínicas de su deficiencia: La pelagra es una enfermedad nutricional asociada a la deficiencia de niacina, afecta fundamentalmente a la piel y a los sistemas gastrointestinal y nervioso. Se la denomina enfermedad de las tres D: dermatitis, diarrea y demencia. La dermatitis que presenta ésta enfermedad se caracteriza por la formación generalizada de un epitelio rugoso, coriáceo, oscurecido por puntos hemorrágicos. En el aparato digestivo se observa glositis, estomatitis, agrietamiento y oscurecimiento de la lengua, trastornos en la absorción intestinal y diarrea. Los trastornos nerviosos se caracterizan por depresión, anorexia, insomnio y en estadíos avanzados rigidez de extremidades con paresia y entumecimiento que incapacitan al enfermo. La pelagra es una enfermedad prevalente en poblaciones que consumen una gran cantidad de maíz como alimento básico. Éste cereal no sólo es deficiente en niacina sinó también en proteínas, las cuales a su vez son pobres en triptofano.
Tambien la pelagra se presenta en asociación con el alcoholismo crónico, cirrosis hepática, diabetes mellitus, hipertermia prolongada, etc.
Requerimientos: Se ha establecido que la ingesta de 60 mg de triptofano proveen 1 mg de niacina. Se establece entonces como el “equivalente de niacina” la siguiente relación:
1 eq. de niacina = 1 mg de niacina = 60 mg de triprofano
Se recomienda la ingesta de 6.6 eq. de niacina cada 100 Kcal. Ingeridas en la dieta.
Fuentes alimenticias: La niacina se encuentra en cantidades importantes sólo en carnes, pescados, huevos, leguminosas y algunas bebidas como el café y la cerveza. La leche de vaca contiene una pobre cantidad de niacina pero una gran cantidad de triptofano, por lo que realiza un aporte total de 15 eq. de niacina cada 1000 Kcal.
La leche humana en cambio es más rica en niacina pero más pobre en triptofano, sin embargo, su aporte, 6 eq. de niacina cada 1000 Kcal., provee un aporte muy cercano al recomendado. La niacina es muy soluble en agua y soporta altas temperaturas, inclusive el autoclavado (121°C durante 15 minutos) sin alterarse.
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