Folclore y Cultura:   Este departamento fue escenario y testigo de la conquista pacifica a través de la evangelización cristiana, llevada a cabo por el fraile dominicano Fray Bartolomé de las Casas.

Buena parte de sus manifestaciones culturales están arraigadas a elementos de tradición q´eqchi´ y poqomchi´, esto, por la presencia de rasgos prehispánicos mayas.

El trabajo de sus pobladores destaca con artesanías de jícaras pintadas, tejidos vistosos y productos metálicos, como chachales, que son los collares que lucen las cobaneras con sus trajes ceremoniales.

La región de Alta Verapaz posee dentro de sus riquezas la enseñanza ecológica de Tzultak´a, señor de los cerros, quien, según la leyenda maya, cuida los elementos naturales, por lo que al destruirse, él castigará a quien cometa tal atrevimiento.

El visitante que recorre las tierras de Alta Verapaz no puede dejar de degustar el kaq ik, un caldo típico que se prepara con pavo, sazonado con samate, hierba propia de esa región.

Así también, este departamento es famoso por sus propios rituales como el paabanc, de petición y gratitud ante una imagen de culto y fe religiosa ancestral, sincretizada con el cristianismo católico, que se celebra acompañado de comidas y bebidas sagradas.

Grupos Lingüísticos:  Provenientes de la rama k´iche´ oriental, los idiomas q´eqchi´ y poqomchi´ dominan el panorama lingüístico de Alta Verapaz, desde tiempos inmemoriales hasta nuestros días.

Actualmente se habla poqomchi´ en los municipios de Santa Cruz Verapaz, San Cristóbal Verapaz, Tactic, Tamahú y Tucurú.  En el resto de los municipios se habla el q´eqchi´ y desde 1540 se inició el uso del español.

Cultura Material:  En este departamento hay una gran variedad de artesanías, pero entre ellas se destacan las siguientes:

Tejidos: Los tejidos de Alta Verapaz son muy vistosos, elaborados únicamente por las mujeres en telares de palitos en tres técnicas especiales:

1)     El picb´il: Que en q´eqchi´ significa “picado” o “perforado” siendo un sistema puramente cobanero;

2)     El Tzu´lbil: Que significa “trenzado” o “entorchado”, muy corriente en San Pedro Carchá y San Juan Chamelco; y

3)     El qu´embil: que en poqomchi´ quiere decir “tejido”, propio de Tactic y Tamahú.  Los dos primeros son conocidos popularmente como tejido de gasa; los terceros son reconocidos por sus múltiples colores y sus diseños, que representan aspectos de la vida diaria como la mariposa, la hoja de pacaya, los muñequitos, los jarritos, la cruz y el soplador.

 Platería:  La artesanía de la plata es reconocida nacional e internacionalmente.  Su elaboración se encuentra especialmente en Cobán, Carchá, Chamelco y Tactic, siguiendo una serie de fases dependiendo del artículo a producir, así: fabricación de crisoles, moldeado, fundición, forjado, hilado o laminado, pulido o limado, embutido, cincelado, blanqueado, grabado o cepillado.  Los principales artículos que producen son: Dijes o juguetillos, collares, anillos, aretes, medallas y medallones.

 Pirotecnia: Con el sistema tradicional elaboran cohetillos, cohetes de varita, bombas voladoras, toritos, cachinflines, escupidores y castillos.  Otras artesanías que trabajan en menor escala pero no menos importantes son: cestería, trabajos en palma, instrumentos musicales, máscaras, teja y ladrillo de barro, cerámica.  Además hay una fábrica de calzado en San Cristóbal, y una mina en el lugar llamado Caquipec en Chamelco.

Artes y Artesanías

Tejidos de Algodón:  Se elaboran güipiles y cortes en los municipios de Chisec, Cobán, San Cristóbal Verapaz, Santa Cruz Verapaz, Tactic, Tamahú, San Juan Chamelco, Tucurú, Panzós, Senahú y Lanquín.  Tejidos de lana de oveja en el municipio de Lanquín.

Cerámica Tradicional: Elaborada a mano, quemada al aire libre y utilizando como materia prima el barro de la región, producen ollas, apastes para tamales y kaq ik, comales, jarros, cántaros y trastecitos de juguete.  Se trabaja la cerámica en los municipios de Chisec, Cobán, San Cristóbal Verapaz, Santa Cruz Verapaz, Tactic, San Juan Chamelco, San Pedro Carchá, Lanquín, Senahú, Cahabón, y Panzós.

Productos de Madera: En los municipios de San Pedro Carcha, Cahabón y Senahú, utilizan la madera de pino blanco, caoba y cedro, para producir mascaras para ceremonias, danzas y bailes.  También se emplea en la fabricación de muebles tales como camas, mesas y roperos, en los municipios de Cobán, San Cristóbal Verapaz, Tactic, San Juan Chamelco, San Pedro Carcha, Senahú, Cahabón y Lanquín.  Instrumentos musicales se trabajan en Chisec, San Pedro carcha, San Juan Chamelco, San Cristóbal Verapaz, Tucurú, Senahú, Lanquín y Cahabón.

 Productos Metálicos: Se elaboran artesanías de hierro forjado en Cobán, San Pedro Carcha, Senahú y Cahabón.  Artesanías de cobre se trabajan en Cobán, Tactic, San Juan Chamelco, San Pedro Carcha, Senahú y Cahabón.  Entre las artesanías de plata se elaboran productos como chachales, que lucen las cobaneras con sus trajes ceremoniales religiosas y fiestas del departamento.  Se elaboran además, aretes, cadenas, dijes, joyeros y esclavas, en los municipios de Cobán, Tactic, San Juan Chamelco y Cahabón.  Las artesanías en oro se trabajan únicamente en el municipio de San Pedro Carcha.

Pirotecnia:  Con la artesanía de la pólvora se trabajan ametralladoras de cohetes, bombas de vara y bombas voladoras, en los municipios de Cobán, San Juan Chamelco, San Pedro Carchá y Senahú.

Jícaras y Guacales: Solamente en Chisec, Lanquín y Cahabón se trabajan artesanías con la fruta del morro, para producir cucharas y guacales. Además, se trabaja cestería, jarcia, productos de palma, cerería, tul, cueros y materiales de construcción.

Fiestas Titulares 

 Cultura Social

 Cofradías y Hermandades: Sin lugar a dudas la cofradía mas fuerte por su numero de miembros y su cohesiva estructuración es la de  Santo Domingo de Guzmán, en la cabecera departamental.  Otras cofradías fuertes son la de San Pedro Apóstol en Carchá, San Juan Bautista en Chamelco, la de la Virgen de la Asunción en Tactic, la de San Pablo Apóstol en Tamahú y la de San Miguel Arcángel en Tucurú.   Cada una de ellas guarda un reservorio de tradiciones ancestrales que la vida moderna no ha podido penetrar y desarticular totalmente.  Únase a esto, la exuberante vegetación de los bosques correros y selvas del departamento, que ofrecen posibilidades infinitas de ritos mágicos y religiosos.  Las hermandades resultan debilitadas ante el poderío de las cofradías, todas encargadas de la realización de sus propios paabanc.  (Paabanc: ritual especifico de petición y gratitud ante una imagen de culto y fe religiosa ancestral, sincretizada con el cristianismo católico acompañado de comidas y bebidas sagradas), por lo que el paabanc más grande del departamento es el que ofrece la cofradía de Santo Domingo de Guzmán, cuya capilla para su culto religioso puede albergar hasta doscientas personas y posee, además lugares específicos para el consumo de alimentos.

 Mercados: Siendo la cabecera departamental un punto único de enlace comercial en todo el departamento, su mercado municipal es el más grande y ofrece todas las posibilidades de compra, pues Cobán es la ciudad comercial más grande del norte de Guatemala.  A su vez, en cuanto a elementos danzarios tradicionales, cerca de San Pedro Carcha, en una cerranía llamada Sehubub, existe una moreria que alquila y surte de trajes tradicionales y mascaras a todo el departamento.

Hablas Populares: Alta Verapaz es el único departamento en Guatemala en donde sus habitantes mestizos, también llamados “ladinos” hablan el idioma nativo y de mayor población que es el q´eqchi´, además del idioma franco y oficial que es el español.  El otro idioma que subsiste es el poqomchi´ en Santa Cruz, San Cristóbal Verapaz y Tactic, aunque este último no lo hablan los “ladinos”.  Muy hacia el oriente del departamento, siguiendo la ribera del río Polochic y llegando al lado de Izabal, se puede oir el habla garífuna en menor escala.

Danzas y Bailes:  Las danzas tradicionales del departamento son abundantes.  Algunas guardan características propias de rituales danzarios prehispánicos, y otras representan rituales que han sido mezclados con elementos medievales coloniales.  Con todo ello, persisten hasta hoy representando una carga de identidad cultural insustituible en la cultura de los altaverapacenses.  Estas danzas se distribuyen así:

Cultura Oral:  En la memoria histórica q´eqchi´ contemporánea, se tiene aún muy presente la resistencia y final conversión al cristianismo del último señor q´eqchi´ Juan Matalbatz, Cacique de San Juan Chamelco.  Con ello los indígenas dieron por concluida su total resistencia a los colonizadores.  Sin embargo actualmente se dice en la tradición oral que Juan Matalbatz aún vive, por lo que se ha convertido en la figura mítica que algún día liberará a sus súbditos del yugo mestizo.  Juan Matalbatz se constituye así, en uno de los personajes más importantes de leyendas míticas de las verapaces.  Asimismo, hay que subrayar que otros procesos históricos marcaron el desarrollo sociocultural de la Verapaz y sus moradores, como lo fue la introducción de esclavos negros africanos durante el periodo colonial y el establecimiento de grandes haciendas, obrajes e ingenios de caña como los de San Jerónimo Baja Verapaz. Así como la presencia de alemanes en su territorio desde finales del siglo XIX hasta antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando se introdujo el cultivo intensivo del café.

Por lo tanto, las tradiciones orales del departamento de Alta Verapaz mantienen una elevada presencia de elementos tradicionales q´eqchi´es y poqomchi´es, aunque también existen rasgos y formas literarias occidentales muy resemantizadas y casi absorbidos por la cultura q´eqchi´.   Las especies literarias orales que más privan en la región son las leyendas míticas, históricas y animisticas de espantos, aparecidos y animas en pena, así como antiguos tipos de cuentos populares maravillosos, de bandidos mágicos, de bobos e ingenuos, así como de animales y de formula.

La figura mítica literaria de Alta Verapaz es la de Tzultak´a, señor de los cerros y valles de la región.  El termino Tzultak´a expresa el carácter bisexual de la divinidad, lo cual para el q´eqchi´ es manifestación de la perfección y de la plenitud: cerro igual Tzul, es el hombre; y valle igual Tak´a, que es la mujer.   Tzultak´a tiene un contenido muy profundo para el q´eqchi´; es como el rostro, la cara de Dios, es el cerro, el valle y la tierra, el lugar donde siente y experimenta más frecuentemente la presencia del Dios mundo.

El duende de Alta Verapaz

El Xiliquito

En alguna ocasión te habrá tocado escuchar alguna famosa Leyenda de Guatemala pero la que te contamos en esta página podrías vivirla al visitar el departamento de Alta Verapaz.  Nuestro departamento se ha caracterizado por su agricultura y comercio, en especial por encontrarse en el muchas fincas de café, cardamomo y otros cultivos, encontrando también grandes cantidades de ganado de engorde y lechero, estas fincas hoy día han tenido algunos cambios, algunas son utilizadas como hospedajes, lugares turísticos, balnearios y en otros casos se han subdividido.  La leyenda que hoy contamos nació en estos lugares y aún hoy al llegar la noche muchas abuelitas suelen mencionar a sus hijos y nietos que en casa puede escucharse y algunas veces hasta es posible vera un pequeño hombrecito a quien llaman: Xiliquito o Negrito dependiendo del municipio.  Este personaje es el principal protagonista de muchas historias que cuentan como un hombrecito enjendro de un mozo con una vaca y que mide aproximadamente unos 50 centímetros se desplaza por los techos de las casas, logrando escuchar claramente sus pequeños pasos; como dando la impresión de ir jugueteando para hacer una que otra travesura.  Algunos dicen que se dedica a cuidar el ganado de las fincas de sus dueños y hacer finísimas trenzas en las colas de los caballos, gallos y gallinas obligando a sus dueños a tener que cortarlas por ser imposibles de deshacer, robar los huevos, cortar grandes cantidades de plátanos que según cuentan son su alimento, tirar de las sábanas de quienes duermen placidamente  y hasta llegar a cumplir algunas órdenes muy especiales de sus dueños, son algunas de las cosas que más se cuentan sobre este personaje.  Según algunas descripciones que se escuchan a menudo este pequeño hombrecito o deja ver su rostro, su silueta pequeña y delgada le permite escaparse fácilmente de la vista de quienes han tenido la oportunidad de encontrarse con el o sentir su presencia y aunque no se conoce que haya hecho daño a nadie la verdad es que quienes cuentan esta leyenda afirman  que el miedo que les inunda ante su presencia es tan grande que no pueden ni hablar ni moverse por un buen rato.

 Leyenda, mito, realidad...¿quien sabe? Pero el Xiliquito o Negrito, aún hoy sigue asustando a más de uno, talvez el crecimiento acelerado de la población o el desaparecimiento de muchas de las fincas donde habitaba han hecho que este personaje se vaya alejando, la verdad no sabemos de quien se trate y si realmente exista pero si en tu viaje escuchas de repente unos pequeños pasos en el techo o sientes que alguien te observa y tira de tus sábanas posiblemente tengas la oportunidad de ser parte de esta leyenda.

 El Origen del Maíz

Hace muchos, pero muchos años, el mar golpeaba los riscos de la montaña Ton Juan Chichil, o Rubelpec, pero, poco a poco, el mar se fue retirando.  Una día un zorro inspeccionaba su territorio cuando notó algo extraño: había muchas hormigas que llevaban a cuestas unos granos amarillos, blancos y negros que nunca antes había visto.  Siguió la fila de hormigas hasta los riscos, se comió los granos y pensó: “Me siento fuerte, estos pequeños granos me convertirán en el ser más fuerte de la montaña.  Los señores de las montañas pronto notaron lo saludable que se veía el zorro y el mapache (que también había descubierto los granos), y querían los granos para sus laderas.  Le pidieron a Ton Juan que partiera los riscos con un rayo, y le ayudaron a tocar su tambor porque él ya era viejo.  Pero no sabían como sembrar el maiz que salio de los riscos, y espiaron a Ton Juan para descubrir sus secretos.  Él les dio más grano y advirtió a los señores de las montañas que debían compartir sus conocimientos con sus hijos, la raza humana.

Fuente: Rubelpec: Cuentos y Leyendas de Senahú, Alta Verapaz, por Mario Enrique de la Cruz Torres.

Marimba

Es un instrumento musical representativo de Guatemala, se toca en aldeas, pueblos y ciudades, se adapta a costumbres populares, el 31 de agosto del año de 1,999 por decreto fue declarada como símbolo patrio, este instrumento abarca toda la escala armónica y en ella se puede ejecutar toda clase de música, desde sones y piezas populares en fiestas, hasta música clásica en concierto.   La marimba es un instrumento musical de percusión que consiste en una serie de tabletas o teclas de Madera de distinto tamaño sostenidas por un marco, que golpean con baquetas.  El tono que emite cada una de las teclas al ser golpeada, se amplifica y se suaviza por medio de un tubo de resonancia de Madera o metal suspendido debajo de cada tecla.

Usualmente se fabrican de dos tamaños: Grandes: tienen 45 teclas para los tonos naturales y 33 para los sostenidos.  Pequeñas: Llamadas tenor o triple, tienen 34 teclas para tonos naturales y 25 para los sostenidos.  La elaboración de estos instrumentos requiere mucho cuidado pues cada una de sus piezas se elabora con determinado tipo de madera y con ciertas características principales entre las que se puede mencionar:

--las teclas se hacen de madera de hormigo, la cual debe de haberse secado por lo menos dos años antes de hacer las teclas, esto evita que cambien de tono y desafinen la marimba.

--Los cajones: se hacen de Encino y ciprés, son de forma trapezoidal, ensanchada en la base, la cual cierra en forma de pirámide invertida.

--Las mesas de la marimba se hacen con distintas maderas y por lo general están muy ornamentadas.

Texto: Revista Tradiciones de Guatemala, Prensa Libre.