Cochonilhas
Planococcus citri
Icerya purchase
Coccus hesperidum
As cochonilhas pertencem a Ordem Homoptera e � superfam�lia Coccoidea. Este � um grupo bastante grande de insetos que possuem a forma pequena e bastante diferente. As f�meas n�o possuem asas e n�o se locomovem; os machos t�m apenas um par de asas ou, em alguns casos raros, tamb�m n�o as possuem. Estes se parecem com pequenos mosquitos e podem ser reconhecidos por n�o apresentarem pe�as bucais e pela presen�a de um prolongamento do abd�men. O desenvolvimento das cochonilhas � bastante complexo. As f�meas depositam ovos dos quais eclodem ninfas. Estas, quando no primeiro est�gio, possuem pernas que propiciam a capacidade de locomo��o e antenas. Depois da primeira muda (troca de pele) as pernas e antenas se atrofiam e o inseto torna-se s�ssil, isto �, fixa-se em um determinado local sem sair mais. Ali a ninfa secreta uma capa de cera ou semelhante a uma escama, que � denominada de carapa�a. Nas cochonilhas pertencentes a fam�lia Diaspididae a carapa�a � separada do corpo do inseto. As f�meas ficam sob essa carapa�a onde depositam seus ovos, ou mesmo os jovens diretamente. Os machos desenvolvem-se da mesma maneira que as f�meas, por�m, no �ltimo est�gio de ninfa, antes de tornarem-se adultos, as asas se desenvolvem. S�o v�rias as fam�lias de cochonilhas. Dentre elas citam-se as seguintes: Ortheziidae, Margarodidae, Diaspididae, Aclerdidae, Coccidae, Laccif�ridae, Asterolecaniidae, Pseudococcidae, Eriococcidae, Dactylopiidae e Kermidae. As cochonilhas s�o de grande import�ncia econ�mica em v�rias culturas e plantas ornamentais, pois podem causar preju�zos consider�veis. Pela variedade de fam�lias acima citadas, pode-se imaginar que estes insetos tamb�m apresentam v�rias formas e cores. Normalmente as cochonilhas s�o greg�rias, isto �, onde existe uma cochonilha existem outras. Elas s�o encontradas, preferencialmente, nas axilas das folhas, sob as folhas, nos ramos e troncos das �rvores e at� mesmo nos frutos e ra�zes. A colora��o pode ser branca, marrom, avermelhada, verde ou enegrecida. Algumas possuem o corpo mole coberto por cera ou secre��o parecida com o algod�o. Outras apresentam carapa�a dura e arredondada, enquanto algumas possuem o corpo com formato de v�rgula. As cochonilhas secretam uma subst�ncia adocicada pelo �nus denominada "honeydew". Esta secre��o � derivada do excesso de seiva da planta sugada pelo inseto, pois � este o alimento das cochonilhas. Esta subst�ncia adocicada atrai formigas o que passa, muitas vezes a ser um segundo problema para a planta. No local onde fica aderido o "honeydew" cresce um fungo negro, denominado fumagina que prejudica o desenvolvimento normal da planta. As formigas ao passearem sobre esta subst�ncia a�ucarada acabam por espalh�-la ainda mais, possibilitando o aparecimento do fungo em diversos locais na planta. Mas as cochonilhas n�o s�o sempre nocivas. Algumas s�o utilizadas para a fabrica��o de verniz, como uma esp�cie de cochonilha mexicana (Llaveia axin), os machos de Ericerus pela, uma esp�cie oriental, segregam uma grande quantidade de cera que � utilizada para a fabrica��o de velas e a cera das cochonilhas Ceroplastes ceriferus � utilizada na �ndia para fins medicinais. Ainda na �ndia ocorrem as esp�cies de cochonilhas da laca, insetos de grande valor comercial. A esp�cie Laccifer lacca produz uma secre��o cerosa t�o abundante que os ramos onde esses insetos se fixam podem ficar com uma camada de laca de at� 12mm de espessura. Os ramos s�o cortados, a laca � dissolvida e refinada e depois usada na fabrica��o de vernizes, que muitas vezes s�o pigmentados. Algumas esp�cies, ainda, s�o fonte de corantes como o carmezin.
