據說中國在明代初期，人口大約六千萬，今天上升了二十倍。雖然二百年來炎黃子孫多災多難，但只經過二十年的制度改革，今天的一般生活水平比明初時高得多。是的，雖然今天中國還有很多老百姓貧病交迫，但生活享受還是改進了，平均壽命增長可能不止三十年。究竟發生了什麼事？為什麼人口大升而物質享受也大升？
馬爾薩斯（T.R.Malthus，17661834）在一七九八年提出有名的「人口論」，很悲觀。他認為人口以幾何級數（geometric progression）上升，而物品供應只能以等差級數（arithmetic progression）上升，僧多粥少無可避免，最後的人口均衡點，是僅足以餬口的物質享受，以飢餓淘汰不適者。
歷史證明馬爾薩斯是錯了的，大錯特錯。今天的世界人口，比馬氏時代不知上升了多少倍，但生活水平卻大大地提升了：我們的平均壽命，比二百五十年前的人大約多活三十年。今天在香港的中等人家，除了大屋與醇酒美人，比三百年前的皇帝還要生活得好。
據說中國在明代初期，人口大約六千萬，今天上升了二十倍。雖然二百年來炎黃子孫多災多難，但只經過二十年的制度改革，今天的一般生活水平比明初時高得多。是的，雖然今天中國還有很多老百姓貧病交迫，但生活享受還是改進了，平均壽命增長可能不止三十年。
究竟發生了什麼事？為什麼人口大升而物質享受也大升？科技進步當然有關，但正確的闡釋是市場容許專業生產，使成本大跌，然後大家交易而互利。
在卷一第七章我說過：
「以交易而交徵利，與沒有交易相比，個人的利益增加大得驚人，往往以千、萬倍計。但這龐大的利益增加，主要是由於每個人專業生產，然後交易。不談生產而單論交易，利益還是有的，但比起有專業生產的存在，其交易利益少得多，甚至微不足道。」
在課堂上我喜歡舉原子筆（國內稱圓珠筆）的例子。原子筆尖端用的圓珠，是一個價值連城的發明。這發明佷有名，因為當時非法抄襲製造的人無數，持有發明專利的以法律起訴頻頻，但抄襲的見有巨利可圖，樂意賠償給專利者。
今天的原子筆，比五十多年前的質量高得多了，圓珠再不漏油，其製作牽涉到塑膠的發明，金屬的混合，石油工業的油墨，也要論設計等。要是這些發明完全不存在，一百個天才，讓他們窮畢生之力，原子筆可以製造出來嗎？我認為成功機會甚小。今天一枝稱意的廉價原子筆賣多少錢？港幣一元，其中大約八毫是市場的交易費用！
一個香港的平凡大學生，替中學生補習，需要用多少時間才可賺取一枝原子筆呢？答案是：二十四秒！一個平凡的大學生工作二十四秒時間，可以買得一枝一百個天才窮畢生之力也不容易造出來的原子筆。交易之利，何其巨也。
為什麼會有這樣的怪現象呢？經濟學的傳統答案，是比較優勢定律。這定律佛利民認為是最重要的，我在卷二第二章的第二節，分析「比較成本」時說過了。比較成本的理念，無疑可以解釋專業生產的行為，但我認為不是佛老說的那樣重要，因為專業生產還有其他重要的決定因素。我認為如果世界上所有的人天生一樣，每個人的比較成本相同，專業生產還會發生。除比較成本外，專業生產還有其他三個因素，可能更為重要。
（一）分工合作。分工（division of labour）是指不同的工人每個專於生產一件物品的一部分，然後合併起來。是史密斯於一七七六年提出的。史前輩顯然認為分工合作非常重要，因為他的經典巨著──《原富》──一起筆就談這件事。
史密斯以製針為例。他調查過一家小型的製針廠，生產只用十個工人，每人造針的一部分而合併。史前輩說，要是一個沒有受過訓練的人獨自造針，每天造出一根針也不容易，二十根絕不可能。但他調查的小型製針廠，十個工人每天可造出十二磅針。那是四萬八千根以上，等於每人每天生產四千八百根！這是分工合作的奇蹟。我們在前文說過，產量越大，可以選擇的不同生產方法越多，而分工專業有很多種不同的生產方法可以選擇。
（二）熟能生巧。前文說過，熟能生巧也是要產量夠大才可以促成的。這與分工合作有關連，但理由並不一樣。我調查過一家玩具廠，差不多全部製作用件工。製造塑膠洋娃娃，我特別欣賞一個以油墨替娃娃塗上眼睛的工人。只塗眼睛，其他的娃娃事項不幹。這工人塗上眼睛後隨手把娃娃拋進竹籮子內。試想，油墨未乾，娃娃拋進籮子，一不小心油墨就會弄污籮中的其他娃娃。我見到的那位工人從不出錯，快如閃電，似乎連看也不用看就拋得層次井然。此乃熟能生巧也。
（三）知識累積。這是最重要的，但奇怪地似乎沒有分析提及過。有價值的知識或發明，不僅可以改進，而且有比萬里長城更頑固的存在性。人類五千年前的好些發明，我們今天還在用。是的，人類有價值的知識資產，一旦想了出來，驅之不去。知識資產既可以改進，也可以增加，積少成多，可以永無止境地累積，以至多得難以想像。
大家都知道，科技的發達既可帶來新產品，也可大幅度地使生產成本下降，而最近的半個世紀，科技的進度簡直如天方夜譚，是五十年前沒有人會相信的。我要指出的重點，是知識累積是科技突飛猛進的先決條件，而這累積是非專業處理不行的。累積了的知識的改進，也要由專業處理。
想想吧，天下間的知識那樣多，那樣廣，那樣複雜，一個人所能學得或記得的充其量是微不足道的一小點，改進也不容易。知識的累積若由很多的人專業處理，會變得龐大之極，而持有知識的專業人士合作研究，相輔相成，改進就容易得多了。今天，先進之邦的私營研究實驗室，都是這樣安排的。
如果你的居所是小康之家，在室內環目四顧，你不容易找到一樣物品不是經過多項的發明，及數以百計的改進，才造出來的。就是單看你自己身上的衣物吧。原子筆不用再談了，其他的發明與改進，你不可能在一年之內盡數說出來。這些都是知識累積的結果。
市場是協助專業生產的一種安排。不是唯一可行的安排，而是其中一種。歷史的經驗與我自己的考證，有這樣的結論：以自由市場處理專業生產，同樣生產水平市場的交易費用比其他安排的低得多。由中央分派工作，指導專業生產，不是不可以，但因為缺少了市價的指引，在比例上其交易費用（包括訊息費用）比市場的高得多。不是說市場的交易費用低：大約的估計，市場的交易費用在物價的一半以上。但專業生產而交易所得的利益，動不動以千、萬倍計，減除了龐大的交易費用，餘下來的交易利益也相當驚人。
我曾經說過，一個社會富裕與貧窮的關鍵，是交易費用在國民收入中的百分比。這百分比減低少許，就大富；增加少許，就大貧。但市場的安排是需要有私有產權的。這是高斯定律的主旨，是本書卷三的話題了。
專業生產不可能自供自給，要以自己的產品換取他人的。市場是一種安排，我們說過了。一市如是，一省如是，一國如是，多國也如是。那些主張生產多元化或支持保護主義的，是自廢武功，但可以維護特權者的利益。
世界上從來沒有一種供應，能比讓供應者賺錢的供應來得可靠。香港沒有農業可言，但香港人沒有擔心過有錢買不到飯吃。就算是一國被外地制裁，某些物品受到禁運，歷史上我們沒有見過有錢賺的走私被杜絕了的。
走私的存在，是因為走私的費用低於專業生產的利益。
（《經濟解釋》之四十三；卷二第三章完）