El Diario Financiero - Desde la academia
Fecha : 22/09/2006
Claudia Heiss, Ciencia Política, New School for Social Research

La derrota de Lincoln

En clave post 11-9, el decano de Periodismo de la U. de Columbia Nicholas Lemann discute la intersección entre política y conflicto racial que existió en Estados Unidos a partir del periodo conocido como la "Reconstrucción" (1865-1876). Su nuevo libro "Redemption: The Last Battle of the Civil War" ofrece una interesante re-lectura del periodo que siguió a la Guerra Civil (1861-1865), donde los ganadores no fueron los abolicionistas del norte liderados por Lincoln, sino los Confederados del sur.

Tras la Guerra Civil se aprobaron las enmiendas 13, 14 y 15 de la Constitución, aboliendo oficialmente el régimen de esclavitud y asegurando derechos políticos y civiles a toda la población. Sin embargo, una fallida intervención del gobierno federal durante la etapa de Reconstrucción llevó a que se impusieran por todo el sur las leyes de Jim Crow: leyes de segregación racial llamadas así en nombre de un personaje cómico que ridiculizaba a los afroamericanos.

Tras la fallida Reconstrucción vino la Redención, un periodo en que los estados del sur lucharon por librarse de la influencia de los políticos del norte y de los esclavos liberados que intentaban ingresar en la vida pública. En la batalla final de la Guerra Civil, sostiene el autor, el sur logró negar las enmiendas constitucionales por medio del terrorismo organizado.

Grupos parecidos al Ku Klux Klan, como la Liga Blanca, se conviertieron en una suerte de brazo armado del Partido Demócrata -el partidario del sur-cometiendo feroces ataques contra la población negra para intimidarla y evitar que votase. De esta forma, lograron desplazar políticamente a sectores radicales del Partido Republicano que defendían los plenos poderes civiles y políticos para los negros. La virtual ausencia del gobierno federal entre 1875 y 1967 permitió que se mantuviese un régimen de segregación racial en el sur hasta entrado el siglo XX.

El personaje principal de este breve y fluido relato es Adelbert Ames, ex general de la Unión que fue Gobernador de Mississippi y Senador, y un firme defensor de la Reconstrucción. A través de él, se muestra una imagen positiva del periodo, en contra de la mirada tradicional de los historiadores que han rechazado la Reconstrucción y ensalzado la Redención. Lemann propone así una particular lectura del papel que han jugado la violencia y el conflicto racial en EE.UU., y de sus consencuencias hasta hoy.