El Diario Financiero - Desde la academia
Fecha : 31/3/2006
Claudia Heiss, Ciencia Política, New School for Social Research

El peso de la historia

A mediados de octubre pasado murió el profesor de la Universidad de Harvard Barrington Moore, uno de los sociólogos más importantes que haya producido EE.UU. Su clásico "Social Origins of Dictatorship and Democracy: Lord and Peasant in the Modern World" (Beacon Press, 1966) contribuyó a crear un nuevo enfoque en el estudio de los movimientos políticos y sociales: el institucionalismo histórico, desarrollado a fines de los 70 por discípulos como Charles Tilly y Theda Skocpol. Por eso, la política comparada tiene hoy en "Social Origins..." uno de sus textos fundantes.

El libro aborda-como señala agudamente un título de Tilly- "grandes estructuras, procesos largos, comparaciones enormes". Su objetivo es explicar las tranformaciones sociales y económicas que llevaron al desarrollo del fascismo, el comunismo o la democracia liberal en seis países: Gran Bretaña, Francia, EE.UU., China, Japón e India.

Para Moore, la clave está en la relación entre terratenientes y campesinos, que define distintas sendas en el paso de sociedades agrarias a la era industrial. El autor observa que allí donde triunfan las revoluciones burguesas surgen democracias capitalistas (Gran Bretaña, Francia, India, EE.UU.), mientras que cuando fracasan, se produce el fascismo (Japón, Alemania). Las revoluciones campesinas, en tanto, conducen al comunismo (Rusia, China). Para entender por qué se producen estos regímenes, hay que estudiar las alianzas entre élites agrarias, burguesas y estatales.

La burguesía juega, en esta historia, el papel clave para el desarrollo de democracias capitalistas. Sin embargo, la violencia revolucionaria no está ausente de ninguna de las tres vías hacia la modernidad. El uso de la fuerza parece ser el precio a pagar por el cambio social y político.

Ni Moore ni el institucionalismo histórico asumen la historia como lineal. Los actores determinan el curso de los hechos, pero están al mismo tiempo limitados por el pasado. Así, las particularidades de cada caso permiten descifrar "senderos" que hacen más probables unos resultados que otros. Aunque la historia no determina el futuro, hace que las opciones políticas descartadas con anterioridad se vuelvan cada vez más difíciles de adpotar.

En "Social Origins..." se encuentra la fuente conceptual de una de las corrientes más importantes de la política comparada, donde las decisiones de los actores políticos sólo pueden comprenderse a partir de las alternativas seleccionadas y las opciones descartadas por otros en el pasado.