El Diario Financiero - Desde la academia
Fecha : 11/11/2005
Claudia Heiss, Ciencia Política, New School for Social Research

Democracia en América

El lanzamiento en EEUU de una monumental obra sobre el surgimiento de la democracia en ese país viene a derribar varios mitos. En casi mil páginas que incluyen láminas ilutrativas, lo primero que queda claro es que, sobre un tema que viene apasionando al mundo intelectual desde Alexis de Tocqueville, en los 1830's, queda mucho todavía por decir.

"The Rise of American Democracy: Jefferson to Lincoln" (Norton, 2005), del académico Sean Wilentz, es un texto de historia política vista a través del proceso de democratización. Una primera contribución es, entonces, el rescate de la historia política como una disciplina capaz de ofrecer aportes relevantes.

Wilentz analiza el complejo papel que jugaron la esclavitud y la aniquilación de poblaciones indígenas en el desarrollo democrático, así como la tardía inclusión de la mujer en la vida política y la relación entre la propiedad y la capacidad de participar en la toma de decisiones. Con amplio recurso a los recientes aportes de la historia y las ciencias sociales, el libro plantea los dilemas idológicos que enfrentaron a Federalistas y Republicanos, y otorga gran relevancia a la visión política de personajes como Thomas Jefferson, Andrew Jackson y Abraham Lincoln.

Contra visiones que relegan la influencia de personajes y episodios puntuales a un segundo plano frente a fenómenos sociales de carácter estructural, Wilentz sostiene que la política al mismo determina y es determinada por la sociedad. No se trata, para este autor, de un mero reflejo de procesos sociales. A través de este exhaustivo estudio, el profesor de la Universidad de Princeton propone que los hechos históricos se forman a partir de acontecimientos y personajes políticos, tanto como de los procesos que emanan de la vida diaria de personas comunes.

Su interpretación pretende superar la idea de que basta la extensión del sufragio, la organización de asociaciones en torno a intereses económicos o la expansión territorial hacia el salvaje Oeste para explicar el fenómeno de la democracia norteamericana.

La democracia aparece aquí como el fruto de una permanente pugna, sujeta a avances y retrocesos. En consecuencia, otro mito que este texto intenta derribar es que la democracia constituye una conquista lineal hacia crecientes grados de inclusión y participación. Por el contrario, la historia estadounidense muestra su avance en pasos frágiles y muchas veces reversibles. No se trata del resultado "natural" de una determinada forma de vida o de organización, sino del producto de numerosas luchas individuales y colectivas que han ido dando forma a un intrincado proceso histórico. Por lo mismo, el libro es una invitación a cuidar un sistema político que no tiene garantizada su existencia.