El Diario Financiero - Desde la academia
Fecha : 13/5/2005
Claudia Heiss, Political Science Department, New School University

Después de obtener un Pulitzer en 1998 por «Guns, Germs, and Steel»-libro que comenté aquí en agosto del 2003-, el geógrafo de UCLA Jared Diamond vuelve a las listas de superventas con su reciente «Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed» (Viking Adult, 2004). Esta vez, Diamond presenta la otra cara de la moneda. Mientras en «Guns, Germs, and Steel» discutía los factores ambientales y culturales que llevan a una civilización a imponerse sobre otras, ahora analiza las causas del colapso de culturas antiguas y modernas.

¿Por qué no duraron los Mayas, los vikingos de Groenlandia, o las tribus de Ruanda? El autor considera que el deterioro ambiental, el cambio climático, el crecimiento demográfico abrupto y ciertas decisiones políticas desafortunadas son las principales causas del colapso de una sociedad. Puede que no sean los únicos responsables de la crisis, dice Diamond, pero frecuentemente la desencadenan. Así, la temprana deforestación de la Isla de Pascua llevó a la escasez de material para fabricar canoas, esenciales para la pesca y para el intercambio con poblaciones vecinas. La tala de árboles fue el principio del fin de su población.

Si bien la tesis refuerza la responsabilidad global en la preservación del ecosistema, en ocasiones lo ambicioso del proyecto de este voluminoso libro hace difícil distinguir causas y efectos. Cuando crisis ambientales, políticas y económicas van de la mano, ¿cómo determinar cuál es la causa y cuál la consecuencia?

Junto con detallar situaciones críticas de deterioro ambiental, el autor ofrece una pequeña ventana de optimismo al rescatar experiencias exitosas, como el manejo sustentable de la agricultura en Nueva Guinea o los programas forestales de Japón.

“Collapse” es un notable esfuerzo por ofrecer una mirada interdisciplinaria y de largo plazo. Pero aunque invita a recordar que el vínculo entre el hombre y la naturaleza no se reduce con el paso del tiempo ni con el avance tecnológico, el argumento no parece suficiente para entender el colapso de una sociedad. Es cierto que un ambiente inhabitable es incompatible con el florecimiento cultural. ¿Pero qué lleva a la destrucción del entorno? Feroces luchas por el poder quizás tengan más poder explicativo del que este científico les atribuye.