El Diario Financiero
Desde la Academia, de Claudia Heiss
Fecha : 7/11/2003
Claudia Heiss. Political Science Department, New School University
http://www.eldiario.cl/shnoti.asp?noticia=3720
Como los “caudillos” y los “golpes”-palabras que, en todo el mundo, se suelen usar en castellano- la persistente desigualdad económica es una marca registrada de América Latina. Por más que los mercados se abran y las exportaciones se diversifiquen la región parece condenada a la creciente concentración de la riqueza en una pocas manos, y a la marginación y pobreza de la mayoría.
La desigualdad podría ser una de las claves para entender qué obstruye el camino al desarrollo. Según “The Economic History of Latin America Since Independence” (Cambridge, 2003), del profesor Víctor Bulmer-Thomas, la dificultad de América Latina para abandonar la pobreza tiene raíces estructurales y políticas que vale la pena analizar.
La recién lanzada Segunda Edición de esta obra de 1995 (en castellano hay una edición del Fondo de Cultura Económica de 1998) da cuenta del interés que despierta el ambicioso proyecto de una historia económica de estos 20 países a lo largo de 200 años.
Con un efoque multidisciplinario, el profesor Bulmer-Thomas centra su análisis de los avatares de la región en tres factores: la “lotería” de las materias primas, los mecanismos por lo cuales las exportaciones se traducen en crecimiento, y las políticas económicas de cada país.
Con esos elementos en mente, pasa revista a la economía colonial, los descalabros de la independencia y el ingreso a los mercados mundiales bajo el modelo comercial británico. El colapso de este sistema con la Primera Guerra Mundial, la crisis de los años 30 y la Segunda Guerra desembocan en el intento por sustituir importaciones y desarrollar industrias locales en economías cerradas. Luego vienen la crisis de la deuda, en los 80, y un nuevo vuelco al mercado mundial, esta vez al alero de Estados Unidos.
¿Por qué no puede América Latina crecer como los tigres del Asia? El libro no culpa ni al FMI ni a los seguidores de Raúl Prebisch. Por el contrario, se rehúsa a reducir los problemas de la región a fórmulas simples, ofreciendo en cambio claves útiles para que quienes estudian y diseñan sus políticas públicas eviten repetir errores del pasado. Significativamente, el profesor Bulmer-Thomas dedica el libro “al 30% que recibe el 5%, con un rayo de esperanza, y al 5% que recibe el 30%, con una advertencia”.