Desde la Academia, de Claudia Heiss
Fecha : 5/9/2003
Claudia Heiss. Political Science Department
New School University
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El sábado 23 de agosto, miles de personas llegaron hasta el Lincoln Memorial, en Washington, para conmemorar los 40 años del histórico discurso en que Martin Luther King denunció la segregación racial en Estados Unidos.

Un año después de pronunciar las palabras “I have a dream” (tengo un sueño: que mis cuatro pequeños hijos vivan un día en una nación donde no sean juzgados por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter), Martin Luther King recibió el Premio Nobel de la Paz y el congreso estadounidense aprobó el Acta de los Derechos Civiles. La nueva legislación prohibió la segregación en sitios públicos, garantizó la igualdad en el acceso al trabajo y protegió el derecho a voto de los afroamericanos.

El simbolismo de esa marcha, que reunió a 250 mil personas a los pies del monumento al Presidente que abolió la esclavitud, sigue 40 años más tarde definiendo la vida social y política de este país. Por eso, se espera que los actos y homenajes de estos días impulsen una ola de inscripción electoral, con miras a las presidenciales de noviembre del 2004.

Para refrescar la memoria histórica aparecieron dos masivos volúmenes sobre la cobertura periodística de la lucha por los derechos civiles: “Reporting Civil Rights: American Journalism 1941-1963” (vol. 1) y”1963-1973" (vol. 2).

Un equipo de académicos y periodistas recopiló cientos de memorables artículos de prensa, escritos por autores de la talla de Tom Wolfe, además de documentos y declaraciones. El libro incluye una cronología del movimiento por los derechos civiles y fotografías inéditas.

Los hitos del movimiento aparecen rememorados con la mirada de la época: el caso de la niña de Kansas Linda Brown que puso fin a la segregación en las escuelas públicas, conocido como Brown vs Board of Education. El de Rosa Park, arrestada en 1955 por no ceder su asiento a un pasajero blanco y sentarse en el fondo de un bus del condado de Montgomery, como era usual. Los asesinatos de Martin Luther King y Malcolm X, y los avances legales con las Actas de los Derechos Civiles de 1964, y de protección del Derecho a Voto de 1965.

Como demuestra la reciente disputa por la constitucionalidad de la discriminación positiva en el acceso a universidades, el papel del Estado frente a la igualdad de oportunidades y a la no discriminación racial sigue generando apasionadas polémicas. Estos volúmenes contribuyen a recuperar la memoria de uno de los hitos más significativos en la vida política estadounidense.