El Diario Financiero
Desde la Academia, de Claudia Heiss
Fecha : 08/8/2003
Claudia Heiss. Political Science Department
New School University
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La geografía importa. Y, según el profesor de fisiología de UCLA Jared Diamond, puede explicar por qué Eurasia conquistó América y esclavizó a Africa, y que Francisco Pizarro, con 169 españoles, haya derrotado al Inca Atahualpa y su ejército de 80 mil hombres.
“Guns, Germs, and Steel” (W.W. Norton, 1997), ganadora del Premio Pulitzer en 1998, es una obra monumental: desde la prehistoria hasta el presente, y usando los aportes de la ecología, la geografía, la historia, la etnografía y la ciencia política, entre otros, parece un libro sobre casi todo bajo el sol.
Eurasia, por su unidad geográfica, pudo expandir rápidamente la agricultura y la ganadería y generó un proceso de selección de las mejores armas e inventos. La cercanía con animales domésticos traspasó a sus habitantes gérmenes que crearon anticuerpos en la población, algo que no tenían los aborígenes americanos, que murieron por millones bajo las pestes traídas del otro lado del Atlántico.
A diferencia del eje norte-sur de América o Africa, con sus variaciones climáticas por los cambios de latitud, el eje este-oeste de Eurasia facilitó la difusión de técnicas agrícolas, inventos y descubrimientos. O sea, las diferencias geográficas y ambientales, y no las biológicas o culturales, explican que Eurasia haya llevado la delantera política y económica en el mundo.
Entre las críticas al ambicioso proyecto de este libro, se ha dicho que Eurasia no es Europa, pero Diamond no se detiene en por qué terminó siendo la punta occidental de esa masa de tierra la que conquistó el mundo. En cuanto a los anticuerpos, algunos especialistas alegan que la resistencia a gérmenes tiene más que ver con la cercanía al origen de la especie que con el contacto con animales domésticos, lo que hace de los africanos la primera potencia inmunológica, por sobre los euroasiáticos.
Como sea, el argumento sobre la influencia de las condiciones ambientales en el desarrollo bélico, económico y en las formas de organización política y social es convincente. Pertenece a la categoría de las teorías de “sendero de dependencia” (path dependency), porque considera que el curso de los acontecimientos determina el rango de variación de los hechos por venir. Diamond tiene, además, la gracia de haber viajado, estudiando las aves, por gran parte de los países que describe. Y entre estas casi 500 páginas, incluye retratos de aborígenes de distintas etnias: patagones, pigmeos del Africa, la actriz sueca Ingrid Bergan y el Emperador Akihito de Japón.