El Diario Financiero
Desde la Academia con Claudia Heiss
Fecha : 04/7/2003
Claudia Heiss, Political Science Department, New School University

Thomas Friedman, el columnista internacional del New York Times y su ex corresponsal en el Medio Oriente, condensó en su libro de 1999 "The Lexus and the Olive Tree" (El Lexus y el olivo) las ideas sobre la globalización que, por una década, venían conformando un sentido común que trataba de definir ese fenómeno económico y cultural.

Friedman dice que la globalización es el nuevo orden mundial, el que reemplazó a la Guerra Fría. Que cambió la relación amigos-enemigos por la de competidores en un mercado y la pregunta "qué tan grande es tu misil" por "qué tan rápido es tu módem". Y que tiene una fuerza cultural dominante y homogeneizante: Estados Unidos.

Todo esto resumido en la metáfora del Lexus, un auto construido en japón con las últimas tecnologías, versus el olivo, el árbol que simboliza la tradición y la pertenencia a una comunidad con raíces geográficas.

En su descripción, son tres los actores básicos en esta nueva era: Estados Unidos, los grandes mercados, y los individuos. Los individuos, dice Friedman, ganan con la globalización un poder inédito al ejercer influencia directa sobre el mundo, sin la mediación de gobiernos o corporaciones.

Friedman critica los esfuerzos de Huntington y Fukuyama por definir los nuevos tiempos: no se trata del choque entre civilizaciones, ni del fin de la historia, sino de una nueva era que convierte en sinónimos la prevalencia del capitalismo y la imposición definitiva de la democracia en el mundo.

Su optimismo sobre las bondades de la globalización y fe en el poder democratizador de Internet quedaron impresos a las puertas del triste fin de la burbuja de las punto com, el inicio de la crisis económica, los atentados del 11 de septiembre y las guerras en Afganistán e Irak. Pero el libro, que considera el escepticismo como un crimen contra el progreso, sigue vendiendo e interpretando a miles de entusiastas de la globalización.

La mirada periodística aporta decenas de anécdotas y relatos de primera fuente recogidos en todos los rincones del mundo. A cambio, el lector tiene que pasar por alto la arrogancia con que se presentan esas historias, todas en primera persona, y la afición del autor por las frases ingeniosas, algo que puede funcionar en columnas breves, pero que termina cansando en un libro de 382 páginas.

Aunque plagado de slogans, y con un valor explicativo y una rigurosidad que han sido cuestionados, "The Lexus and the Olive Tree" es un libro influyente, porque ha popularizado y reflejado la mirada más optimista que se pueda concebir sobre los efectos de la globalización.