El Diario Financiero
Desde la Academia con Claudia Heiss
Fecha : 6/6/2003
Claudia Heiss, Political Science Department, New School University, [email protected]

Los «Padres Fundadores» de Estados Unidos, la generación revolucionaria que lideró la Independencia en 1776 y luego, en 1787, se dio una Constitución que aún está vigente, son figuras de inmensas dimensiones en la vida cívica norteamericana. Esos dos hitos constituyen el mito fundacional que alimenta hasta hoy la cultura política de este país.

Para el historiador Joseph J. Ellis, los precarios equilibrios que permitieron a la naciente república sobrevivir fueron, más que legales o institucionales, profundamente personales. En su libro “Founding Brothers” (Hermanos Fundadores), ganador del premio Pulitzer en 2001, Ellis sostiene que la interacción entre este pequeño grupo de personas con distintas visiones sobre el país y con distintos valores definió el carácter de la nueva república.

Autor de reconocidos textos de historia de Estados Unidos, Ellis mantiene en este libro una perspectiva que descarta las “historias de la vida cotidiana”, por un lado, y los análisis centrados en el diseño institucional por otro. Lo suyo es reconstruir conversaciones, ideas y hasta procesos sicológicos de una pequeña élite que determinó la fisonomía de Estados Unidos.

Con gran habilidad literaria, el autor devela poco a poco las complejidades y matices de las interacciones entre personajes como Thomas Jefferson, Alexander Hamilton y James Madison. Los Padres Fundadores se convierten en “hermanos” en este intento por desarrollar una mirada horizontal de sus interrelaciones.

Ellis divide el libro en seis episodios: el duelo entre Burr y Hamilton que le costó la vida a este último; la cena secreta entre Hamilton, Madison y Jefferson en que se decidió la ubicación de la capital federal, a cambio de que el Congreso aprobara el plan financiero del primero; la solicitud de Franklin de poner fin a la esclavitud; el discurso en que Washington anunció su retiro de la vida pública; las dificultades de Adams como sucesor de Washington y sus supuestos intentos de heredar la presidencia a su hijo; y finalmente, la correspondencia entre Adams y Jefferson al final de sus vidas y su evaluación del legado de la revolución.

Lo que hoy parece obvio, dice Ellis, era entonces improbable. Los fundadores no podían prever el resultado de sus acciones. Establecer un gobierno republicano en 13 colonias distintas era un experimento inédito. Con todo, sabían que estaban hablándole a la historia. Por eso, vale la pena tratar de reconstruir sus voces y descifrar el enigma del momento fundacional no sólo estadounidense, sino de todas las repúblicas por venir.