Martes 10 de Octubre de 2000, "Tarde o Temprano" / Oscar Pastén

Buenas Tardes

El aumento de la radiación solar en la antártica que dio a conocer la NASA a comienzos de septiembre ha reaviado la preocupación por la destrucción de la capa de Ozono y el recalentamiento de la tierra, según señalan los principales periódicos de Estados Unidos.

Con la destrucción de la capa de Ozono, Chile se ha ganado el discutible récord mundial de tener la primera ciudad del planeta expuesta a la radiación ultra violeta del sol: Punta Arenas. Sin embargo, especialistas de la NASA han dicho que el riesgo de contraer cáncer a la piel son bajas, porque en septiembre y octubre, cuando se hace presente el agujero, el sol es débil en la zona.

En su edición de este martes, el diario The New York Times dice que la reducción del Ozono en algunas capas de la atmósfera ha renovado las sospechas de que el calentamiento de la tierra podría contribuir indirectamente a las reacciones químicas que destruyen el ozono, aunque muchos sostienen que el crecimiento del agujero sería el resultado natural, aunque inusual, de otros factores como las variaciones en el clima antártico.

Según el diario The Wall Street Journal, expertos neozelandeses han dicho que la radiación podría afectar a personas en Argentina, Sudáfrica, Nueva Zelandia y Australia, además del caso más grave, que es Punta Arenas.

El agujero de la capa de ozono, que cambia de forma día a día moldeado por los vientos que cruzan el globo, está en el mayor nivel que haya registrado en los últimos 15 años, cuando se empezó a monitorear a través de satélites. En ciertas zonas de la estratósfera, que es la capa de aire más alta de la atmósfera, casi todo el ozono ha sido destruido.

Algunos científicos se han mostrado sorprendidos por la persistencia del fenómeno, ya que su causa principal es una reacción entre el ozono y elementos químicos sintéticos que se han ido prohibiendo y cuya concentración en el aire ha disminuido.

El profesor Michael Proffitt, jefe del equipo de científicos de la Organización Mundial de Meteorología de Naciones Unidas, dijo que él esperaba un cambio, una nivelación positiva.

El ozono, cuyas moléculas están compuesta por tres átomos de oxígeno, forma una capa transparente en la estratósfera que absorbe los rayos ultravioleta, rayos que si alcanzan la superficie de la tierra pueden contribuir a generar cáncer a la piel y cataratas en los ojos, y amenazar la agricultura y los ecosistemas.

Para evitar ese daño se ha prohibido la fabricación de clorofluorocarburos, unos químicos sintéticos que, combinados con la luz del sol destruyen el ozono. Antes, estos químicos se usaban en aerosoles, espumas plásticas, refrigerantes y equipos contra incendios, pero han sido casi completamente eliminados desde que se firmó el Protocolo de Montreal en 1987.

Pero la destrucción del ozono es mayor en zonas donde hace tanto frío que se crean nubes de partículas de hielo en la estratósfera, intensificando la reacción química destruye ozono. Por eso el efecto es mayor en la Antártica y, en menor medida, en el Polo Norte que en las zonas templadas.

Y cómo re relaciona esto con el calentamiento de la tierra? El Profesor Proffitt y otros científicos creen que la acumulación de dióxido de carbono y otros gases industriales que atrapan el calor, mientras calientan las capas bajas de la atmósfera actúan en sentido contrario en la estratósfera, haciendo que el calor salga al espacio y por lo tanto el aire se enfríe más.

Con ese aire más frío en las capas altas de la atmófera se crean más nubes de hielo, y más nubes de hielo hacen que los químicos que destruyen el ozono puedan actuar mejor. El aire helado en la estratósfera de la Antártica está aumentando de manera exponencial, facilitando la formación de estas nubes de hielo destruye-ozono.

Aún no hay datos concluyentes para decir que el calentamiento de la tierra tiene la culpa de la destrucción del ozono, pero es claro que las variaciones climáticas determinan en cada época del año el tamaño que tendrá el agujero de la capa de ozono.

Desde NY para "Lo que queda del día", Claudia Heiss.