“Lo que queda del día”, Martes 05 de Septiembre 2000

Más vale prevenir que curar. Y cuando se trata de drogas, prevenir significa aprovechar mejor los siempre escasos recursos públicos. Tras la visita de Bill Clinton a Colombia la semana pasada, el presidente de ese país, Andrés Pastrana, dijo que el problema no está allá, donde se produce la cocaína, sino aquí, donde se la consume.

Por eso la DEA, la agencia estadounidense para el control de la droga, ha salido al paso diciendo que ellos no sólo meten gente a la cárcel, sino que también le han dado duro al frente interno, el de los consumidores.

Según las cifras que entregó el Gobierno, el consumo de cocaína en Estados Unidos ha bajado un 70% en los últimos 15 años. También ha disminuido el consumo general de drogas entre los menores de 17 años, aunque sigue aumentando entre los jóvenes de 18 a 25 años, a un menor ritmo, eso sí, que en el pasado.

Los programas de la DEA incluyen desde anuncios contra la droga en los cines hasta agentes federales que dan charlas en parques y colegios sobre el peligro de consumirlas.

En 1990 Charles Hynes, el entonces nuevo Fiscal de Brooklyn, creó un plan pionero en la prevención del consumo de drogas, que recordó a la luz de esta discusión: convencido de que el trabajo policial no  bastaba para resolver el problema, decidió atacarlo desde el punto de vista de la demanda.

Así surgió un programa que permite a las personas convictas por cargos relacionados con  drogas optar entre ir a la cárcel o someterse a un tratamiento de rehabilitación, siempre que su delito no haya involucrado violencia.

En estos diez años de funcionamiento, la mitad de los que fueron a la cárcel han vuelto a prisión al cabo de tres años, mientras que menos de una cuarta parte de quienes fueron a rehabilitación volvieron a delinquir. Esto significa un enorme ahorro para el fisco, porque es mucho más barato financiar la rehabilitación que la cárcel.

Desde Nueva York infromó la corresponsal Claudia Heiss