29 avril 2006

Albert Ladouceur

Quand l'olympienne Clara Hughes a fait son entr�e au Parlement, jeudi, une quinzaine d'adolescents quittaient l'�difice. Elle s'est retrouv�e parmi le groupe sans qu'aucun d'eux ne sache quelle magnifique athl�te ils venaient de croiser.

Le plus obscur des joueurs du Canadien aurait probablement attir� l'attention d'un gamin. Il aurait possiblement sign� des autographes. Peut-�tre m�me qu'un des gros noms des Remparts, Radulov ou Esposito, aurait allum� une lumi�re dans la t�te d'un de ces jeunes visiteurs.

Pourtant, Clara n'est pas la derni�re venue sur la sc�ne olympique. Plusieurs la consid�rent comme la plus grande olympienne dans l'histoire du Canada.

Seulement quatre athl�tes dans le monde dont deux femmes ont gagn� une m�daille � des olympiades d'�t� et d'hiver. Hughes a remport� deux breloques de bronze en cyclisme aux Jeux d'Atlanta (1996), une autre de bronze en patinage longue piste � Salt Lake (2002), mais, surtout, elle fut une t�te d'affiche des Jeux de Turin o�, dans une fin de course �poustouflante, elle a remport� l'or aux 5000 m�tres en plus d'une m�daille d'argent en poursuite.

Peut-�tre que dans les jours suivant la cl�ture des J.O., son visage aurait soulev� une interrogation. Sa photo a figur� � la une de plusieurs journaux, la t�l� l'a montr�e dans son apoth�ose. Il est vrai que, cette fois-ci, Clara ne portait pas son cuissard, ni ses lunettes, ni son casque. Rien d'athl�tique dans son accoutrement et son allure.

Rythme plus lent
Hughes ne constitue pas une exception. L'athl�te amateur n'obtient souvent la reconnaissance de la population qu'au moment de la r�alisation de son exploit. � moins qu'il ne devienne une vedette dans son milieu � cause de son implication dans la vie communautaire ou artistique. Le plongeur Alexandre Despatie jouit de cet avantage au Qu�bec.

Clara ne s'offusque pas de son anonymat. Au contraire, la Manitobaine qui s'est install�e � Glen Sutton, en Estrie, il y a maintenant six ans, aime bien sa petite vie tranquille une fois loin des feux de la rampe.

�Dans les jours qui ont suivi la fin des J.O., ce fut compl�tement fou, dit-elle. J'ai accord� d'innombrables entrevues. Des entreprises m'ont contact�e pour me soumettre des offres de partenariat. Je les �tudie toujours et je verrai celles que j'accepterai. � un moment donn�, je voulais juste rentrer � la maison et redevenir celle que je suis en dehors de la comp�tition.�

Qui est-elle donc? �Clara, tout simplement�, r�pond-elle dans un grand �clat de rire. �Le printemps est magnifique dans l'Estrie. J'adore jardiner, respirer l'air dans mes montagnes, fraterniser avec mes voisins, tous des francophones qui m'ont appris une deuxi�me langue. Le succ�s dans mon sport d�pend de la vitesse � laquelle je m'ex�cute. Toujours plus vite. J'appr�cie replonger dans le rythme beaucoup plus lent de ma vie.�

Tomber de rideau � Vancouver
Clara Hughes a n�anmoins v�cu des moments qu'elle a savour�s � son retour de l'Italie. La performance du Canada, emballante pour le Comit� olympique, n'a pas laiss� la population de glace.

�J'ai �t� surprise par l'appui des gens. Il �tait beaucoup plus senti qu'apr�s d'autres olympiades. Nous avons remport� plus de m�dailles que jamais, plusieurs nouvelles figures ont termin� quatri�mes ou cinqui�mes, et, �galement, pas un scandale, conflit ou drame n'est venu entacher la performance de l'�quipe canadienne. Les Canadiens l'ont appr�ci� et je sens un engouement pour les Jeux de Vancouver en 2010.�

�g�e de 33 ans, Clara laissera tomber le rideau sur sa carri�re apr�s ces Jeux olympiques. Elle rivalisera avec des adversaires plus jeunes qu'elle. Souhaiterait-elle pouvoir vivre cette exp�rience avec quelques ann�es en moins ?

� Non ! Mon parcours olympique restera un tr�s beau voyage. Je n'�prouve aucun regret. Il en ira ainsi apr�s Vancouver, peu importe mes r�sultats. J'obtiens le privil�ge unique de terminer ma carri�re et d�fendre mon titre olympique chez moi. Que puis-je demander de plus fantastique ? �

� l'instar de plusieurs athl�tes olympiques, Clara passe la fin de semaine � Qu�bec dans le cadre du congr�s annuel du COC. Des activit�s permettront � la population de rencontrer ces athl�tes, des mod�les pour la jeunesse qu�b�coise.

Ne ratez donc pas cette chance de les rencontrer.

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