26 f�vrier 2006
26 f�vrier 2006
La souffrance, encore et toujours
Toute la semaine, Clara Hughes a re�u des courriels d'encouragement. Personne ne se bat plus que toi. Personne n'est plus fort que toi. Personne ne peut souffrir plus que toi. Elle a prouv� hier que c'�tait vrai.
Clara Hughes a souffert le martyre � l'Oval Lingotto. Quand elle a franchi la ligne d'arriv�e du 5000m, les muscles de ses jambes se sont t�tanis�s, flanchant finalement apr�s l'effort titanesque qu'ils venaient de fournir pendant six minutes, cinquante-neuf secondes et sept centi�mes. "C'est comme si une centaine de chevaux �taient pass�s sur mes jambes en m�me temps", a expliqu� la patineuse apr�s coup, bien consciente qu'aucun des journalistes qui l'entouraient n'avait jamais m�me approch� un tel �tat.
Clara Hughes est arriv�e il y a trois semaines � Turin avec la ferme intention de r�ussir la course de sa vie. Elle y est parvenue en remportant la m�daille d'or dans le 5000m, devant la championne des trois derniers Jeux olympiques, l'Allemande Claudia Pechstein, et la Canadienne Cindy Klassen, qui a remport� sa cinqui�me m�daille des Jeux et la sixi�me de sa carri�re olympique, un record pour une Canadienne.
"C'est ce que j'avais en t�te avant d'entreprendre cette course, juste cette souffrance. C'est ce que je trouve le plus satisfaisant : d'avoir surmont� cette douleur, cette douleur si intense que lorsque tu finis, tu penses que tu vas mourir. C'est ce qui s'est pass�, et c'est ce que je voulais", a dit Hughes.
Pour la rouquine de Glen Sutton, c'est une deuxi�me m�daille � Turin, apr�s l'argent de la poursuite par �quipe, qu'elle a partag� avec Klassen, Kristina Groves, Shannon Rempel et Christine Nesbitt. C'est aussi une cinqui�me m�daille olympique. Elle a remport� deux fois le bronze en cyclisme sur route � Atlanta et le bronze du 5000 m des Jeux de Salt Lake City, il y a quatre ans.
Mais aucune de ces m�dailles n'a �t� gagn�e de fa�on aussi sublime que celle d'hier, conquise devant une foule qui comptait des amis et des membres de sa famille venus du Canada, des �tats-Unis et d'Italie, y compris Rebecca, la fillette d'un couple chez qui le mari de Hughes habite pendant les Jeux. Install�e pr�s de la ligne de d�part, la petite tenait une affiche qui disait "Forza Clara" (Allez, Clara).
Hughes partait dans la derni�re des huit paires de patineuses, aux c�t�s de Pechstein, une polici�re de la garde frontali�re allemande qui r�gne sur la distance depuis Nagano. Juste avant elles, Klassen venait de prendre une option sur la victoire avec un chrono de 7:00,57.
Hughes a commenc� lentement, comme c'est son habitude. Pechstein a vite pris une dizaine de m�tres d'avance sur elle. Les deux patinaient rapidement, un peu plus de 33 secondes au tour, mais pas aussi vite que Klassen avant elles.
L'�cart avec le temps de Klassen a atteint 3,9 secondes apr�s 2800 m�tres. Ceux qui ne connaissaient pas Hughes ont commenc� � s'inqui�ter. Ceux qui savaient sont rest�s calmes. Car Clara est une finisseuse. Personne n'est plus endurant qu'elle, personne n'est capable de soutenir comme elle le rythme jusqu'� la fin. De fait, l'avance de Klassen a commenc� � fondre : de 3,71 � 3,39, puis � 1,86 seconde � un tour de l'arriv�e, au moment o� Hughes a pris les devants sur Pechstein pour la premi�re fois.
Plus que 400 m�tres pour rattraper pr�s de deux secondes. La mission n'avait rien d'impossible pour Hughes, qui avait battu Pechstein et Klassen en fin de course lors du dernier 5000 m avant les Jeux, aux Pays-Bas, en d�cembre. "Je savais que si je pouvais arriver � la fin pas trop mal en point et avec une bonne technique, je pourrais acc�l�rer mieux que n'importe qui. Je suis comme une locomotive. La cycliste en moi resurgit quand je vois la ligne d'arriv�e."
Hughes a tourn� en 33,07... exactement le m�me temps qu'elle avait r�alis� au passage des 1000 m. Pechstein a fait 33,93, alors que Klassen, � la peine dans le dernier tour, n'avait pu faire mieux que 36,43. Au final, Hughes �tait devant par une seconde sur l'Allemande et une seconde et demie sur Klassen.
Hughes a franchi la ligne, le " 1 " est apparu � c�t� de son nom sur le tableau indicateur et elle a lev� les bras au ciel avant d'aller s'�craser sur la bordure int�rieure de l'anneau, incapable de faire une enjamb�e de plus. Allong�e sur le ventre, elle s'est mise � sangloter. " C'�taient des larmes de joie. Il y avait tellement d'�motion. Mon entra�neuse Xiuli (Wang) me disait l�ve-toi, l�ve-toi, et je lui r�pondais, Xiuli, je suis en train de mourir et j'ai gagn� aux Jeux olympiques! "
Quand elle s'est finalement relev�e, elle est all�e enlacer Klassen. Les deux riaient comme des gamines. Quand Hughes est mont�e sur la plus haute marche du podium, elle a invit� Klassen � la rejoindre. " J'ai �t� deuxi�me et troisi�me tellement souvent que c'�tait incroyable de gagner. Je ne voulais pas �tre toute seule l�-haut � �couter l'� Canada. Et je n'allais s�rement pas chanter toute seule. Cindy est venue et nous avons chant� ensemble, tr�s mal."
" Les m�dailles de Hughes et Klassen �taient les septi�me et huiti�me du Canada en patinage de vitesse. L'�quipe est sur un high, qui s'est refl�t� dans la performance de Hughes, dont la technique n'�tait pourtant pas � point � l'entra�nement cette semaine. " L'�nergie positive peut mener loin, a dit Hughes. J'avais �crit " Joie " sur ma main, parce que c'est ce que je voulais ressentir apr�s ma course, apr�s que j'aie r�cup�r� de l'�puisement physique. Et c'est ce que j'ai �prouv�. La joie pure, le bonheur et l'extase d'�tre en vie. C'est ce que je ressens en ce moment. Je me sens compl�tement en vie. "
Tellement en vie qu'elle a annonc� que cette course n'�tait pas la derni�re de sa carri�re olympique. En 2010, � Vancouver, elle aura 37 ans. Je n'oserais pas parier contre elle.
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