26 f�vrier 2006

Les patineuses canadiennes tournent en rond, mais elles finissent toujours par trouver le bon chemin: celui du podium.

Oui, Cindy Klassen a gagn� une autre m�daille. Mais la reine des Jeux de Turin, le temps d'une �preuve, a gentiment pr�t� sa couronne � sa compatriote, Clara Hughes � l'ovale de Lingotto, hier.

Hughes, gr�ce � un chrono de 6 min 59,07 s, a enlev� l'or au 5000 m�tres de patinage de vitesse sur longue piste, son �preuve f�tiche, devan�ant l'Allemande Claudia Pechstein (7:00,08) et Klassen (7:00,57), qui est devenue la premi�re femme de l'histoire � r�colter cinq m�dailles lors des m�mes Jeux d'hiver.

�puis�e et pleurant � chaudes larmes, Hughes, qui est n�e � Winnipeg, mais qui habite � Glen Sutton, au Qu�bec, depuis quelques ann�es d�j�, est demeur�e �tendue un long moment sur la glace apr�s avoir franchi la ligne d'arriv�e.

� J'ai r�alis�, aujourd'hui, un r�ve que je caressais depuis de 16 ans �, a d�clar� madame Hughes, �g�e de 33 ans.

J'ai �t� secou�e � la vue de mon chrono au tableau. Je ne pensais pas avoir r�alis� le temps le plus rapide. �'a �t� un choc pour moi.

Hughes, contrairement � Klassen, a engag� sa course en douceur avant d'acc�l�rer graduellement le rythme pour finalement doubler la l�gendaire Pechstein, d�tentrice � la fois du record du monde et du record olympique sur cette distance.

� Mon point fort r�side dans mes fins de course �, a racont� la m�daill�e d'or.

� Mais vers la fin, je pensais mourir tellement mes muscles me faisaient mal. C'est comme si 500 chevaux m'avaient bott� les jambes... en m�me temps !

� � mes derniers tours de piste, je n'ai cess� de me r�p�ter que je me battais pour ma vie. �

� Dans ma t�te, Cindy �tait la favorite... �
L'�quipe canadienne de patinage sur longue piste aura donc totalis� huit m�dailles, dont sept par les filles, au cours des Jeux.

Klassen, pour sa part, a applaudi bien fort la victoire de sa co�quipi�re.

� J'�tais tellement contente pour elle �, s'est exclam�e Cindy.

� Personnellement, je n'esp�rais pas grand-chose de cette �preuve. Je voulais seulement r�aliser la meilleure course possible.

� Mes cinq m�dailles ? C'est excitant certes, mais je me contente de savourer le moment pr�sent. Dans quelques jours, je r�aliserai peut-�tre un peu mieux l'ampleur de mes exploits. �

Madame Hughes, elle, n'aurait pas h�sit� � parier ses vieilles chaussettes sur les chances de Klassen avant la course.

� Dans ma t�te, a repris Hughes, Cindy �tait la favorite.

� Sur 5000m , elle a r�alis� le meilleur temps parmi les patineuses de notre �quipe cette ann�e. �

Mesdames Hughes et Klassen �taient � la fois fi�res et amus�es de se retrouver sur le podium.

� Pendant un moment, a dit Clara, je cherchais Cindy du coin de l'oeil. Parce que je finis souvent deuxi�me ou troisi�me, je ne suis pas tellement habitu�e de me retrouver sur la premi�re marche du podium. �a faisait bizarre.

� Puis Cindy est apparue. Oui, un moment magnifique s'il en fut un. Nous avons ensuite entonn� l'� Canada, mais j'avoue que nous chantons plut�t mal !�

Une autre bataille
Pour madame Hughes, il s'agissait d'une cinqui�me m�daille, d'une premi�re m�daille d'or, sur la sc�ne olympique depuis le d�but de sa carri�re.

Son tableau de chasse comprend deux m�dailles de bronze gagn�es en cyclisme aux Jeux d'�t� d'Atlanta en 1996.

Lorsqu'un journaliste lui a demand� si cette premi�re m�daille d'or avait une signification particuli�re, madame Hughes a fait la moue.

� Pour moi, a-t-elle r�pondu, chacune de mes m�dailles signifie une autre bataille que j ai gagn�e... �

Si Hughes et Klassen ont atterri sur la tribune d'honneur, l'autre Canadienne en lice, Kristina Groves, a obtenu la sixi�me place � la faveur d'un temps de 7:03,95.

Dans toute cette histoire, une seule ombre au tableau maintenant que les comp�titions de longue piste ont termin�es, il faudra attendre jusqu'en 2010 � Vancouver pour revoir le bruyant et enthousiaste public n�erlandais, qui aura anim� chacune des �preuves.

Un petit conseil en terminant : si vous trouvez que votre party du Nouvel An ne l�ve pas suffisamment, invitez-en six ou huit l'an prochain. Vous ne le regretterez pas !

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