4 f�vrier 2006

� Je fais chaque course comme si c'�tait la derni�re et je pourrai me pr�senter aux Jeux olympiques en sachant que je suis fin pr�te pour donner la meilleure performance possible�.

Clara Hughes analyse en ces termes sa pr�paration pour les Jeux olympiques de Turin, en Italie, quatre ans apr�s sa m�daille de bronze � Salt Lake City, au 5000 m de patinage de vitesse sur longue piste.

Ce faits d'armes en sol am�ricain avait permis � la sympathique rouquine d'accomplir un exploit tr�s rare. Elle �tait en effet devenue seulement la quatri�me athl�te de l'histoire � obtenir une m�daille autant lors des Jeux olympiques d'hiver que ceux d'�t�, apr�s avoir acc�d� au podium en 1996 � Atlanta.

Clara Hughes sera en lice dans les courses individuelles de 3000m et 5000m, o� elle fera face � un groupe de concurrentes fort relev�. La plupart de ses adversaires seront les m�mes qu'� Salt Lake City en f�vrier 2002. Elle �voluera en outre dans la nouvelle discipline de course par �quipe.

� J'ai utilis� ma participation aux championnats canadiens pour garder mes reflexes bien aiguis�s �, souligne Clara Hughes.

L'athl�te de 34 ans avait d�couvert le patinage de vitesse par les exploits de Ga�tan Boucher, aux Jeux olympiques de Sarajevo en 1984, pour ensuite bifurquer vers le cyclisme et revenir � ses premi�res amours sur la surface glac�e.

Clara Hughes continue cependant d'utiliser le v�lo comme moyen d'entra�nement m�me si elle a quitt� ce sport apr�s les Jeux Panam�ricains de 2003 � Santo Domingo, o� ele avait agi � titre de porte-drapeau de la d�l�gation canadienne. � J'ai fait du v�lo pendant une semaine en Arizona et cela m'a fait du bien de me retrouver au soleil pendant quelques jours, avec le froid que l'on conna�t � Calgary � lance-t-elle en riant.

Clara Hughes estime par ailleurs qu'elle a encore beaucoup de choses � apprendre en patinage de vitesse et fait valoir qu'ele est capable de s'adapter � tous les genres de surface. � Je cours contre des gens qui ont 20 ans d'exp�rience en patinage de vitesse. J'essaie aussi d'adapter mon rythme � l'anneau de glace o� je me trouve �, signale-t-elle.

Dans ce contexte, elle se montre r�serv�e lorsqu'on aborde le sujet d'une posible retraite apr�s les Jeux olympiques de Turin, lesquels seront ses quatri�mes en carri�re.

� Je pense que j'ai encore des choses � aprendre en patinage de vitesse. Je prends cela une ann�e � la fois �,fait-elle remarquer.

Clara Hughes reconna�t par ailleurs qu'elle a d�velopp� au fil des ans un haut seuil de tol�rance face � la douleur, ce qui lui permet de pousser la machine � fond lorsque la situation l'exige.

� C'est s�r que mon bagage d'endurance acquis par la pratique du v�lo pendant autant d'ann�es m'est fort utile. Il y a des fois o� les jambes br�lent � cause de l'effort requis, mais je suis capable de puiser au fond de mes ressources �, analyse-t-elle.

Clara Hughes mentionne en outre que le fait d'avoir consacr� ses efforts au patinage de vitesse depuis deux ans lui a permis d'�tre moins vuln�rable aux blessures, une situation qui devenait probl�matique en pratiquant aussi le cyclisme au niveau international.

Pas de retour � Glen Sutton pendant l'entra�nement
Clara Hughes n'a pas eu l'occasion de refaire le plein d'�nergie � sa maison de Glen Sutton au cours des derniers mois en raison d'un programme charg� de comp�titions et de s�ances d'entra�nement.

Elle retrouvera son refuge des Cantons-de-l'Est apr�s les Jeux.

� J'aime le calme et le silence dont je peux profiter quand je suis � la maison �,note-t-elle � propos de son havre am�nag� � flanc de colline.

Clara Hughes se dit touch�e aussi par le fait d'avoir �t� au nombre des finalistes, dans la cat�gorie athl�te international de l'ann�e, lors du 33e Gala Sports Qu�bec pr�sent� le 21 d�cembre.

� C'est plaisant et stimulant de savoir qu'on a pens� � moi, m�me si je parcours la plan�te pour prendre part � des courses et que je ne suis pas souvent � la maison �, poursuit-elle.

Clara Hughes, il faut le rappeler, avait �t� la r�cipiendaire en 2002 au 30e Gala Sports Qu�bec et elle pourrait r�p�ter ce fait d'armes en 2006 si elle conna�t du succ�s � l'anneau olympique de Turin.

La porte-couleur de l'�quipe nationale a aussi �t� du nombre des candidates au titre d'athl�te de l'ann�e, un honneur qui a �t� d�cern� � sa co�quipi�re Cindy Klassen, le 28 d�cembre, par la Presse Canadienne.

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