13 février 2006

La légende de Clara Hughes vient de s'enrichir d'un nouveau chapitre.

La médaille remportée hier par la patineuse née à Winnipeg il y a 33 ans était la quatrième de sa carrière olympique. Elle s'ajoute aux deux médailles de bronze en cyclisme à Atlanta, il y a 10 ans, et au bronze du 5000m des Jeux de Salt Lake City.

Hughes, qui vit dans les Cantons-de-l'Est depuis plusieurs années, est le seul athlète canadien, et l'une des quatre athlètes, tous sports et pays confondus, à avoir remporté des médailles tant aux Jeux d'hiver qu'aux Jeux d'été.

Mais gagner des médailles est une chose. Il y a aussi la manière. Et il y a clairement une manière Clara. Une manière de s'abstraire dans l'effort, de repousser ses limites, de chercher sans cesse la course parfaite... et tant mieux si ça donne une médaille en bout de piste. Une manière, aussi, d'être à la fois très «business» dans sa préparation et infiniment chaleureuse avec les gens qu'elle côtoie.

Une intelligence aussi. D'ailleurs, on ne devient pas une olympienne de la trempe de Clara Hughes avec une tête de linotte. Les journalistes - je plaide coupable - mangent dans sa main, car l'éloquence avec laquelle elle s'exprime détonne, même dans un milieu où la plupart des athlètes sont loin d'être sots.

J'ai fait une entrevue téléphonique d'une quarantaine de minutes avec elle récemment. En relisant mes notes, je n'ai pratiquement rien trouvé à jeter. Avec d'autres, on a parfois de la difficulté à réchapper plus qu'une ou deux phrases.

On a souligné hier à Clara Hughes qu'elle avait maintenant des doublés de médailles olympiques tant en hiver qu'en été. Sa réponse? « Je ne me préoccupe pas vraiment de ça. Je suis juste contente de ce qui s'est passé ici aujourd'hui.

C'est le sport à son plus beau. C'est le genre de choses qu'il faut partager avec les enfants qui regardent les Jeux olympiques au Canada. On peut inspirer beaucoup chez les jeunes quand ils voient de la joie pure. Et c'est ce que nous ressentons aujourd'hui. »

Si vous trouvez que ça sonne cucul, c'est que vous n'avez jamais entendu Clara Hughes. Ou que vous ne l'avez jamais vue en action sur un anneau de patinage de vitesse ou sur son vélo. Cette fille-là sait toucher le coeur des gens.

C'est aussi une sacrée patineuse. D'ailleurs, pour notre plus grand bonheur, il lui reste le 5000m, l'avant-dernier jour des Jeux. Elle nous a répété hier qu'elle se préparait à livrer la course de sa vie.

Si j'étais vous, je ne manquerais pas ça.

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