f�vrier 2006

Clara Hugues, � surveiller au 5 000 m�tres, ses ann�es de cyclisme l'ayant entra�n�e � endurer la souffrance.
photo : Jamie McDonald

Lames de feu

Antoine Deshaies

Clara Hughes s'est initi�e au patinage sur le tard, � 16 ans. Et � la dure. Sans entra�neur, sur un anneau de glace ext�rieur, elle filait seule face au vent cinglant des prairies canadiennes. Son r�ve : participer aux Jeux olympiques en patinage de vitesse, comme son idole, Ga�tan Boucher, qui, quatre ans plus t�t (en 1984), avait rafl� deux m�dailles d'or et une de bronze aux jeux de Sarajevo. � J'aurais pu braver le feu pour atteindre mon r�ve de participer aux jeux olympiques. Le froid ne me d�rangeait pas �, dit la rousse Manitobaine de 33 ans.

Puis, le v�lo vint � elle, naturellement. Elle avait alors 18 ans. Sa nouvelle passion lui permettra de r�aliser une partie de son r�ve - et avec �clat, puisqu'elle obtient deux m�dailles de bronze en cyclisme � Atlanta, en 1996. Dans son for int�rieur, cependant, c'est sur la glace qu'elle veut briller. En 2000, elle troque les roues contre les lames. Deux ans plus tard, elle remporte la m�daille de bronze au 5 000 m�tres � Salt Lake City !

� Turin, elle sera � surveiller dans cette �preuve, la plus longue : ses ann�es de cyclisme l'ont entra�n�e � endurer la souffrance. Sa victoire en Coupe du monde, en d�cembre, aux Pays-Bas, prouve qu'il faudra la prendre au s�rieux.

Originaire de Winnipeg, Clara Hughes est tomb�e amoureuse de l'Estrie lors d'un camp d'entra�nement de v�lo. Amoureuse des paysages et des possibilit�s d'entra�nement d'abord, puis du Qu�bec et de sa culture. Elle s'est m�me install�e, il y a six ans, � Glen Sutton, o� elle rentre chaque �t�, au terme de la saison de patinage. M�me si la r�gion est anglophone, tous ses voisins parlent fran�ais, une langue qu'elle adore et qu'elle apprend un peu plus chaque �t�. � Durant la saison de comp�tition, j'�cris � mes voisins pour m'exercer �, dit-elle.

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